Pirata famoso: Calico Rackham Jack
Capitán de Anne y Marry
Calico Jack fue uno de los piratas más singulares que navegaron por el Caribe durante el apogeo de la Edad de Oro de la Piratería. No fue un gran luchador, y nunca consiguió hacerse con increíbles riquezas, pero el público moderno lo recuerda más que a muchas otras verdaderas leyendas piratas.
John «Jack» Rackham (nacido el 26 de diciembre de 1682, fallecido el 18 de noviembre de 1720) no consiguió en su corta carrera como pirata caribeño, donde se ganó el apodo de «Calico Jack», amasar increíbles riquezas o el respeto que muchos otros piratas lograron, pero sus asociaciones con otros piratas y su singularidad de tener dos mujeres en la tripulación pirata consiguieron convertirlo en uno de los piratas más recordados de todos los tiempos. No se le consideraba un gran luchador ni un feroz táctico naval, pero su mente astuta y su tendencia a utilizar las puñaladas por la espalda y la política para conseguir sus objetivos le convirtieron en uno de los piratas más singulares de los mares del Caribe.
Las publicaciones escritas tras su muerte contribuyeron en gran medida al aumento de su fama, y el eventual auge del movimiento que romantizaba la vida pirata permitió que el mito de Calico Jack creciera. Otro impacto importante que tuvo Calico Jack en la imagen moderna de los piratas es su bandera Jolly Rogers. Mientras que la mayoría de las tripulaciones piratas utilizaban diseños que tenían una representación de esqueletos humanos completos utilizando algún arma, Calico Jack promovió un diseño de bandera pirata icónico que hoy en día representa un sinónimo de piratería naval: bandera negra con una calavera humana blanca y dos espadas blancas cruzadas debajo.
El capitán Rackham se ganó su fama durante el apogeo de la ‘Edad de Oro de la Piratería’
Los primeros años de la vida de John Rackham lamentablemente no están registrados en la historia moderna. Lo que se sabe es que nació en Inglaterra el 26 de diciembre de 1682 y que él (y presumiblemente su familia) se trasladó al Nuevo Mundo hacia principios del siglo XVIII. El primer registro histórico de su presencia en el Nuevo Mundo procede del manifiesto de la tripulación del barco pirata «The Ranger», al mando del capitán Charles Vane (1680 – 1721), en el que Rackham servía como intendente. El capitán Vane era uno de los pocos piratas famosos que operaban desde el paraíso pirata y base comercial «Nueva Providencia», situada en las Bahamas. El aumento de la influencia de Jack Rackham se produjo en 1718 después de que el capitán Vane decidiera retirarse después de que al final de la larga carrera pirata se enfrentara a un gran buque de guerra francés que era al menos dos veces mayor que el Ranger. Vane era un experimentado comandante de mar en ese momento, y vio que atacar a un buque tan grande era una imposibilidad para su pequeño barco que recientemente había pasado por varios asaltos piratas y necesitaba reparaciones y reabastecimiento.
La retirada causó discordia en la tripulación, y Rackham se encargó de acusar a Vane de tomar malas decisiones. Al final de la discusión, 15 miembros de la tripulación apoyaron a Vane en la retirada, mientras que los otros 75 argumentaron que si se capturaba el barco francés no sólo les traería grandes riquezas sino también una nueva base de operaciones que les permitiría convertirse en tripulación pirata con uno de los barcos más grandes y mejor equipados del Caribe. El 24 de noviembre de 1718, Rackham convocó una votación en la que Vane fue destituido de la capitanía y tachado de cobarde. La tripulación eligió rápidamente a John «Calico Jack» Rackham como nuevo capitán del The Ranger, mientras que a Vane y a sus partidarios se les permitió partir en un pequeño barco que llevaba un suministro de alimentos y municiones.
