Objetos de la colección
Descripción
Cuento de Navidad en prosa, siendo una historia de fantasmas de Navidad, para dar a la obra su título completo, fue el primero, y el más popular, de la serie de libros de Navidad de Dickens. El volumen, publicado por Chapman and Hall el 19 de diciembre de 1843, tuvo un éxito inmediato y la tirada inicial de 6.000 ejemplares se agotó en cuestión de días. Dickens esperaba que el libro le permitiera saldar sus deudas con Chapman y Hall, pero la lujosa producción, que incluía cuatro xilografías y cuatro láminas en color de John Leech, hizo que Dickens sólo ganara 230 libras con la primera impresión. Lo peor fue que en enero de 1844 apareció una versión plagiada del libro. Dickens llevó a los editores de la edición pirata a los tribunales pero, aunque ganó el caso, se encontró con que debía pagar unas 700 libras de gastos cuando la parte culpable se declaró en bancarrota. Su amargura por todo este asunto resurgió años después cuando llegó a describir el laberíntico y corrupto funcionamiento del Tribunal de la Cancillería en Bleak House (1853).
Cuentos, fantasmas y Navidad
Cuento de Navidad trata de un avaro de corazón frío, Ebeneezer Scrooge, que recibe la visita en Nochebuena del fantasma de su compañero muerto, Jacob Marley. Durante la noche, otros tres espíritus -los fantasmas de las Navidades Pasadas, Presentes y Futuras- también se le aparecen a Scrooge, cada uno de los cuales sostiene un espejo de su comportamiento y resalta la infelicidad resultante de su misantropía. El Fantasma de la Navidad Futura, el más siniestro de los tres espectros, también revela las sombrías consecuencias para Scrooge, y para aquellos, como Bob Cratchit y su hijo Tiny Tim, cuyo sustento depende de él, si no logra enmendar su conducta.
Además de la situación de Scrooge, la historia también aborda temas sociales más amplios, especialmente en la escena en la que el Fantasma de la Navidad Presente muestra a Scrooge los dos niños Ignorancia y Carencia: «De los pliegues de su túnica, trajo a dos niños; desdichados, abyectos, espantosos, horribles, miserables. Se arrodillaron a sus pies y se aferraron al exterior de su manto» (Pentagrama III). Ambos niños son el resultado directo de la pobreza que aflige a gran parte de la sociedad victoriana. Dickens fue un ferviente defensor de los niños, y aprovechó cualquier oportunidad para destacar las desastrosas implicaciones del abandono, las dificultades económicas y la falta de educación en su bienestar.
Dickens ya había escrito sobre los misántropos, la Navidad y lo sobrenatural en el episodio de Gabriel Grub de Los papeles de Pickwick (1837), pero fue Cuento de Navidad el que realmente captó la imaginación del público. Las asociaciones entre la Navidad, lo sobrenatural y Dickens han perdurado desde entonces. Los nombres y diálogos del cuento también se han incorporado al lenguaje. A los que no les gusta la Navidad se les da el nombre de «Scrooge», pero, por supuesto, tienen la opción de responder con el vehemente «¡Bah, humbug!» de Scrooge a cualquier llamamiento a la alegría estacional.