Pingüino de Galápagos
Los pingüinos están confinados en el archipiélago, forrajeando en la fría corriente de Cromwell durante el día y regresando a tierra por la noche. Se alimentan de pequeños bancos de peces, principalmente salmonetes y sardinas, y a veces de crustáceos. Normalmente se alejan sólo unos pocos kilómetros de sus lugares de cría, dependiendo de las corrientes frías y ricas en nutrientes que les traen el alimento.
Las temperaturas del aire en las Galápagos se mantienen en el rango de 15-28 °C (59-82 °F). Durante las temporadas de El Niño, los pingüinos aplazan la reproducción porque su alimento se vuelve menos abundante; esto hace que las posibilidades de criar con éxito a las crías sean desfavorables en comparación con las posibilidades de morir en el intento. Esto fue especialmente perjudicial durante El Niño de 1982-83, donde se observó un descenso de la población del 77%. Los pingüinos suelen criar cuando la temperatura de la superficie del mar es inferior a 25 °C (77 °F). El fuerte sol tropical es problemático para esta especie. Su principal medio para refrescarse es meterse en el agua, pero otras adaptaciones de comportamiento para la termorregulación entran en juego cuando deben permanecer en tierra. Uno de los métodos consiste en estirar las aletas y encorvarse hacia delante para evitar que el sol les dé en los pies, que intercambian calor rápidamente porque tienen un gran flujo sanguíneo y carecen de aislamiento. Otro método es jadear, utilizando la evaporación para enfriar la garganta y las vías respiratorias. Los pingüinos de las Galápagos protegen sus huevos y polluelos del sol caliente manteniéndolos en grietas profundas de las rocas.
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Pingüino en tierra -
Esqueleto
Los pingüinos de Galápagos son una especie monógama, cada pareja se aparea de por vida. Hay menos de 1.000 parejas reproductoras de pingüinos de Galápagos en el mundo. Tras completar el cortejo, con rituales que incluyen el duelo de picos, las palmaditas en las aletas y el acicalamiento mutuo, la pareja construye y mantiene un nido. La mayoría de los nidos se ven entre mayo y julio porque tanto la cantidad de comida como las condiciones climáticas suelen ser las más óptimas. Los nidos se hacen a menos de 50 metros del agua en la orilla. Los adultos permanecen cerca de la zona de cría durante el año con su pareja. Ponen uno o dos huevos en lugares como cuevas y grietas, protegidos de la luz solar directa, que puede provocar el sobrecalentamiento de los huevos. La incubación dura entre 38 y 40 días, con ambos padres incubando. Uno de los padres se queda siempre con los huevos o los polluelos, mientras que el otro puede ausentarse durante varios días para alimentarse. Una pareja suele criar un solo polluelo. Los pingüinos de Galápagos mudan antes de criar y son los únicos que lo hacen dos veces al año. La muda tarda hasta 15 días en completarse. Lo hacen por su propia seguridad, ya que la disponibilidad de alimentos en las Galápagos suele ser impredecible. Si no hay suficiente comida disponible, pueden abandonar el nido.
Los polluelos tardan entre 60 y 65 días en independizarse. Los polluelos recién salidos del cascarón tienen plumas vellosas que no se vuelven impermeables hasta que los polluelos se convierten en juveniles. El plumaje juvenil, que se alcanza a los treinta días de nacer el polluelo, es marrón oscuro o gris por encima y blanco por debajo. Estas plumas son necesarias principalmente para proteger a los polluelos del fuerte sol más que para mantenerlos calientes.
El naturalista bermudiano Louis L. Mowbray fue el primero en criar con éxito a los pingüinos de Galápagos en cautividad.
Depredadores y amenazasEditar
Los pingüinos de Galápagos tienen una vida que oscila entre los 15 y los 20 años, pero debido a factores ambientales y a la depredación, su esperanza de vida se reduce. Están incluidos en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como en peligro de extinción, y en 2018 quedaban alrededor de 1.200 pingüinos maduros. Actualmente es la especie de pingüino más rara (un estatus que a menudo se atribuye falsamente al pingüino de ojos amarillos). Los niveles de población se ven influenciados por los efectos de El Niño Oscilación del Sur, que reduce la disponibilidad de peces de cardumen, lo que provoca una baja reproducción o inanición. La población sufrió un alarmante descenso de alrededor del 60% en las décadas de 1980 y 1990 debido a los eventos de El Niño, pero se está recuperando lentamente.
Debido al pequeño tamaño del pingüino de Galápagos, tiene muchos depredadores. En la isla Isabela, los humanos pueden estar contribuyendo al declive de esta especie debido a la introducción de gatos, perros y ratas que atacan a los pingüinos y destruyen sus nidos. Otras amenazas en tierra son los cangrejos, las serpientes, las ratas de arroz, los halcones de Galápagos y los búhos de orejas cortas. En el agua, los depredadores son tiburones, focas y leones marinos. También se enfrentan a los peligros de unos recursos alimenticios poco fiables y a la actividad volcánica. La actividad pesquera ilegal puede interrumpir la anidación de los pingüinos, que a menudo quedan atrapados en las redes de pesca por error. Otros factores son la contaminación por petróleo, el agotamiento de las poblaciones de peces y la malaria aviar.