Martin Luther King'su relación con las mujeres
Cuando Martin Luther King Jr hubiera cumplido 90 años, Jeff Kelly Lowenstein analiza la vida de este activista a través de su relación con las mujeres
Por mucho que su vida sea digna de ser honrada y celebrada, el doctor Martin Luther King Jr. probablemente habría tenido dificultades para enfrentarse a las desigualdades de género. Sin embargo, King bien podría haber tenido la capacidad de crecer en esta cuestión vital.
Los desafíos públicos del legendario líder de los derechos civiles con las mujeres tuvieron que ver con la estructura y el funcionamiento de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) que cofundó con el reverendo Ralph Abernathy y con la forma en que aparecían en sus escritos sobre las mujeres.
Las mujeres tuvieron un papel limitado en la SCLC. Aquí la experiencia de la legendaria organizadora Ella Baker es instructiva.
Baker luchó para que su voz fuera escuchada y para que su visión de un estilo de organización más popular fuera aceptada por los líderes de la organización dominada por hombres.
Este desacuerdo llevó a Baker, que desempeñó un papel clave en la formación del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, a aconsejar a los miembros jóvenes que mantuvieran su independencia del grupo más antiguo.
La historiadora Barbara Ransby escribió en su biografía de Baker de 2003 que los ministros del SCLC «no estaban dispuestos a acogerla en la organización en pie de igualdad» porque hacerlo «sería alejarse demasiado de las relaciones de género a las que estaban acostumbrados en la iglesia».
La experiencia de Baker de que se esperara que desempeñara un papel subordinado en el movimiento no fue ni mucho menos la única. Dorothy Height y otras mujeres también describieron un entorno sexista.
Michael Eric Dyson escribió en I May Not Get There With You: The True Martin Luther King Jr que el sexismo impidió a King forjar conexiones más fuertes con «las mujeres negras radicales que fueron sus grandes aliadas ideológicas en la lucha contra la opresión económica».
Las mujeres también están relegadas a un papel secundario en los escritos de King. Aparecen como ancianas poco programáticas y espiritualmente sabias, como la Madre Pollard, una venerable figura del boicot de autobuses de Montgomery.
Son hermosas hijas o esposas dedicadas y leales como Coretta Scott King.
Fuentes de amor, respeto e incluso inspiración, estas mujeres casi siempre existen en una constelación en la que King es la figura central.
Las mujeres rara vez se encuentran en una asociación plena y equitativa en la lucha contra la supremacía blanca.
La famosa foto de los King caminando de la mano durante la marcha de Selma a Montgomery es una notable excepción a este patrón general.
Los problemas de King con las mujeres se extendieron a su vida personal. Es relativamente conocido que King fue un adúltero frecuente durante gran parte de su vida de casado.
Aunque el choque entre los elevados valores que defendía y su comportamiento poco fiel podría ser motivo de crítica, al final el entendimiento matrimonial entre King y Coretta seguía siendo cosa suya.
Algunos comentaristas han ofrecido la generosa interpretación de que su comportamiento no era en absoluto exclusivo de los ministros negros, especialmente de aquellos que estaban de viaje hasta 250 días al año.
De hecho, el profesor de la Universidad de Pensilvania Jonathan Zimmerman escribió en el Baltimore Sun el año pasado que esto era visto por algunos como una recompensa implícita del cargo y la autoridad que otorgaba.
Pero el conflicto físico representa cruzar la línea hacia un comportamiento inaceptable, sin importar la época.
El aliado y confidente de King, Abernathy, es la fuente de esta inquietante acusación. En sus memorias de 1989, And The Walls Came Tumbling Down, Abernathy describió un conflicto con una mujer en el último día de la vida de King.
King y la mujer discutieron a gritos sobre sus escarceos con otras personas antes de que él «la golpeara contra la cama», escribió Abernathy, añadiendo que ambos «por un momento se enzarzaron en una pelea en toda regla, en la que King ganó claramente».
Es importante señalar que otras personas negaron que el incidente hubiera ocurrido y Abernathy se enfrentó a numerosas críticas de quienes consideraban su revelación de la infidelidad de King, si no la supuesta violencia, un acto de traición.
El columnista William Raspberry, ganador del premio Pulitzer, comparó a Abernathy con Judas y concluyó que «los cuentos de Abernathy fuera de la escuela no disminuyeron a King; disminuyeron a Abernathy».
El relato de Abernathy es una fuente de preocupación. Estos elementos pintan un retrato inquietante de King.
