Avorio
Uomini con zanne di elefante, Dar es Salaam, 1900 circa
A causa del rapido declino delle popolazioni degli animali che lo producono, l’importazione e la vendita di avorio in molti paesi è vietata o fortemente limitata. Nei dieci anni precedenti la decisione del 1989 della CITES di vietare il commercio internazionale di avorio di elefante africano, la popolazione di elefanti africani è diminuita da 1,3 milioni a circa 600.000. Gli investigatori dell’Environmental Investigation Agency (EIA) hanno scoperto che le vendite CITES delle scorte di Singapore e del Burundi (270 tonnellate e 89,5 tonnellate rispettivamente) hanno creato un sistema che ha aumentato il valore dell’avorio sul mercato internazionale, premiando così i contrabbandieri internazionali e dando loro la possibilità di controllare il commercio e continuare a contrabbandare nuovo avorio.
Dopo il divieto dell’avorio, alcuni paesi dell’Africa meridionale hanno affermato che le loro popolazioni di elefanti sono stabili o in aumento, e hanno sostenuto che le vendite di avorio avrebbero sostenuto i loro sforzi di conservazione. Altri paesi africani si oppongono a questa posizione, affermando che un rinnovato commercio d’avorio mette le loro popolazioni di elefanti sotto una maggiore minaccia da parte dei bracconieri che reagiscono alla domanda. La CITES ha permesso la vendita di 49 tonnellate di avorio dallo Zimbabwe, Namibia e Botswana nel 1997 al Giappone.
Nel 2007, sotto la pressione del Fondo Internazionale per il Benessere degli Animali, eBay ha vietato tutte le vendite internazionali di prodotti in avorio di elefante. La decisione è arrivata dopo diversi massacri di massa di elefanti africani, in particolare il massacro di elefanti di Zakouma del 2006 in Ciad. L’IFAW ha scoperto che fino al 90% delle transazioni di avorio di elefante su eBay violavano le loro politiche sulla fauna selvatica e potevano essere potenzialmente illegali. Nell’ottobre 2008, eBay ha esteso il divieto, vietando qualsiasi vendita di avorio su eBay.
Una vendita più recente nel 2008 di 108 tonnellate dai tre paesi e dal Sudafrica ha avuto luogo in Giappone e in Cina. L’inclusione della Cina come paese importatore “approvato” ha creato un’enorme controversia, nonostante fosse sostenuta dalla CITES, dal World Wide Fund for Nature e da Traffic. Essi sostenevano che la Cina aveva dei controlli in atto e che la vendita avrebbe potuto deprimere i prezzi. Tuttavia, il prezzo dell’avorio in Cina è salito alle stelle. Alcuni credono che questo possa essere dovuto alla deliberata fissazione dei prezzi da parte di coloro che hanno acquistato le scorte, facendo eco agli avvertimenti della Japan Wildlife Conservation Society sulla fissazione dei prezzi dopo le vendite al Giappone nel 1997, e il monopolio dato ai commercianti che hanno acquistato le scorte dal Burundi e da Singapore negli anni ’80.
Uno studio peer-reviewed del 2019 ha riportato che il tasso di bracconaggio degli elefanti africani era in declino, con il tasso annuale di mortalità da bracconaggio che ha raggiunto un picco di oltre il 10% nel 2011 ed è sceso sotto il 4% nel 2017. Lo studio ha scoperto che i “tassi annuali di bracconaggio in 53 siti sono fortemente correlati con proxy della domanda di avorio nei principali mercati cinesi, mentre la variazione tra paesi e tra siti è fortemente associata a indicatori di corruzione e povertà”. Sulla base di questi risultati, gli autori dello studio hanno raccomandato un’azione sia per ridurre la domanda di avorio in Cina e in altri mercati principali, sia per diminuire la corruzione e la povertà in Africa.
Nel 2006, 19 paesi africani hanno firmato la “Dichiarazione di Accra” chiedendo un divieto totale del commercio di avorio, e 20 stati dell’area di distribuzione hanno partecipato a un incontro in Kenya chiedendo una moratoria di 20 anni nel 2007.
Controversie e problemi di conservazione
L’uso e il commercio di avorio di elefante sono diventati controversi perché hanno contribuito al grave declino delle popolazioni di elefanti in molti paesi. Si stima che il consumo nella sola Gran Bretagna nel 1831 abbia causato la morte di quasi 4.000 elefanti. Nel 1975, l’elefante asiatico è stato inserito nell’appendice I della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate (CITES), che impedisce il commercio internazionale tra stati membri di specie minacciate dal commercio. L’elefante africano è stato inserito nell’Appendice I nel gennaio 1990. Da allora, alcuni paesi dell’Africa meridionale hanno fatto “declassare” le loro popolazioni di elefanti all’Appendice II, consentendo il commercio interno di oggetti non in avorio; ci sono state anche due vendite “una tantum” di scorte di avorio.
Nel giugno 2015, più di una tonnellata di avorio confiscato è stata schiacciata nella Times Square di New York dalla Wildlife Conservation Society per inviare un messaggio che il commercio illegale non sarà tollerato. L’avorio, confiscato a New York e Philadelphia, è stato inviato su un nastro trasportatore in un frantumatore. La Wildlife Conservation Society ha sottolineato che il commercio globale di avorio porta al massacro di fino a 35.000 elefanti all’anno in Africa. Nel giugno 2018, la vice leader dei deputati conservatori Jacqueline Foster ha esortato l’UE a seguire l’esempio del Regno Unito e introdurre un divieto di avorio più severo in tutta Europa.
La Cina era il più grande mercato dell’avorio braccato, ma ha annunciato che avrebbe gradualmente eliminato la produzione e la vendita legale interna di prodotti in avorio nel maggio 2015. Nel settembre dello stesso anno, la Cina e gli Stati Uniti hanno annunciato che avrebbero “messo in atto un divieto quasi completo di importazione ed esportazione di avorio”. Il mercato cinese ha un alto grado di influenza sulla popolazione degli elefanti.
Fonti alternativeModifica
Il commercio dell’avorio delle zanne dei mammut lanosi morti e congelati nella tundra avviene da 300 anni e continua ad essere legale. L’avorio di mammut è usato oggi per fare coltelli artigianali e strumenti simili. L’avorio di mammut è raro e costoso perché i mammut si sono estinti da millenni e gli scienziati sono riluttanti a vendere esemplari degni di un museo in pezzi. Alcune stime suggeriscono che 10 milioni di mammut sono ancora sepolti in Siberia.
Una specie di dado duro sta guadagnando popolarità come sostituto dell’avorio, anche se le sue dimensioni ne limitano l’utilizzabilità. A volte è chiamato avorio vegetale, o tagua, ed è l’endosperma del seme della palma della noce d’avorio che si trova comunemente nelle foreste pluviali costiere dell’Ecuador, del Perù e della Colombia.
L’avorio fossile di tricheco proveniente da animali morti prima del 1972 è legale da acquistare e vendere o possedere negli Stati Uniti, a differenza di molti altri tipi di avorio.