Martin Luther King's relationship with women
As Martin Luther King Jr. teria feito 90 anos, Jeff Kelly Lowenstein analisa a vida deste activista através da sua relação com as mulheres
Por muito que a sua vida seja digna de honra e celebração, o Dr. Martin Luther King Jr. teria provavelmente tido dificuldades em lidar com as desigualdades de género. No entanto, King poderia muito bem ter tido a capacidade de crescer nesta questão vital.
Os desafios públicos do lendário líder dos direitos civis com as mulheres tinham a ver com a estrutura e funcionamento da Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC) que ele co-fundou com o Reverendo Ralph Abernathy e com a forma como eles figuravam nos seus escritos sobre as mulheres.
As mulheres desempenharam um papel limitado na SCLC. Aqui a experiência da lendária organizadora Ella Baker é instrutiva.
Baker lutou para fazer ouvir a sua voz e para conseguir que a sua visão de um estilo de organização mais popular fosse aceite pelos líderes da organização dominada pelos homens.
Este desacordo levou Baker, que desempenhou um papel fundamental na formação do Comité Coordenador Estudantil Não-Violento, a aconselhar os jovens membros a manterem a sua independência em relação ao grupo mais velho.
Historiana Barbara Ransby escreveu na sua biografia de 2003 de Baker que os ministros SCLC “não estavam prontos para a acolher na organização em pé de igualdade”, porque fazê-lo “seria ir demasiado longe das relações de género a que estavam habituados na igreja”.
A experiência de Baker de se esperar que desempenhasse um papel subordinado no movimento estava longe de ser única. Dorothy Height e outras mulheres também descreveram um ambiente sexista.
Michael Eric Dyson escreveu em I May Not Get There With You: O verdadeiro Martin Luther King Jr que o sexismo impediu King de forjar ligações mais fortes com “mulheres negras radicais que eram suas grandes aliadas ideológicas na luta contra a opressão económica”.
As mulheres são relegadas para um papel de apoio nos escritos de King, também. Aparecem como anciãs pouco agramáticas e espiritualmente sábias, como a Madre Pollard, uma venerável figura do boicote dos autocarros de Montgomery.
São lindas filhas ou esposas dedicadas e leais como Coretta Scott King.
Fontes de amor, respeito e até inspiração, estas mulheres existem quase sempre numa constelação em que o Rei é a figura central.
As mulheres raramente se encontram numa parceria plena e igualitária na luta contra a supremacia branca.
O famoso quadro dos Reis andando de mãos dadas durante a marcha de Selma a Montgomery é uma notável excepção a este padrão geral.
As questões do Rei com as mulheres estendem-se à sua vida pessoal. Que o Rei foi um adúltero frequente durante grande parte da sua vida de casado é relativamente bem conhecido.
Embora o choque entre os valores elevados que ele defendia e o seu comportamento menos fiel possa ser motivo de crítica, no final do dia o entendimento conjugal entre Rei e Coretta continuou a ser assunto deles.
Alguns comentadores ofereceram a interpretação generosa de que o seu comportamento não era de modo algum exclusivo dos ministros negros, especialmente aqueles que se encontravam na estrada até 250 dias por ano.
Indeed, professor da Universidade da Pensilvânia Jonathan Zimmerman escreveu no Baltimore Sun no ano passado que isto foi visto por alguns como uma recompensa implícita da posição e da autoridade que conferiu.
Mas o conflito físico representa a ultrapassagem da linha de comportamento inaceitável, independentemente da época.
O aliado do King e confidente Abernathy é a fonte para esta alegação perturbadora. Nas suas memórias de 1989, And The Walls Came Tumbling Down, Abernathy descreveu um conflito com uma mulher no último dia de vida do Rei.
King e a mulher discutiram em voz alta sobre os seus namorados com outros antes de ele “a ter derrubado pela cama”, escreveu Abernathy, acrescentando que os dois “por um momento estavam numa luta total, com King a ganhar claramente”.
É importante notar que outros negaram que o incidente aconteceu e Abernathy enfrentou extensas críticas daqueles que consideraram a sua revelação da infidelidade do Rei, se não a alegada violência, um acto de traição.
O colunista vencedor do prémio Pulitzer William Raspberry comparou Abernathy com Judas e concluiu que “as histórias de Abernathy fora da escola não diminuíram King; diminuíram Abernathy”.
