Macho beta (argot)
El término se utilizaba casi exclusivamente en la etología animal antes de la década de 1990, sobre todo en lo que respecta a los privilegios de apareamiento con las hembras, la capacidad de mantener el territorio y la jerarquía en términos de consumo de alimentos dentro de su manada o rebaño. En etología animal, beta se refiere a un animal que está subordinado a los miembros de mayor rango en la jerarquía social, por lo que tiene que esperar para comer y tiene oportunidades insignificantes o nulas para copular.
En el libro de 1982 Chimpanzee Politics: Power and Sex Among Apes, el primatólogo y etólogo Frans de Waal sugirió que sus observaciones sobre una colonia de chimpancés podrían aplicarse a las interacciones humanas. Algunos comentarios sobre el libro, incluso en el Chicago Tribune, hablaban de sus paralelismos con las jerarquías de poder humanas. A principios de la década de 1990, algunos medios de comunicación empezaron a utilizar el término «alfa» para referirse a los humanos, concretamente a los hombres «varoniles» que destacaban en los negocios. El periodista Jesse Singal, que escribe en la revista New York, atribuye el conocimiento popular de los términos a un artículo de la revista Time de 1999, en el que se describía una opinión de Naomi Wolf, que en aquel momento era asesora del entonces candidato presidencial Al Gore: «Wolf ha argumentado internamente que Gore es un «macho beta» que necesita enfrentarse al «macho alfa» en el Despacho Oval antes de que el público lo vea como el perro superior». Singal también atribuye al exitoso libro de Neil Strauss sobre el arte de ligar, titulado The Game, la popularización del macho alfa como un ideal aspiracional.
Contemporáneamente, el término beta se utiliza a menudo entre las diversas comunidades que conforman la manosfera. Su uso es inconsistente, y la académica Debbie Ging ha descrito las teorías de las comunidades sobre «la masculinidad alfa, beta, omega y zeta» como «confusas y contradictorias». Beta se utiliza a veces como autoidentificación entre los hombres que no encarnan la masculinidad hegemónica. También es utilizado a veces por los manoesféricos como término peyorativo para los hombres que son o son percibidos como feministas, o que se piensa que actúan como un «caballero blanco». Algunos grupos de la manósfera se refieren a los miembros de otros grupos de la manósfera como betas; por ejemplo, los miembros de la comunidad Men Going Their Own Way (MGTOW) a veces lo utilizan para referirse a los activistas de los derechos de los hombres o incels. Los miembros de la comunidad de artistas del ligue (PUA) lo utilizan para referirse a los hombres que no tienen «juego». En general, la comunidad de la manoesfera cree que las mujeres prefieren a los machos alfa, y se aprovechan de los machos beta o los ignoran. Otros términos similares utilizados por las comunidades de la manósfera son: «nice guy», «cuck», «simp» y «soy boy».