Mitos y realidades sobre los estornudos
Los estornudos son un reflejo involuntario que tenemos todos los seres humanos pero del que todavía entendemos relativamente poco.
Siguiendo con la noticia de que sofocar un estornudo cerrando la nariz y la boca puede causar graves daños físicos, exploramos algunos datos sobre los estornudos – y mitos.
Las cosas extrañas pueden hacernos estornudar
Según los investigadores, no sólo los gérmenes y el polen pueden causar un ataque de estornudos.
La luz brillante, incluida la del sol, puede provocar un ataque de estornudos.
Investigadores alemanes del Centro Médico de la Universidad de Saarland descubrieron que la mayoría de los más de 1.000 pacientes que entrevistaron en su departamento de otorrinolaringología habían experimentado el reflejo fótico del estornudo, a veces llamado Achoo (estallido helio-oftálmico autosómico).
Y los expertos sospechan que es genético.
Hay poca o ninguna evidencia de otros desencadenantes.
Algunas personas dicen que tener una comida abundante y el estómago lleno puede hacer que empiecen a estornudar.
Y excitarse sexualmente puede incluso provocar un ataque.
La nariz, al igual que los genitales, contiene tejido eréctil, afirman los investigadores en el Journal of The Association of Physicians of India.
Probablemente se refieran a una carta anónima enviada a una revista médica en 1972 por un hombre que decía sufrir fuertes estornudos inmediatamente después del orgasmo.
Su carta, publicada en el Journal of the American Medical Association, llevó a los médicos a sugerirle que probara con anestesia tópica para adormecer la zona ofensiva: la nariz, en lugar de la ingle.
No estornudarás mientras duermes
Algunos creen que los estornudos podrían no producirse durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), en el que se producen los sueños.
Eso se debe a que los músculos del cuerpo se relajan y las reacciones reflejas se apagan.
Pero las personas entran y salen del sueño REM cuando se duermen, y todavía podría ser posible estornudar entonces. Como es lógico, no se ha investigado mucho para dar una respuesta definitiva.
No puedes estornudar con los ojos abiertos porque se te saldrán los ojos
Una rápida búsqueda en Google te dirá que aunque es cierto que cuando estornudamos nuestros ojos se cierran automáticamente, la presión que se acumularía detrás de los globos oculares al estornudar no sería suficiente para desalojar los ojos.
El DJ de Radio 1 de la BBC, Scott Mills, lo probó con el invitado Greg Foot. ¿El resultado? Ningún estallido de ojos.
Un estornudo puede viajar hasta 8 m y permanecer en el aire durante minutos
Los experimentos realizados por Lydia Bourouiba en el Instituto Tecnológico de Massachusetts demuestran que los estornudos crean nubes de saliva y gas que transportan gotas infecciosas a una distancia considerable.
Estas nubes pueden permanecer en el aire durante minutos.
Los estornudos pueden durar años
Según el Guinness World Records, el ataque de estornudos más largo es de 976 días.
La británica Donna Griffiths comenzó a estornudar el 13 de enero de 1981 y superó el anterior récord de duración el 26 de julio de 1981.
Se calcula que estornudó un millón de veces en los primeros 365 días y logró su primer día sin estornudos el 16 de septiembre de 1983.
Mejor manera de hacer estornudar a alguien
Para sus experimentos, Lydia Bourouiba «cosquilleó» suavemente la nariz de los sujetos con un dispositivo en forma de varilla durante unos segundos.
Un método doloroso que algunos han probado es arrancar los pelos de la nariz -o esnifar pimienta-.
Cómo detener un estornudo
No hay ninguna forma garantizada de detener un estornudo.
Muchas personas intentan aguantar la respiración durante unos segundos hasta que, con suerte, se les pase el impulso.
Si es alérgico a algo, como el polen, deshacerse del desencadenante podría ayudar a aliviar los síntomas.
¿Por qué estornudamos?
Los estornudos son una defensa natural contra las cosas que irritan las membranas que recubren la nariz.