Misterios cotidianos
Respuesta
Hay informes sobre la lluvia de ranas y peces que se remontan a la civilización antigua. Por supuesto, no «llueven» ranas o peces en el sentido de que llueva agua: nadie ha visto nunca que las ranas o los peces se vaporicen en el aire antes de una lluvia. Sin embargo, los vientos fuertes, como los de un tornado o un huracán, son lo suficientemente potentes como para levantar animales, personas, árboles y casas. Es posible que succionen un banco de peces o ranas y los hagan «llover» en otro lugar.
Muchos científicos creen que las trombas de agua tornádicas pueden ser responsables de las lluvias de ranas y peces. Según Complete Weather Resource (1997), «una tromba de agua tornádica es simplemente un tornado que se forma sobre la tierra y viaja sobre el agua». Se trata de un tipo de tromba de agua especialmente fuerte, pero no lo es tanto como los tornados terrestres, que pueden alcanzar hasta 310 millas por hora. Pero las trombas de agua tornádicas pueden alcanzar los 160 kilómetros por hora, lo que aún puede ser bastante destructivo.
Una idea errónea popular es que las trombas de agua «surgen del mar». En realidad, comienzan en el aire y descienden hacia la superficie del agua. El primer signo visible de una tromba de agua tornádica suele ser una mancha oscura en la superficie del agua, causada por una columna giratoria de aire de baja presión que agita el agua desde arriba. A medida que la columna de aire giratoria, o vórtice, gana impulso, el agua circundante es arrastrada en un patrón espiral de bandas claras y oscuras. Finalmente, se forma un anillo de agua pulverizada, llamado cascada, alrededor de la base. El característico embudo que se extiende desde el cielo hacia la superficie del agua se hace visible en la cuarta etapa del desarrollo de la tromba de agua. En este punto, se considera una tormenta madura.
Al igual que un tornado, una tromba de agua madura consiste en un vórtice central de baja presión rodeado por un embudo giratorio de corrientes ascendentes. El vórtice en el centro de estas tormentas es lo suficientemente fuerte como para «aspirar» el aire, el agua y los objetos pequeños de los alrededores como si fuera un vacío. Estos objetos acumulados se depositan de nuevo en la tierra en forma de «lluvia» cuando la tromba de agua pierde su energía. La mayor parte del agua que se ve en el embudo de una tromba de agua es, en realidad, condensación, es decir, humedad en el aire resultante de la condensación del vapor de agua.
El profesor Ernest Agee, de la Universidad de Purdue, dice: «He visto pequeños estanques literalmente vaciados de su agua por el paso de un tornado. Así que no sería descabellado que las ranas (u otros seres vivos) ‘llovieran’ del cielo» (Chandler, 2004). La mayoría de los científicos coinciden en que la sal, las piedras, los peces o las ranas pueden ser arrastrados por las corrientes ascendentes de una tromba de agua y depositados una vez que la tromba toca tierra y pierde su energía.
Aunque las trombas de agua son la explicación más comúnmente ofrecida para las precipitaciones de animales, algunos científicos, como Doc Horsley de la Universidad del Sur de Illinois, teorizan que cualquier corriente ascendente inusualmente potente podría elevar pequeños organismos o material orgánico hacia el cielo durante una tormenta (Chandler, 2004). Una corriente ascendente es una corriente de viento provocada por el aire caliente procedente de zonas de alta presión cercanas a la tierra que se eleva hacia zonas más frías de baja presión en la atmósfera. Como el enfriamiento hace que el agua del aire se condense, las corrientes ascendentes desempeñan un papel importante en la formación de las nubes y el desarrollo de las tormentas. Durante las tormentas, las corrientes ascendentes pueden alcanzar velocidades de más de 100 kilómetros por hora, comparables a los vientos de las trombas de agua de intensidad moderada.
Cuando llovieron ranas en Kansas City en 1873, Scientific American llegó a la conclusión de que debía de haber sido causado por un tornado u otra tormenta terrestre, ya que no había pantanos ni otras masas de agua en los alrededores (Cerveny, 2006). Del mismo modo, cuando el 16 de junio de 1882 granizaron ranas en Dubuque, Iowa, los científicos especularon que las pequeñas ranas fueron recogidas por una potente corriente ascendente y congeladas en forma de granizo en el aire frío de la superficie terrestre. Aunque nadie ha sido testigo de cómo una corriente ascendente levanta ranas del suelo, la teoría es científicamente plausible, ya que las corrientes ascendentes suelen recoger restos ligeros y transportarlos a distancias considerables.
Lo que es inusual en los informes de lluvias de animales es la uniformidad de la deposición. Cuando llueven ranas o peces, los testigos informan de que sólo caen peces o sólo ranas. Según William Hayden Smith, de la Universidad de Washington, esto tiene sentido, ya que objetos de tamaño y peso similares se depositarían juntos de forma natural. A medida que los vientos pierden su energía, los objetos más pesados caen primero y los más pequeños lo hacen después.
A pesar de los numerosos informes sobre la lluvia de animales, los científicos aún se acercan a la zona con escepticismo. Muchos informes históricos provienen de relatos de segunda o tercera mano, lo que hace que su fiabilidad sea cuestionable. Además, debido a la popularidad y el misterio que rodea a las historias sobre animales que llueven, algunas personas informan falsamente de una lluvia de animales tras ver un gran número de gusanos, ranas o pájaros en el suelo después de una tormenta. Sin embargo, estos animales no cayeron del cielo. En cambio, las tormentas llenan las madrigueras de las lombrices, derriban a los pájaros de los árboles y los tejados, arrastran a los peces a las orillas de los ríos y estanques, y expulsan a las ranas y otros pequeños animales de sus hábitats. Las personas que viven en entornos suburbanos o urbanos tienden a subestimar el número de organismos que viven alrededor de sus casas. Por lo tanto, pueden sospechar que los animales vienen del cielo y no de su hábitat natural.
A pesar del cauteloso escepticismo de la comunidad científica, una serie de informes de testigos presenciales sugieren con rotundidad lluvias de ranas, peces y otros materiales en ocasiones. Por ejemplo:
El 23 de octubre de 1947, A.D. Bajkov, biólogo del Departamento de Vida Silvestre de Luisiana, estaba desayunando en un restaurante de Marksville, Luisiana, cuando la camarera les dijo a él y a su esposa que estaban cayendo peces del cielo. «Había manchas en Main Street, en las inmediaciones de la orilla (a media manzana del restaurante) con una media de un pez por metro cuadrado. Los automóviles y los camiones pasaban por encima de ellos. Los peces también caían sobre los tejados de las casas… Recogí personalmente de la calle Mayor y de varios patios de la calle Monroe, un gran bote de ejemplares perfectos y los conservé en formol, para distribuirlos entre varios museos».
El 7 de junio de 2005, llovieron miles de ranas sobre Odzaci, una pequeña ciudad del noroeste de Serbia. El climatólogo Slavisa Ignjatovic describió el fenómeno como «no muy inusual» porque los fuertes vientos que acompañaron a la tormenta podrían haber recogido fácilmente las ranas.
A finales de febrero de 2010, los residentes de Lajamanu, una pequeña ciudad australiana, vieron caer del cielo cientos de percas con lentejuelas. Christine Balmer iba caminando hacia su casa cuando la lluvia/los peces comenzaron a caer. «Estos peces cayeron a cientos y cientos por todo el lugar. Los lugareños corrían por todas partes para recogerlos», informó.
