Muscle car
Los años 50: OrígenesEditar
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1949 Oldsmobile 88
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1955 Chrysler C-300
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1957 Rambler Rebel
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2006 Pontiac GTO
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Las opiniones sobre el origen del muscle car varían, pero el Oldsmobile Rocket 88 de 1949, es citado como el primer muscle car de tamaño completo. El Rocket 88 fue la primera vez que un potente motor V8 estaba disponible en un estilo de carrocería más pequeño y ligero (en este caso el motor de 303 cu in (5,0 L) del Oldsmobile 98, de mayor tamaño, con la carrocería del Oldsmobile 76 de seis cilindros). El Rocket 88 producía 135 CV (101 kW) a 3.600 rpm y 263 lb⋅ft (357 N⋅m) a 1.800 rpm y ganó ocho de las diez carreras de la temporada NASCAR de 1950. Se dice que el motor Oldsmobile 303 V8 del Rocket 88 (junto con el motor Cadillac 331, también introducido en 1949) «lanzó la era moderna del V-8 de alto rendimiento».
En 1955, se presentó el Chrysler C-300 de gran tamaño que producía 300 CV (224 kW) con su motor V8 de 331 cu in (5,4 L), y se anunciaba como «el coche más potente de América». Capaz de acelerar de 0 a 60 mph (97 km/h) en 9,8 segundos y de alcanzar las 130 millas por hora (209 km/h), el Chrysler 300 de 1955 también es reconocido como uno de los coches con mejor manejo de su época.
El Studebaker Golden Hawk de tamaño compacto de 1956 contaba con un motor de 352 cu in (5.8 L) Packard V8, el segundo motor más potente después del Chrysler 300.
El Rambler Rebel, presentado por American Motors Corporation (AMC) en 1957, es el primer coche de tamaño medio disponible con un motor V8 de bloque grande. El Rebel siguió la mayor parte de la fórmula de los muscle cars, incluyendo «hacerlos ir rápido además de baratos». Por ello, algunos lo consideran el primer muscle car. Con un motor V8 de 5,4 litros que producía 255 CV (190 kW), su aceleración de 0 a 100 km/h en 7,5 segundos lo convertía en el sedán americano de serie más rápido de la época. Sólo el Chevrolet Corvette de inyección lo superaba por medio segundo.
Principios de los años 60: Influencias de las carreras de arrastreEditar
La popularidad y el rendimiento de los muscle cars crecieron a principios de los años sesenta, mientras Mopar (Dodge, Plymouth y Chrysler) y Ford luchaban por la supremacía en las carreras de aceleración. El Chevrolet Impala de 1961 ofrecía un paquete SS por 53,80 dólares, que consistía en un motor V8 de 409 cu in (6,7 L) que producía 425 CV (317 kW) y frenos, neumáticos y suspensión mejorados. El Dodge Dart 413 de 1962 (apodado Max Wedge) tenía un motor V8 de 413 cu in (6,8 L) que producía 420 CV (313 kW) y podía recorrer el cuarto de milla en menos de 13 segundos.En 1963, se construyeron en fábrica doscientos Ford Galaxie «R-code» específicamente para las carreras de aceleración, lo que dio como resultado un coche de tamaño completo que podía recorrer el cuarto de milla en poco más de 12 segundos. Las mejoras incluían paneles de fibra de vidrio, parachoques de aluminio, barras de tracción y un motor de competición de 427 cu in (7,0 L) con una potencia conservadora de 425 CV (317 kW). La versión legal de carretera del Galaxie 427 utilizaba el motor «Q-code» que producía 410 CV (306 kW). Al año siguiente, Ford instaló el motor 427 en la carrocería más pequeña y ligera del Fairlane, creando el Ford Thunderbolt. El Thunderbolt incluía varias medidas de ahorro de peso (incluyendo ventanas acrílicas y paneles de carrocería y parachoques de fibra de vidrio/aluminio) y un Thunderbolt de serie podía cubrir el cuarto de milla en 11,76 segundos. El Thunderbolt era técnicamente legal en carretera, pero se consideraba inadecuado para «conducir hacia y desde la pista de carreras, y mucho menos en la calle en el uso diario». Se construyeron un total de 111 Thunderbolts.
El competidor de General Motors del Thunderbolt fue el paquete opcional Z-11 para el cupé Chevrolet Impala de tamaño completo, del que se produjeron 57 ejemplares sólo en 1963. El Impala Z-11 contaba con una versión de 7,0 litros (427 cu in) del motor de bloque grande de la serie W, cuya potencia oficial era de 430 CV (321 kW). Con una relación de compresión de 13,5:1, el motor necesitaba combustible de alto octanaje. El paquete RPOZ-11 también incluía medidas de reducción de peso, como un capó y guardabarros de aluminio, la eliminación del material de insonorización y la supresión de la calefacción y la radio.
