Oyen las personas sordas una voz interior?

Un interesante hilo de conversación en Quora pregunta: «¿Alguien que ha nacido con una pérdida auditiva «oye» una voz interior?». Varias personas que han experimentado la pérdida de audición han contribuido a la discusión, y sus respuestas constituyen una lectura fascinante.

En primer lugar, ¿por qué es interesante la pregunta? Como mencioné en mi último post, los investigadores están abordando el fenómeno del habla interior, o la «voz en la cabeza», con renovado vigor. El habla interior parece ser un fenómeno común, y se ha asociado con una serie de funciones importantes, desde el control del propio comportamiento hasta el desarrollo del sentido de sí mismo.

Además, una visión del desarrollo del habla interior considera que surge de las interacciones sociales mediadas por el lenguaje hablado. ¿Cuál es la historia, entonces, para alguien que no utiliza el lenguaje hablado? ¿Existe una especie de «signo interno» que hace todo lo que parece hacer el habla interna hablada?

Varias de las personas sordas que respondieron a la pregunta de Quora sugieren que efectivamente es así. Un participante afirma: «Tengo una ‘voz’ en mi cabeza, pero no está basada en el sonido. Soy un ser visual, así que en mi cabeza veo signos ASL, o imágenes, o a veces palabras impresas». Para este encuestado, el sonido no es una característica de la experiencia. Otro encuestado experimenta una mezcla de modalidades: «Mi voz interior me habla en sentido figurado y la oigo, además de leerla en los labios». En este caso, la experiencia tiene propiedades tanto auditivas como visuales.

Es probable que la edad en la que se produce la pérdida de audición sea importante para determinar la modalidad del habla/signo interior. Un participante que perdió la audición a los 2 años dice que piensa con palabras, pero con palabras sin sonido, mientras que otro individuo con pérdida auditiva temprana describe «oír» una voz en sueños en ausencia de signos o movimientos de los labios.

¿Qué significa oír una «voz» cuando la experiencia no parece tener ningún sonido que la acompañe? Una forma de pensar en esta cuestión es preguntarse por las propiedades del habla interior que relatan las personas oyentes. Según la teoría de Vygotsky, el proceso de interiorización de los intercambios lingüísticos hace que se eliminen muchas de las propiedades acústicas del lenguaje, dando lugar a lo que he denominado «habla interior condensada». Podría decirse que el habla interior condensada suena como una voz, pero una voz sin nada muy «discursivo».

Varios estudios han arrojado luz sobre cómo los individuos con pérdida auditiva utilizan los signos internos. Hay pruebas de que los signos internos median en la memoria a corto plazo de las personas que hacen señas, del mismo modo que el habla interna media en el recuerdo a corto plazo de las personas oyentes. En un estudio de neuroimagen, las áreas del cerebro asociadas con el habla interna se activaron cuando los signantes pensaron en sí mismos en signos, lo que sugiere una vía neural común para pensar en el lenguaje que es independiente de la modalidad de ese lenguaje.

Las señas privadas e internas parecen ser también un beneficio potencial para las personas oyentes. Una investigadora (oyente) en el foro de Quora informa que las señas privadas le ayudan a veces a encontrar palabras en inglés, y que las señas internas pueden incluso entrar en sus sueños después de haber estado interactuando con otros signantes.

Este tema ha estado muy presente en mi mente desde una fascinante charla ofrecida a nuestro proyecto Hearing the Voice por la Dra. Joanna Atkinson del Deafness Cognition and Language Research Centre del University College London. El trabajo de Jo ha analizado la experiencia de oír la voz entre las personas con pérdida auditiva, y escribiré sobre ello en un futuro post. Si algunas experiencias de oír la voz implican la atribución errónea del habla interior, ¿puede ocurrir algo similar con el signo interior?

Gracias a Jad Abumrad por llamar mi atención sobre la discusión en Quora.