Marfil
Debido a la rápida disminución de las poblaciones de los animales que lo producen, la importación y venta de marfil en muchos países está prohibida o severamente restringida. En los diez años que precedieron a la decisión de CITES en 1989 de prohibir el comercio internacional de marfil de elefante africano, la población de elefantes africanos disminuyó de 1,3 millones a unos 600.000 ejemplares. Los investigadores de la Agencia de Investigación Medioambiental (EIA) descubrieron que las ventas de CITES de las reservas de Singapur y Burundi (270 toneladas y 89,5 toneladas respectivamente) habían creado un sistema que aumentaba el valor del marfil en el mercado internacional, recompensando así a los contrabandistas internacionales y dándoles la posibilidad de controlar el comercio y continuar con el contrabando de nuevo marfil.
Desde la prohibición del marfil, algunos países del sur de África han afirmado que sus poblaciones de elefantes son estables o están aumentando, y han argumentado que las ventas de marfil apoyarían sus esfuerzos de conservación. Otros países africanos se oponen a esta postura, afirmando que la reanudación del comercio de marfil pone a sus propias poblaciones de elefantes bajo una mayor amenaza por parte de los cazadores furtivos que reaccionan ante la demanda. La CITES permitió la venta de 49 toneladas de marfil de Zimbabue, Namibia y Botsuana en 1997 a Japón.
En 2007, bajo la presión del Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales, eBay prohibió todas las ventas internacionales de productos de marfil de elefante. La decisión se tomó tras varias matanzas masivas de elefantes africanos, sobre todo la de Zakouma en 2006 en Chad. El IFAW descubrió que hasta el 90% de las transacciones de marfil de elefante en eBay infringían sus propias políticas sobre la vida silvestre y podían ser ilegales. En octubre de 2008, eBay amplió la prohibición, desautorizando cualquier venta de marfil en eBay.
Una venta más reciente en 2008 de 108 toneladas procedentes de los tres países y de Sudáfrica tuvo lugar a Japón y China. La inclusión de China como país importador «aprobado» creó una enorme controversia, a pesar de contar con el apoyo de la CITES, el Fondo Mundial para la Naturaleza y Traffic. Argumentaron que China tenía controles y que la venta podría hacer bajar los precios. Sin embargo, el precio del marfil en China se ha disparado. Algunos creen que esto puede deberse a la fijación deliberada de precios por parte de quienes compraron las reservas, haciéndose eco de las advertencias de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre de Japón sobre la fijación de precios después de las ventas a Japón en 1997, y el monopolio otorgado a los comerciantes que compraron las reservas de Burundi y Singapur en la década de 1980.
Un estudio revisado por pares de 2019 informó de que la tasa de caza furtiva de elefantes africanos estaba en declive, con la tasa anual de mortalidad por caza furtiva alcanzando un máximo de más del 10% en 2011 y cayendo por debajo del 4% en 2017. El estudio encontró que las «tasas anuales de caza furtiva en 53 sitios se correlacionan fuertemente con proxies de la demanda de marfil en los principales mercados chinos, mientras que la variación entre países y entre sitios está fuertemente asociada con indicadores de corrupción y pobreza.» Basándose en estos resultados, los autores del estudio recomendaron medidas tanto para reducir la demanda de marfil en China y otros mercados principales como para disminuir la corrupción y la pobreza en África.
En 2006, 19 países africanos firmaron la «Declaración de Accra» en la que se pedía la prohibición total del comercio de marfil, y 20 estados del área de distribución asistieron a una reunión en Kenia en la que se pedía una moratoria de 20 años en 2007.
Cuestiones de controversia y conservación
El uso y el comercio de marfil de elefante se han convertido en algo controvertido porque han contribuido a la grave disminución de las poblaciones de elefantes en muchos países. Se calcula que sólo el consumo en Gran Bretaña en 1831 supuso la muerte de casi 4.000 elefantes. En 1975, el elefante asiático fue incluido en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), que impide el comercio internacional entre los Estados miembros de especies amenazadas por el comercio. El elefante africano se incluyó en el Apéndice I en enero de 1990. Desde entonces, algunos países del sur de África han «bajado» sus poblaciones de elefantes al Apéndice II, lo que permite el comercio nacional de artículos que no sean de marfil; también ha habido dos ventas «únicas» de reservas de marfil.
En junio de 2015, más de una tonelada de marfil confiscado fue aplastada en Times Square de Nueva York por la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre para enviar un mensaje de que el comercio ilegal no será tolerado. El marfil, confiscado en Nueva York y Filadelfia, fue enviado por una cinta transportadora a una trituradora de rocas. La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre ha señalado que el comercio mundial de marfil conduce a la matanza de hasta 35.000 elefantes al año en África. En junio de 2018, la vicepresidenta de los diputados conservadores, Jacqueline Foster, instó a la UE a seguir el ejemplo del Reino Unido e introducir una prohibición más estricta del marfil en toda Europa.
China era el mayor mercado de marfil cazado furtivamente, pero anunció que eliminaría gradualmente la fabricación y venta nacional legal de productos de marfil en mayo de 2015. En septiembre del mismo año, China y Estados Unidos anunciaron que «promulgarían una prohibición casi total de la importación y exportación de marfil.» El mercado chino tiene un alto grado de influencia en la población de elefantes.
Fuentes alternativasEditar
El comercio del marfil de los colmillos de mamuts lanudos muertos congelados en la tundra se ha producido durante 300 años y sigue siendo legal. El marfil de mamut se utiliza hoy en día para fabricar cuchillos artesanales y utensilios similares. El marfil de mamut es raro y costoso porque los mamuts se han extinguido durante milenios, y los científicos dudan en vender ejemplares dignos de museo en piezas. Algunas estimaciones sugieren que todavía hay 10 millones de mamuts enterrados en Siberia.
Una especie de nuez dura está ganando popularidad como sustituto del marfil, aunque su tamaño limita su utilidad. A veces se llama marfil vegetal, o tagua, y es el endospermo de la semilla de la palma de nuez de marfil que se encuentra comúnmente en las selvas costeras de Ecuador, Perú y Colombia.
El marfil fósil de morsa de animales que murieron antes de 1972 es legal para comprar y vender o poseer en los Estados Unidos, a diferencia de muchos otros tipos de marfil.