Napoleón-El ascenso al poder y la historia de Napoleón Bonaparte

En 1795, un joven militar llamado Napoleón Bonaparte recibió la orden de sofocar la turba parisina que asaltaba el Palacio de las Tullerías. Napoleón, ya en 1795, demostraría la combinación de ambición y crueldad que caracterizaría toda su carrera. Cuando la turba avanzaba hacia las Tullerías, Napoleón, sin pestañear, ordenó a sus tropas que dispararan contra la multitud. La multitud se dispersó rápidamente; esta amenaza potencial para el Directorio, el gobierno francés de entonces, fue rechazada. De dónde había salido este hombre?

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Había nacido en Córcega, siendo el segundo hijo de una familia de la alta burguesía, y siguiendo el patrón tradicional de la aristocracia, el segundo hijo acaba haciendo carrera en el ejército. Durante los primeros años de vida de Napoleón, asistió a academias militares en Francia. Estos orígenes algo humildes serían una de las grandes cartas de presentación de Napoleón; Napoleón se convertiría en un gran defensor del hombre hecho a sí mismo. Se convertiría en el ídolo de un gran número de personas, plebeyos que veían en Napoleón las posibilidades de lo que un hombre de talento, de lo que un hombre dotado de capacidad, de ambición, podía hacer si no se veía limitado por las estructuras del antiguo régimen.

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Sin embargo, también era un hombre muy inteligente políticamente. Se casó con una viuda con buenos contactos políticos, Josefina de Beauharnais, cuyo marido aristócrata había sido asesinado durante el terror.

Las primeras victorias militares de Napoleón

Sin embargo, fue más conocido por una serie de victorias militares muy extraordinarias en 1796-97. En esos años, conquistó todo el norte de Italia, obligando a los Habsburgo a renunciar a sus territorios allí, y a buscar el control de los Países Bajos también. También encabezó una expedición militar a Egipto, con el fin de debilitar la posición británica en ese país, y aunque su campaña en Egipto no produjo los resultados que esperaba, logró una serie de victorias militares muy llamativas. Esto tuvo una gran cobertura en Francia. No se trataba sólo de una expedición militar; llevó, en efecto, lo que ahora consideraríamos como un equipo de relaciones públicas que supervisaba cada uno de sus movimientos.

Estas dramáticas victorias en Egipto y en el norte de Italia habían convertido a Napoleón en un nombre familiar en Francia. En 1799, mientras el Directorio seguía perdiendo apoyos y era absolutamente incapaz de inspirar ningún tipo de entusiasmo, Napoleón se había hecho muy conocido y popular en todo el país.

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Un golpe lleva a Napoleón al poder

En noviembre de 1799, varios miembros del Directorio se dirigieron a Napoleón para que les ayudara a establecer algún tipo de gobierno estable, capaz de resistir las recurrentes amenazas del renovado radicalismo y del reavivado monárquico. Dos miembros del Directorio se acercaron a Napoleón, conspiraron con él y con su hermano Luis, para derrocar al débil gobierno y establecer alguna forma de régimen más fuerte, capaz de trazar un nuevo rumbo para Francia.

Este golpe tendría lugar el 9 de noviembre de 1799. El nuevo gobierno que se instauró pedía que el poder fuera compartido por tres cónsules. Ya se ve un tipo de terminología que no se remonta a la revolución, ni siquiera al antiguo régimen, sino que los cónsules se remontan al Imperio Romano. El poder iba a ser compartido por un triunvirato, y Napoleón iba a ser el primer cónsul, primus inter pares, el primero entre iguales.

Dos cosas ya estaban muy claras sobre él en este momento. Una era su enorme ambición, y la otra su gran carisma. Uno había visto esto en su trato con las tropas -sus tropas en el norte de Italia, sus tropas en Egipto- y también, todo tipo de evidencia contemporánea sugiere que en el trato con la gente individualmente ejercía una enorme cantidad de encanto, poder y carisma. No era ningún misterio que rápidamente superaría a sus dos socios en este triunvirato, así como a los órganos legislativos del régimen.