En 1964, se creó una versión de carreras de resistencia del Dodge 330, denominada «330 Lightweight». Llevaba una versión de 426 cu in (7,0 L) del motor de competición Hemi, cuya potencia oficial era de 425 CV (317 kW), pero se rumoreaba que la potencia real era superior. Las medidas de reducción de peso incluían un capó de aluminio, parachoques delanteros, guardabarros y puertas ligeros, ventanillas laterales de Lexan y sin insonorización. Al igual que otros pesos ligeros de la época, venía con una advertencia de fábrica: «Diseñado para pruebas de aceleración supervisadas. No se recomienda para la conducción diaria en general debido a los compromisos en las características generales que deben hacerse para este tipo de vehículo»
También utilizó el motor de competición 426 Hemi el Plymouth Satellite 426 Hemi de producción limitada de 1965. En 1966, la versión de competición del 426 Hemi fue sustituida por una versión «Street Hemi» desintonizada, también con un tamaño de 426 cu in y una potencia oficial de 425 bhp (317 kW)). El Plymouth Satellite 426 Hemi de 1966 podía correr un cuarto de milla en 13,8 segundos a 104 mph (167 km/h) y tenía un precio base de 3.850 dólares.
1964-1970: La era de los muscle carEdit
El Pontiac GTO, un coche que a menudo se considera que ha influido fuertemente en la era de los muscle cars, fue introducido en 1964 como un paquete opcional para el Pontiac Tempest de tamaño intermedio. El GTO fue desarrollado por el presidente de la división de Pontiac, John DeLorean, e inicialmente contaba con un motor V8 de 389 cu in (6,4 L) que producía 325 CV (242 kW). El éxito del GTO llevó a otras divisiones de GM a desarrollar muscle cars basados en plataformas de tamaño intermedio: el Oldsmobile 442 de 1964, el Chevrolet Chevelle SS de 1964 y el Buick Gran Sport de 1965.
El motor V8 de AMC se amplió a 390 cu in (6.4 L) en 1968, que producía 315 CV (235 kW) y se utilizó por primera vez en el AMC Rebel SST de 1968, el AMC Javelin Go-package y el AMC AMX.
Un atractivo clave de los muscle cars era que ofrecían a la cultura automovilística estadounidense unas prestaciones de calle relativamente asequibles y potentes en los modelos. Pero a medida que aumentaba el tamaño, el equipamiento opcional y los detalles de lujo, los motores tenían que ser más potentes para mantener los niveles de rendimiento, y los coches se volvieron más caros. Como respuesta a este aumento de coste y peso, empezaron a aparecer algunos muscle cars «económicos», como el Plymouth GTX de 1967, el Plymouth Road Runner de 1968 y el Dodge Super Bee de 1968.
El Plymouth Barracuda fue uno de los primeros muscle cars que se basó en el tamaño de carrocería de un coche compacto más pequeño. El Barracuda estaba basado en el Plymouth Valiant y a partir de 1968 estaba disponible con un motor V8 de 383 cu in (6,3 L) que producía 300 CV (224 kW). Podía correr un cuarto de milla en 13,33 segundos a 171,40 km/h en la pista de carreras. El precio base era de 2.796 dólares; el precio probado por Hot Rod fue de 3.652 dólares. El Plymouth Duster de 1970 contaba con un motor V8 de 5,6 litros que producía 290 CV (216 kW). Las cifras de rendimiento eran de 0 a 60 mph (97 km/h) en 6,0 segundos y el tiempo del cuarto de milla en 14,7 segundos a 94,3 mph (151,8 km/h).
Aunque los muscle cars se vendían en volúmenes relativamente pequeños, los fabricantes valoraban el efecto halo de la publicidad creada por estos modelos. La competencia entre los fabricantes dio lugar a una guerra de caballos que alcanzó su punto álgido en 1970, con algunos modelos que anunciaban hasta 450 CV (336 kW).
El motor de bloque grande L72 de 427 cu in (7,0 L) de Chevrolet estuvo disponible en el Chevrolet Chevelle de tamaño medio en 1969 como opción COPO 427. El Chevelle 427 podía correr un cuarto de milla en 13,3 segundos a 174 km/h. Chevrolet calculó el motor en 425 CV (317 kW), pero la NHRA afirmó que la potencia era de 450 CV (340 kW). Al año siguiente, se introdujo el modelo «Chevelle SS 454», que utilizaba el motor Chevrolet LS6 de 7,4 litros y 450 CV (336 kW), el más alto de la fábrica en ese momento.
