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Aunque su carrera se vio truncada por una enfermedad en 2006, Ian Thorpe se había consagrado para entonces como uno de los mejores nadadores de la historia de los Juegos Olímpicos.
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Matt Biondi
Miembro del Salón de la Fama de la Natación y leyenda olímpica, Biondi fue a Seúl en 1988 con todas las armas y arrolló a sus competidores para conseguir 7 medallas consecutivas, 5 de ellas de oro, creando cuatro nuevos récords mundiales en el proceso.
Conocido como el Cóndor de California por su enorme envergadura, se preveía que Matt superaría o igualaría el botín de 7 oros de Mark Spitz en Seúl, pero no fue así.
Dos oros más por equipos y una plata individual en estilo libre en Barcelona en 1992, Matt se retiró poco después de los Juegos con un espectacular recuento de 11 medallas olímpicas en tres ediciones (8 oros, 2 platas y 1 bronce).
Mark Spitz
La majestuosa hazaña de siete oros seguidos en una misma Olimpiada que Mark Spitz logró en 1972 en Múnich tardó 36 años en repetirse y superarse, y el hombre que lo hizo no fue otro que Michel Phelps en Pekín 2008.
Haciendo honor a la inmensa expectación que le había rodeado antes de los Juegos de 1972, «Mark el tiburón» arrasó en las pruebas de natación de Múnich, estableciendo un nuevo récord mundial en las siete pruebas que conquistó, una marca que no ha sido igualada desde entonces.
Aunque su intento de resurgir en la natación olímpica en 1992, a la edad de 41 años, no le reportó ninguna medalla, Spitz pasa a la historia como una leyenda que ganó 11 medallas, nueve de ellas de oro, lo que le convierte en uno de los cinco únicos olímpicos que han ganado 9 o más medallas de oro en los Juegos.
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Michael Phelps
Cuando se trata de relatar los logros del indiscutible GOAT Michael Phelps en los Juegos Olímpicos, encontrar palabras suficientes es un reto en sí mismo. En Sídney 2000, ser miembro del equipo de natación de Estados Unidos a la edad de 15 años fue el primero de una plétora de récords que estaba a punto de establecer.
Persiguiendo el récord de Mark Spitz en Múnich 1972 de siete oros consecutivos, Phelps disputó ocho pruebas diferentes en Atenas 2004, pero se quedó corto en una, en gran parte atribuida a su tercer puesto por detrás de Ian Thorpe y Pieter van den Hoogenband en lo que se consideró la Carrera del Siglo en los 200 metros libres.
Al llevarse a casa 6 oros y 2 bronces, se convirtió en el atleta más laureado de Atenas, una hazaña que repetiría en Pekín 2008 y en Londres 2012.
Phelps no sólo consiguió sus ocho oros en 2008, sino que lo hizo creando 7 nuevos récords mundiales y uno olímpico en Pekín. En los siguientes Juegos, en Londres, el nativo de Baltimore desbancó a la gimnasta soviética Larisa Latynina para convertirse en el deportista olímpico más condecorado de la historia.
Inicialmente se retiró después de su cuarta Olimpiada, sin embargo, Phelps salió de su retiro para los Juegos Olímpicos de Río 2016 y ganaría cinco oros más y una medalla de plata, lo que le permitió despedirse oficialmente del deporte de una vez por todas con la increíble cifra de 28 medallas olímpicas en su haber (23 oros, 3 platas y 2 bronces).
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