Napoleón se aferra al poder

En 1802, Napoleón se hizo elegir cónsul vitalicio. Y en un paso realmente notable y que era un anticipo de la forma en que Napoleón quería reinar, este paso debía ser ratificado por un plebiscito nacional. El pueblo fue llamado a votar para ratificar este paso dado por el régimen, dado por Napoleón. El resultado de la votación fue de 3.568.885 a favor y 8.374 en contra. Se puede sospechar que hubo cierta manipulación e influencia en el resultado, pero está claro que Napoleón era muy popular en Francia en ese momento.

En 1804, utilizó un complot monárquico inventado para declararse emperador. Afirmó que había una conspiración para devolver la monarquía borbónica, para derrocar la Revolución. Napoleón hablaba constantemente de la Revolución, incluso de la República a veces y veía el gran peligro. Pero siempre trató de presentarse, por un lado, como un militar, un hombre de negocios, un pragmático en algunos aspectos, pero también como el heredero legítimo de la Revolución. Una vez más, este paso fue ratificado por un plebiscito, y la primera línea de este nuevo documento constitucional decía «El gobierno de la República se confía a un Emperador».

Lo interesante aquí son las resonancias del antiguo Imperio Romano. ¿Qué tipo de imperio era este? ¿Qué tipo de Estado iba a ser? ¿Era, como afirmaba Napoleón, el heredero legítimo de la Revolución, o era, como ciertamente afirmaban sus críticos, simplemente un tirano militar, que recordaba los peores aspectos del Imperio Romano? O bien, ¿representa su régimen una síntesis política realmente novedosa, tanto de formas democráticas como de control autoritario?

Para responder a estas preguntas, tenemos que recurrir a los elementos básicos del propio régimen: su constitución, su administración, los logros internos del régimen. La Constitución de 1791 se basó en el sufragio universal. En este sentido, es coherente con la Revolución, la Gran Revolución, pero las elecciones eran muy indirectas. Había sufragio universal para elegir a los electores, que luego elegirían una legislatura final. Este era el tipo de solución habitual de compromiso. El uso del plebiscito era novedoso; daba al régimen de Napoleón una pátina no sólo de democracia, sino de democracia radical, casi la voluntad general hablando a través de los plebiscitos. Si se piensa en la época, se trata de un fenómeno absolutamente notable, de acudir directamente al pueblo para que diga «Sí» o «No» a los grandes asuntos de Estado.

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El Código Napoleónico

Napoleón insistió en la codificación del derecho; el Código Napoleónico se convertiría en uno de los grandes logros de su régimen, aplicado no sólo en Francia, sino también en los países de Europa ocupados por los ejércitos franceses. Este nuevo código impuso en Francia un sistema de justicia uniforme. Exigía la igualdad ante la ley. Fue un paso importante. Una cosa que la igualdad ante la ley significaba para el régimen napoleónico era que nadie estaría exento de impuestos. Todos los ciudadanos franceses iban a soportar ahora las cargas financieras del Estado.

La libertad de religión estaba garantizada en la nueva constitución; los protestantes podrían practicar su religión, y Napoleón tomó medidas para emancipar a los judíos. Esto se había hecho inicialmente durante la propia Revolución en la primera constitución. Napoleón tomaría medidas adicionales en esta dirección.

La nueva constitución también pedía la libertad de profesión. Esto no parece muy revolucionario, pero lo fue. Daba el golpe de gracia a los antiguos gremios, y era una reverencia hacia las nuevas fuerzas del capitalismo comercial y la industrialización en Francia. Lo que hizo fue señalar a los elementos económicos liberales que este iba a ser un régimen que adoptaría políticas favorables a los negocios, favorables al comercio, para romper cualquier poder residual que quedara del viejo sistema gremial en Francia.