En 1969, el Plymouth Road Runner fue galardonado como Coche del Año por la revista Motor Trend. Con las piezas de rendimiento opcionales, como los colectores de admisión y escape, el carburador mejorado y los neumáticos de competición, el Road Runner tenía un tiempo de 14,7 cuartos de milla a 100,6 mph (161,9 km/h). En esta forma personalizada, el coste del Road Runner era de 3.893 dólares.
El muscle car más rápido producido por American Motors fue el AMC Rebel «The Machine» de tamaño medio de 1970, que contaba con un motor de 6,4 litros (390 cu in) que producía 340 CV (254 kW). El Rebel tenía un tiempo de 0 a 60 mph (97 km/h) de 6,8 segundos y un cuarto de milla en 14,4 segundos a 99 mph (159 km/h).
Declive del segmento en la década de 1970Editar
La popularidad de los muscle cars disminuyó a principios de la década de 1970, debido a factores como la Ley de Aire Limpio, la crisis del combustible y el aumento de los costes de los seguros. La crisis del petróleo de 1973 provocó el racionamiento del combustible y el aumento de los precios. Los muscle cars se volvieron rápidamente inasequibles y poco prácticos para mucha gente. Además, el sector de los seguros de automóviles aplicó recargos a todos los modelos de alta potencia.
Antes de la Ley de Aire Limpio de 1970, la mayoría de los muscle cars venían equipados con motores de alta compresión (algunos motores llegaban a 11:1), que requerían combustible de alto octanaje. Antes del embargo de petróleo, el combustible de 100 octanos era habitual. Sin embargo, tras la aprobación de la Ley de Aire Limpio de 1970, el octanaje se redujo a 91 (debido en parte a la eliminación del plomo). Los fabricantes se vieron obligados a reducir la relación de compresión de los motores, lo que provocó una reducción del rendimiento. Simultáneamente, los esfuerzos por combatir la contaminación atmosférica centraron la atención de Detroit en el control de las emisiones en lugar de en el aumento de la potencia.
Década de 1980-1990: Renacimiento de las prestacionesEditar
El rendimiento de los coches de competición comenzó a resurgir a principios de los años 80 con la introducción de motores V8 de alta potencia para el Ford Mustang GT, el Chevrolet Camaro Z28 y el Pontiac Firebird Formula/Trans Am. Al principio se utilizaban carburadores de cuatro barriles, pero a mediados de la década de 1980 se incrementó el rendimiento del motor y el ahorro de combustible mediante sistemas de inyección electrónica de combustible y controles avanzados de gestión del motor. Las prestaciones de los Muscle Car comenzaron a reaparecer en los coupés intermedios de dos puertas, como el Chevrolet Monte Carlo SS y el Buick Regal. El Buick Regal utilizaba motores V6 turboalimentados en los modelos Grand National, Turbo-T, T-Type y GNX, que rivalizaban con las prestaciones de los motores V8.
Los pocos muscle cars que quedaban en producción a mediados de los 90 eran el Ford Mustang, el Chevrolet Camaro y el Pontiac Firebird.
De la década de 2000 a la actualidad
Para 2004, el Pontiac GTO se relanzó en Estados Unidos como una versión de importación cautiva rebautizada del Holden Monaro. En 2005, Chrysler introdujo la herencia de los «muscle cars» en las versiones de alto rendimiento con motor V8 de las berlinas de cuatro puertas, el Dodge Charger y el Chrysler 300C, utilizando las denominaciones tradicionalmente utilizadas para los «muscle cars» de dos puertas. En 2005, el Ford Mustang de quinta generación, diseñado para parecerse al Mustang original de primera generación, recuperó las líneas agresivas y los colores del original. Para 2006, GM relanzó el Chevrolet Monte Carlo SS con un V8, el primer V8 en el Monte Carlo en 15 años, con el mismo motor V8 utilizado en los coches hermanos del Monte Carlo con carrocería W, como el Pontiac Grand Prix GXP, el Buick Lacrosse Super y el Chevrolet Impala SS.
Para 2008, Chrysler reintrodujo el Dodge Challenger, que presenta vínculos de estilo con el Challenger de primera generación de 1970 y que, según el CEO de Chrysler, es «una versión moderna de uno de los muscle cars más emblemáticos». Un año más tarde, siguiendo ese mismo sentimiento, Chevrolet lanzó el Camaro 2009, que guarda cierto parecido con el Camaro de primera generación de 1969.