O relato de Abernathy é uma fonte de preocupação. Estes elementos pintam um retrato inquietante de Rei.
E no entanto o quadro não é tão sombrio como poderia parecer quando se considera a capacidade de crescimento através da reflexão e experiência que King demonstrou ao longo da sua carreira.
King não procurou liderar o boicote dos autocarros em Montgomery, onde tinha vivido durante apenas um ano antes da prisão de Rosa Parks.
Na verdade, ele foi explorado por anciãos da cidade precisamente porque era novo na cidade e não tinha alguma da bagagem acumulada por outros líderes que já lá estavam há mais tempo.
Não obstante, ele levantou-se quando foi convocado pela comunidade e pelo momento.
No encontro, apenas quatro dias após a prisão de Parks, declarou, de forma famosa, a uma multidão de quase 5 000 pessoas na Igreja Baptista de Holt Street, que ele e os outros ali reunidos não estavam errados: “Não estamos errados no que estamos a fazer. Se estivermos errados, o Supremo Tribunal desta nação está errado. Se estivermos errados, a constituição dos EUA está errada. Se estivermos errados, Deus Todo-Poderoso está errado. Se estivermos errados, Jesus de Nazaré era apenas um sonhador utópico que nunca desceu à Terra. Se estivermos errados, a justiça é uma mentira. O amor não tem significado”
Mas quando o Rei se juntou à Montgomery Improvement Association em 1955, a proposta inicial da organização apelou não para se livrar do apartheid legalizado, mas para os motoristas de autocarros agirem com mais bondade para com os passageiros negros.
O grupo só emitiu o apelo à plena integração depois dos anciãos da cidade rejeitarem arrogantemente a sua posição.
A ambição do movimento – e a visão do Rei – expandiu-se constantemente nos anos seguintes à medida que trabalhava com milhares de outros para desmantelar a segregação dos EUA em todo o sul – um impulso de uma década que culminou no Voting Rights Act de 1964 e no Civil Rights Act de 1965.
De lá, virou-se para abordar questões económicas e de habitação em Chicago. No final da sua vida, o Rei rompeu com a administração (Lyndon) Johnson sobre a questão da Guerra do Vietname.
Falando na Igreja Riverside de Nova Iorque, um ano antes de ser assassinado, King decretou o “triplo do racismo, materialismo e militarismo” e apelou a uma revolução de valores.
Durante o seu último ano de vida, ele continuou a mover-se e a falar num tom e voz cada vez mais profético.
Quando foi morto, trabalhava para organizar uma campanha popular pobre que unisse pessoas de todas as raças e apelava a uma redistribuição fundamental dos recursos.
King mostrou maior coragem moral ao longo do tempo também em questões de homofobia.
Em 1960 ele curvou-se às ameaças do Congressista Harlem Adam Clayton Powell, que afirmou que o Rei e o seu conselheiro próximo, Bayard Rustin, estavam a ter um caso.
Rustin era homossexual, mas King não tinha qualquer relação sexual com ele. Isto levou a um exílio de três anos do movimento por Rustin.
Mas em 1963 King e outros reuniram-se em torno de Rustin face ao senador segregacionista Strom Thurmond que o denunciou no Senado como um comunista de esboço, homossexual e um “pervertido sexual” condenado.
Thurmond fez os seus comentários pouco antes da marcha sobre Washington da qual Rustin era o organizador principal.
A marcha avançou e Rustin leu uma série de exigências depois de o Rei ter proferido o seu discurso I Have a Dream. O apoio de King para ele não vacilou novamente.
Tudo isto é de bom augúrio para a capacidade de King de crescer em questões femininas e levanta a questão de porque não avançou nesta área durante a sua vida.
O historiador Lewis Baldwin, autor do livro, Behind the Public Veil: The Humanness of Martin Luther King Jr, salientou num artigo da CNN de 2016 que King estava “muito à frente da maioria dos homens do seu tempo”, citando o seu apoio à ordenação das mulheres ao ministério.
A resposta, claro, permanece desconhecida.
Mas à medida que paramos para reflectir sobre a vida e acções notáveis de King como ele teria feito 90 anos de idade, é importante não só não desviar o olhar das suas limitações sobre a questão crítica do género, mas também considerar a sua contínua capacidade de crescimento que ele poderia muito bem ter aproveitado nesta área se tivesse vivido o tempo suficiente para o fazer.
Lowenstein é o Taco Kuiper Visiting Fellow da Universidade de Wits
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