Lo que también es muy significativo de esto es que Napoleón se molestó en absoluto en tener una constitución. Para Napoleón, estaba bastante claro que el genio no podía volver a meterse en la botella; la Revolución había sucedido. Sin embargo, Napoleón creía que no se podía tener un gobierno legítimo, después de la Revolución, sin una constitución. Su régimen se basó en la reivindicación de la soberanía popular, incluida en la Constitución, incluida en las elecciones, incluida en los plebiscitos, todo lo cual dio a este régimen napoleónico una inclinación progresista muy radical.

Napoleón también continuaría con una política que realmente se había enfatizado durante la Revolución: un énfasis en la educación. Napoleón crearía el sistema de liceos bajo la estrecha supervisión del gobierno, y este énfasis estaba en educar a la gente para que pudieran leer, para que pudieran participar, para que pudieran ser ciudadanos. Esto también formaba parte de otra de las grandes reivindicaciones sociales del régimen napoleónico. Este iba a ser un régimen en el que las carreras estaban abiertas al talento. No era la herencia, no eran las conexiones, no era nada de eso. Lo que realmente importaba era el hombre de talento, el hombre de capacidad, dispuesto a arriesgarse y a conseguirlo.

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Reformas administrativas de Napoleón y paz con el Vaticano

El régimen también instituyó una reforma de la administración francesa. Bajo Napoleón se creó una administración centralizada y racional. Creó un sistema de impuestos muy eficiente, no es una reforma muy emocionante, pero obviamente, considerando la historia de Francia en el siglo XVIII, era absolutamente esencial. Devolvió a Francia un sistema de administración centralizada, en el que los funcionarios locales eran nombrados desde París. De hecho, bajo Napoleón, se ve el más centralizado de todos los diversos regímenes franceses del siglo XVIII y hasta el siglo XIX. Además de estas iniciativas, sin embargo, y posiblemente una de las más importantes, si no la más importante, en términos de sellar la popularidad de Napoleón en casa, fue su establecimiento de la paz con la Iglesia.

Después de una década en la que las relaciones entre los distintos revolucionarios franceses y la Iglesia fueron tensas (por decirlo suavemente), Napoleón estaba decidido a restablecer las buenas relaciones con el papado, para devolver a la Iglesia a la vida política francesa. En 1801, firmó un concordato con el Vaticano, con Pío VII, en el que el régimen napoleónico reconocía al catolicismo como «la religión de la mayoría de los franceses»

No iba a ser la religión del Estado; la constitución que se redactaría exigía la libertad de religión, pero reconocía que el catolicismo era la religión de la mayoría del pueblo francés. Este concordato con el Vaticano fue enormemente popular en Francia.

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Napoleón como gobernante opresivo pero popular

Estos aspectos del régimen ciertamente solidificaron el dominio de Napoleón sobre la población. Pero si estos factores eran coherentes con la Revolución, otros aspectos de este régimen napoleónico no lo eran. Sus oponentes afirmaban que Napoleón era realmente un dictador, aunque con un gran apoyo popular. Ciertamente, el sistema se mantenía gracias a la policía secreta y a una censura muy estricta.

El número de periódicos en París se redujo de 73 en 1799 a 13, y luego a cuatro. Fueron censurados estrechamente por el régimen. Los agentes secretos supervisaban la prensa y las artes bajo Napoleón. La vigilancia de los enemigos era habitual y la detención de los enemigos o potenciales también. También se observa un hecho un tanto escalofriante, y es que algunos opositores o potenciales opositores a Napoleón fueron arrestados o puestos en una especie de custodia protectora, y luego enviados a instituciones mentales -no a prisiones, sino a instituciones mentales.

A pesar de las cualidades opresivas que este régimen napoleónico mostraba, el Imperio Napoleónico era enormemente popular en Francia, ciertamente hasta 1812-1813. La mayoría de la población creía claramente que el régimen había consolidado los logros más positivos conseguidos durante la Revolución. Además, Napoleón había devuelto la grandeza a Francia. París había vuelto a ser el centro de la civilización occidental. La grandeza del imperio, la gloria militar de los ejércitos franceses marchando a lo largo y ancho del continente europeo, todo ello cimentó la popularidad de Napoleón en Francia.

Preguntas comunes sobre Napoleón Bonaparte