Misty May-Treanor y Kerri Walsh: la historia de su dominio del voleibol de playa
El voleibol de playa se introdujo en los Juegos Olímpicos como deporte de demostración en 1992 y fue ascendido a deporte de medalla completa en 1996.
Al principio, hubo un buen grado de resoplidos sobre cómo el principal atractivo del deporte era el hecho de que sus mujeres compitieran en bikinis escasos. Pero los aficionados han llegado a apreciar el atletismo temerario del voleibol de playa, y su perfil en EE.UU. ha aumentado gracias a su equipo femenino dominante de Misty May-Treanor y Kerri Walsh (ahora Walsh-Jennings).
Como dice Kerri Walsh (de ESPN):
La realidad es que es un deporte atlético y hermoso. El uniforme debería atraer a la gente. Lo que les hace volver es el físico y la belleza del deporte.
La edad ha empezado a alcanzar a May-Treanor, de 34 años, y a Walsh, de 33. Perdieron el Campeonato del Mundo en 2011 y ahora se encuentran en el tercer puesto del ranking mundial.
Con una oportunidad más de ir a por el oro, he aquí un repaso al dominio del voley playa de Walsh y May-Treanor en la última década.
Misty y Kerri son auténticas chicas de California. May-Treanor fue al instituto en Costa Mesa, y Walsh en San José.
Ambas destacaron en el deporte, y jugaron al voleibol de sala en el instituto una contra otra. Sus caminos se volvieron a cruzar en la universidad cuando Kerri, de 1,90 metros, asistió a Stanford, mientras que Misty, de 1,90 metros, fue a Long Beach State.
Kerri ganó títulos nacionales en 1996 y 1997 y fue cuatro años First Team All-American, según USA Volleyball.
Misty lideró un equipo invicto hasta el título de la NCAA en 1998, ganando el premio Honda Broderick NCAA Athlete of the Year. USA Volleyball informa de que también fue nombrada First Team All-American en 1996 y 1997.
Después de la graduación, ambas atletas continuaron con el voleibol de sala durante un tiempo. Misty se pasó primero al voleibol de playa, formando pareja con Holly McPeak con el objetivo de conseguir una medalla olímpica en Sidney 2000. Terminaron en un decepcionante quinto puesto, lo que llevó a Misty a buscar una nueva compañera en Kerri Walsh.
Se compenetraron de inmediato y rápidamente llegaron a dominar tanto el circuito del tour como el juego olímpico.
Dominio del tour: FIVB y AVP
May y Walsh comenzaron su carrera en el voley playa en el circuito internacional de la FIVB en 2001. En 2002, ya eran campeones.
En 2003, ficharon por la gira de la AVB y consiguieron un 39-0 en una temporada invicta.
La pareja siguió dominando ambas giras. En 2007 y 2008 ganaron la asombrosa cifra de 112 partidos consecutivos. Hicieron una pausa imprevista en otoño de 2008 después de que Misty se rompiera el tendón de Aquiles durante un ensayo para Dancing With the Stars.
Dos medallas de oro olímpicas
Misty y Kerri fueron capaces de aprovechar su éxito en los torneos para conseguir dos aplastantes medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 2004 y 2008.
La pareja llegó a Atenas en 2004 con una racha de 70 victorias y no perdió ni un solo partido en su camino hacia el oro.
En Pekín, en 2008, se convirtieron en el único equipo de voley playa en la breve historia de este deporte que repite medalla de oro. Una vez más, no perdieron ni un solo set en todo el torneo.
Haber hecho una pausa y volver a jugar
A veces la realidad televisiva puede ser muy real. La rotura del tendón de Aquiles de Misty en 2008 le obligó a retirarse de Dancing With the Stars. También significó que se perdiera un año de voleibol mientras se rehabilitaba.
Durante su tiempo de descanso, Kerri Walsh-Jennings dio a luz. Como informa Jim Caple de ESPN, para cuando Misty estaba lista para volver, Kerri estaba embarazada de nuevo.
No fue fácil volver a reunir a la banda. Misty empezó a tocar de nuevo con su compañera Nicole Branagh, pero descubrió que su corazón no estaba en ello y lo dejó, pensando que había terminado. Cuando Kerri volvió, se asoció con Branagh y las dos empezaron a hacer planes para los Juegos Olímpicos.
Pero Misty empezó a tener dudas. De ESPN:
Ella no quería que su carrera se hundiera de la forma en que aparentemente lo estaba haciendo. Quería otra medalla de oro, y quería ganarla con Walsh.
¿Jugar o retirarse? ¿Ir a por el oro o comenzar el segundo acto de su vida? May-Treanor agonizó tanto con la decisión, que una vez se despertó llorando a las 3 de la mañana. Fue entonces cuando supo que tenía que volver y jugar un poco más.
El proceso a partir de ahí fue complicado. Misty tuvo que conseguir que Kerri aceptara volver a unirse a ella, y eso dejó fuera a una amargada Nicole Branagh. El perdón no fue fácil de conseguir, pero Misty y Kerri son amigas por encima de todo y sintieron que le debían a su relación un último intento.
Preparación para Londres
De cara a Londres, Misty y Kerri se encuentran en la inusual posición de no ser favoritas para ganar el oro.
La pareja es actualmente la tercera cabeza de serie, por detrás de Larissa Franca y Juliana Silva, la potencia del voley playa brasileño, y de Xue Chen y Zhang Xi, de China. Desde su regreso, no han dominado como lo hicieron al entrar en 2008.
Kerri Walsh sigue confiada y emocionada ante la perspectiva de poner a su equipo en el rango de los grandes de todos los tiempos (de ESPN):
«Misty dijo que no nos queda nada por demostrar porque hemos hecho muchas cosas grandes, pero yo quiero demostrar al mundo que somos las mejores en 2012», dice Walsh. «Siento que si ganamos una tercera medalla de oro, cuando ganemos una tercera medalla de oro en Londres, nos pondrá en ese ámbito. Seremos las mejores que haya habido nunca en el voley playa, y eso es lo que quiero. Quiero que lo hagamos porque somos capaces.
«Quiero que lo hagamos porque simplemente lo llevamos dentro»
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