Mitología nórdica para gente inteligente
Ullr (pronunciado «ULL-er,», a menudo anglicizado como «Ull», y también referido ocasionalmente como «Ullinn») es un oscuro y enigmático dios nórdico. Las referencias a él en la literatura nórdica antigua son escasas y nos dicen poco o nada sobre su personalidad o su papel en la religión y la mitología precristianas. Sin embargo, estas referencias pasajeras indican que en su día fue una deidad de considerable importancia, aunque no sepamos por qué.
Ullr es hijo de la diosa del grano Sif, y por tanto hijastro del dios del trueno Thor. Los kennings establecen que Ullr es un excelente arquero, cazador, patinador y esquiador, guapo, guerrero y una deidad especialmente apta para invocar antes de un duelo. «El barco de Ullr» es un kenning que significa «escudo», lo que indica que había una historia de su viaje a través del océano en un escudo, pero si es así, esta historia se ha perdido. Uno de los poemas de la Edda Poética, el Grímnismál, afirma que su hogar se llama Ýdalir, «tejo de los valles». La madera de tejo era preferida sobre la de todos los demás árboles para fabricar arcos, lo que probablemente explica esta asociación.
En otra parte del poema, Odín, que está atrapado entre dos fuegos, promete las bendiciones de «Ullr y todos los dioses» a quien lo rescate. Esta ubicación sugiere una posición de particular prominencia para Ullr en relación con otras deidades. Esta sugerencia la corrobora el historiador medieval danés Saxo Grammaticus, que nos dice que Ullr (cuyo nombre se latiniza aquí como «Ollerus») asumió el liderazgo de los dioses durante un periodo en el que su jefe habitual, Odín, estaba en el exilio. Del mismo modo, otro poema nórdico antiguo, el Atlakviða, presenta una escena de juramento en la que el último y más solemne juramento se hace sobre el anillo de Ullr.
La prevalencia de nombres de lugares derivados de «Ullr» en toda Suecia y el este de Noruega atestigua además que Ullr fue en su día una figura excepcionalmente prominente entre los dioses escandinavos. Muchos de estos nombres se combinan con elementos como hof, «templo», lo que indica un culto activo a Ullr durante la primera época vikinga y posiblemente también después.
El significado y la etimología de su nombre son inciertos, pero algunos han sugerido que podría derivar de una raíz germánica que también se encuentra en el gótico wulþus, «gloria», y en el inglés antiguo wuldor («gloria, esplendor, honor»).
Algunos han intentado equiparar a Ullr con el dios del cielo Tyr, que, como analiza su artículo en esta web, era la versión germánica del dios más alto de los protoindoeuropeos, de los que descienden los nórdicos y otros pueblos germánicos.
Esta conexión me parece técnicamente posible, pero es bastante exagerada. Tyr era, entre otras cosas, un dios de la ley y la justicia. El episodio del juramento sobre el anillo de Ullr en la Atlakviða podría indicar que también se apelaba a Ullr como patrón de la ley y la justicia. Pero dado que jurar sobre un símbolo de la divinidad -cualquier divinidad, independientemente de la conexión de esa deidad con la justicia y la ley- era una práctica común en la sociedad germánica pagana, este episodio por sí solo es insuficiente para establecer que Ullr tuviera algo en particular que ver con estos atributos. Al parecer, ambos dioses eran más prominentes en la religión nórdica en una época que en la que se escribió la literatura nórdica antigua, pero esto tampoco establece por sí mismo una conexión entre ambos. Y esa es la única evidencia que conecta a Ullr y a Tyr de alguna manera, si es que quieres llamar a eso evidencia. Esta especulación, por tanto, no es más que una especulación, a favor y en contra de la cual es imposible argumentar persuasivamente.
Otros han querido relacionar a Ullr con la tribu de deidades Vanir basándose en pruebas igualmente poco sólidas: la distribución de nombres de lugares con «Freyr» y «Njord» en las proximidades de nombres de lugares que llevan «Ullr», y el hecho de que Ullr aparentemente viajó una vez a través del mar (algunas deidades que se agrupan entre los Vanir estaban asociadas con el océano). Sin embargo, lo más importante es que cualquier argumento que asuma que los Vanir eran una tribu distinta está, por esa sola razón, abierto a considerables sospechas, porque es muy discutible hasta qué punto los Vanir eran vistos como una tribu de dioses distinta, si es que lo eran.
Así que, al final, sabemos lo suficiente sobre Ullr para inferir que una vez fue una deidad de importancia primordial, pero no tenemos ni idea de quién era realmente o qué le hacía tan importante para los antiguos escandinavos. Como muchos otros aspectos de la religión germánica precristiana, la información que tenemos sobre Ullr es fragmentaria e insustancial, pero, lo que es aún más frustrante, tentadora.
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Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mito y religión del Norte: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 182.
Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Traducido por Angela Hall. p. 339-340.
La Edda Poética. Grímnismál, stanza 5.
Turville-Petre, E.O.G. 1964. Myth and Religion of the North: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 182-183.
The Poetic Edda. Grímnismál.
Saxo Grammaticus. Gesta Danorum.
Turville-Petre, E.O.G. 1964. Myth and Religion of the North: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 182-183.
Ibid.
Simek, Rudolf. 1993. Dictionary of Northern Mythology. Traducido por Angela Hall. p. 339.
Turville-Petre, E.O.G. 1964. Myth and Religion of the North: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 184.
Ibid.
Ellis-Davidson, Hilda Roderick. 1964. Gods and Myths of Northern Europe. p. 105-106.
Simek, Rudolf. 2010. The Vanir: an Obituary. En The Retrospective Methods Newsletter, diciembre de 2010. Editado por Helen F. Leslie y Mathais Nordvig.