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Son historias comunes. El hecho es que las familias, los amigos y el personal sanitario suelen pasar por alto su preocupación por el consumo de alcohol de las personas mayores. A veces, los problemas con el alcohol en las personas mayores se confunden con otras afecciones relacionadas con el envejecimiento, por ejemplo, un problema de equilibrio. Pero la forma en que el cuerpo maneja el alcohol puede cambiar con la edad. Es posible que tengas los mismos hábitos de consumo de alcohol, pero tu cuerpo ha cambiado.

El alcohol puede actuar de forma diferente en las personas mayores que en las jóvenes. Algunas personas mayores pueden sentirse «colocadas» sin aumentar la cantidad de alcohol que beben. Este «subidón» puede hacerles más propensos a tener accidentes, incluyendo caídas y fracturas y accidentes de tráfico. Además, las mujeres mayores son más sensibles que los hombres a los efectos del alcohol.

Beber demasiado alcohol durante mucho tiempo puede:

• Conducir a algunos tipos de cáncer, daños en el hígado, trastornos del sistema inmunitario y daños cerebrales
• Empeorar algunas condiciones de salud como la osteoporosis, la diabetes, la presión arterial alta, los accidentes cerebrovasculares, las úlceras, la pérdida de memoria y los trastornos del estado de ánimo
• Hacer que algunos problemas médicos sean difíciles de encontrar y tratar para los médicos-por ejemplo, el alcohol provoca cambios en el corazón y los vasos sanguíneos. Estos cambios pueden atenuar el dolor que podría ser una señal de advertencia de un ataque al corazón.
• Causar que algunas personas mayores sean olvidadizas y estén confusas: estos síntomas podrían confundirse con signos de la enfermedad de Alzheimer.

Aprenda más sobre cómo afecta el alcohol a las mujeres mayores.

Cómo afecta el alcohol a la seguridad

Beber incluso una pequeña cantidad de alcohol puede llevar a situaciones peligrosas o incluso mortales. El consumo de alcohol puede perjudicar el juicio, la coordinación y el tiempo de reacción de una persona. Esto aumenta el riesgo de caídas, accidentes domésticos y accidentes de tráfico. El alcohol es un factor en el 30 por ciento de los suicidios, el 40 por ciento de los choques y quemaduras, el 50 por ciento de los ahogamientos y homicidios, y el 60 por ciento de las caídas. Las personas que planean conducir, utilizar maquinaria o realizar otras actividades que requieren atención, habilidad o coordinación no deben beber.

En los adultos mayores, el exceso de alcohol puede provocar problemas de equilibrio y caídas, que pueden dar lugar a fracturas de cadera o brazo y otras lesiones. Las personas mayores tienen los huesos más delgados que los jóvenes, por lo que sus huesos se rompen más fácilmente. Los estudios demuestran que la tasa de fracturas de cadera en los adultos mayores aumenta con el consumo de alcohol.

Los adultos de todas las edades que beben y conducen corren un mayor riesgo de sufrir accidentes de tráfico y problemas relacionados que los que no beben. El consumo de alcohol ralentiza los tiempos de reacción y la coordinación e interfiere en el movimiento de los ojos y el procesamiento de la información. Las personas que beben, incluso en cantidades moderadas, pueden sufrir accidentes de tráfico, con el posible resultado de lesiones o muerte para ellos mismos y para los demás. Incluso sin alcohol, el riesgo de accidente aumenta a partir de los 55 años. Además, los conductores de más edad tienden a sufrir lesiones más graves en las colisiones que los más jóvenes. El alcohol se suma a estos riesgos relacionados con la edad.

Además, el mal uso y el abuso del alcohol pueden tensar las relaciones con los miembros de la familia, los amigos y otras personas. En el extremo, el consumo excesivo de alcohol puede contribuir a la violencia doméstica y al abuso o abandono de los niños. El consumo de alcohol suele estar implicado cuando las personas se vuelven violentas, así como cuando son atacadas violentamente. Si sientes que el alcohol te pone en peligro a ti o a otra persona, llama al 911 o busca otro tipo de ayuda de inmediato.

Lee sobre este tema en español. Read about this topic in English.

Para más información sobre el consumo de alcohol y la seguridad

Alcohólicos Anónimos
212-870-3400
www.aa.org

Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental
877-726-4727 (llamada gratuita)
800-487-4889 (TTY/libre)
[email protected]

Este contenido es proporcionado por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) de los NIH. Los científicos del NIA y otros expertos revisan este contenido para garantizar que sea preciso y esté actualizado.

Contenido revisado:16 de mayo de 2017