Y, sin embargo, el panorama no es tan sombrío como podría parecer si se tiene en cuenta la capacidad de crecimiento a través de la reflexión y la experiencia que King demostró a lo largo de su carrera.
King no buscó liderar el boicot de autobuses en Montgomery, donde había vivido apenas un año antes de la detención de Rosa Parks.
De hecho, fue elegido por los ancianos de la ciudad precisamente porque era nuevo en ella y no tenía parte del bagaje acumulado por otros líderes que llevaban más tiempo.
Sin embargo, se levantó cuando la comunidad y el momento lo convocaron.
Declaró de forma célebre en la reunión celebrada apenas cuatro días después de la detención de Parks ante una multitud de casi 5.000 personas en la iglesia baptista de Holt Street que él y los demás allí reunidos no se equivocaban: «No nos equivocamos en lo que estamos haciendo. Si nos equivocamos, el Tribunal Supremo de esta nación se equivoca. Si nos equivocamos, la constitución de los Estados Unidos está equivocada. Si nos equivocamos, Dios Todopoderoso se equivoca. Si nos equivocamos, Jesús de Nazaret no fue más que un soñador utópico que nunca bajó a la Tierra. Si nos equivocamos, la justicia es una mentira. El amor no tiene sentido»
Pero cuando King se unió a la Montgomery Improvement Association en 1955, la propuesta inicial de la organización no pedía deshacerse del apartheid legalizado, sino que los conductores de autobús actuaran con más amabilidad hacia los pasajeros negros.
El grupo hizo un llamamiento a la integración total sólo después de que los ancianos de la ciudad rechazaran arrogantemente su postura.
La ambición del movimiento -y la visión de King- se amplió constantemente en los años siguientes, mientras trabajaba con miles de personas para desmantelar la segregación estadounidense en todo el sur, un esfuerzo que duró una década y que culminó con la Ley de Derecho al Voto de 1964 y la Ley de Derechos Civiles de 1965.
A partir de ahí, se dedicó a abordar los problemas económicos y de vivienda en Chicago. Hacia el final de su vida, King rompió con la administración de (Lyndon) Johnson en el tema de la guerra de Vietnam.
Al hablar en la iglesia Riverside de Nueva York un año antes de ser asesinado, King denunció el «triplete de racismo, materialismo y militarismo» y pidió una revolución de valores.
A lo largo de su último año de vida, siguió moviéndose y hablando en un tono y una voz cada vez más proféticos.
Cuando fue asesinado, estaba trabajando en la organización de una campaña de los pobres que uniera a personas de todas las razas y reclamara una redistribución fundamental de los recursos.
King también demostró con el tiempo un mayor valor moral en cuestiones de homofobia.
En 1960 cedió ante las amenazas del congresista de Harlem, Adam Clayton Powell, que afirmaba que King y su asesor cercano, Bayard Rustin, tenían una aventura.
Rustin era gay, pero King no tenía ninguna relación sexual con él. Esto llevó a Rustin a un exilio de tres años del movimiento.
Pero en 1963 King y otros se unieron en torno a Rustin ante la denuncia del senador segregacionista Strom Thurmond en el pleno del Senado de que era un comunista evasor del reclutamiento, homosexual y un «pervertido sexual» convicto.
Thurmond hizo sus comentarios poco antes de la marcha sobre Washington de la que Rustin fue el principal organizador.
La marcha siguió adelante y Rustin leyó una serie de reivindicaciones después de que King pronunciara su discurso I Have a Dream. El apoyo de King a éste no volvió a flaquear.
Todo esto augura la capacidad de King para crecer en temas de mujer y plantea la cuestión de por qué no avanzó en este ámbito durante su vida.
El historiador Lewis Baldwin, autor del libro Behind the Public Veil: The Humanness of Martin Luther King Jr, señalaba en un artículo de la CNN de 2016 que King estaba «muy por delante de la mayoría de los hombres de su tiempo», citando su apoyo a que las mujeres fueran ordenadas al ministerio.
La respuesta, por supuesto, sigue siendo desconocida.
Pero al detenernos a reflexionar sobre la notable vida y acciones de King cuando habría cumplido 90 años, es importante tanto no apartar la vista de sus limitaciones en la crítica cuestión del género como considerar su continua capacidad de crecimiento que bien podría haber aprovechado en este ámbito si hubiera vivido lo suficiente para hacerlo.
Lowenstein es el Taco Kuiper Visiting Fellow en la Universidad de Wits
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