Después de ser ascendido a un puesto de capitán, Calico Jack continuó con las correrías piratas que se orientaban sobre todo hacia buques mercantes y de transporte de pasajeros más pequeños. Durante una de sus numerosas incursiones consiguió hacerse con el control de varios barcos de mayor tamaño, pero el mayor premio que consiguió arrebatar resultó estar dentro de las bodegas del gran buque jamaicano Kingston. Luchó y capturó este buque con habilidad, pero, lamentablemente para él, esta batalla ocurrió a la vista del puerto de Port Royal, a la vista de todos los funcionarios del gobierno y los comerciantes allí apostados. Indignados por las hazañas del ahora semidesconocido pirata, los comerciantes de esa ciudad se unieron y equiparon un barco español de caza de piratas con la tarea de capturar y castigar al capitán Calico Jack. Los acontecimientos que siguieron fueron discutidos por algunos historiadores, pero el resultado final fue que el capitán Jack y su tripulación consiguieron evitar la caza. Según el informe escrito por el capitán Charles Johnson en su libro de 1722 «A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates», John Rackham evitó el barco español de caza de piratas aprovechando la marea baja que impedía que el barco de guerra español se acercara a la balandra pirata anclada cerca de la costa de Cuba. Durante la noche, Calico Jack y su tripulación consiguieron remar con botes hasta la pequeña balandra capturada por los españoles que estaba anclada cerca del buque de guerra. Dominaron a los guardias que había en ella y se alejaron, y el buque de guerra español no se dio cuenta de que los piratas se habían ido hasta la mañana, cuando ya era demasiado tarde para perseguirlos. Otros relatos de esa historia cuentan que los perseguidores españoles lograron emboscar al buque insignia de Calico Jack, el Kingston, que estaba anclado cerca de la Isla de Los Pinos, frente a Cuba. Rackham y la mayoría de sus hombres evitaron ser capturados escondiéndose en la orilla y esperando a que los barcos de caza de piratas se marcharan llevándose todas sus posesiones, incluyendo todo su rico botín.
Ante este duro revés, el capitán Jack, y su tripulación decidieron aprovechar el nuevo acuerdo de amnistía ofrecido por el gobierno inglés (en concreto, en este caso, el nuevo gobernador de las Bahamas Woodes Rogers) en el que todos los piratas podían seguir viviendo como hombres libres siempre que abandonaran la vida de la piratería y el corsarismo. Viajaron a Nassau, donde expusieron su caso a las autoridades, describiendo cómo el capitán Charles Vane les obligó a todos a convertirse en piratas. El gobernador Woodes Rogers aceptó su petición, en parte porque las autoridades superiores le habían encomendado que se esforzara seriamente en resolver el problema de la piratería en las aguas del Caribe, pero también por su fuerte odio hacia Charles Vane. John Rackham y sus piratas recibieron el indulto real, con la condición de que serían condenados a muerte si volvían a la piratería. Sin embargo, la atracción del mar era demasiado fuerte para muchos de ellos, y John Rackham no permaneció como ciudadano respetuoso de la ley durante demasiado tiempo.
La famosa Anne Bonny tuvo una corta pero notable carrera como pirata en el barco de Rackham
Durante su estancia en Nassau, Rackham se volvió inquieto y encontró problemas al tener un romance con Anne Bony, esposa del marinero James Bonny que también estaba bajo el empleo de la oficina del gobernador Rogers. Tras descubrirse el romance, el furioso James Bonny suplicó al gobernador que castigara a su esposa con latigazos, pero John Rackham intervino ofreciéndole dinero para que se divorciara legalmente. Al no encontrar una solución pacífica, Rackham y Anne Bonny decidieron anular su indulto real robando una balandra del puerto y huyendo de nuevo a la vida de la piratería. Anne Bonny pasó a formar parte abiertamente de la tripulación pirata, al esconderse entre los miembros de la tripulación pirata también estaba Mary Read, otra mujer pirata que al principio ocultaba su género a los demás piratas disfrazándose de hombre. El capitán Jack y su amante Anne Bonny.
De vuelta al mar, el capitán Calico Jack y su tripulación comenzaron sus habituales correrías contra los mercaderes a lo largo del Caribe. Además de apuntar sólo a los mercaderes, Calico Jack también atacó algunos barcos piratas más pequeños, no con el objetivo de adelgazar a la competencia, sino para ofrecerles la posibilidad de unirse a su tripulación. Con una fuerza cada vez mayor de piratas bajo su mando, Calico Jack consiguió en sólo dos meses provocar el caos en el Caribe. A finales de 1720, el gobernador de las Bahamas, Woodes Rogers, emitió la proclamación oficial que marcaba a Rackham y a toda su tripulación como piratas. El cazador de piratas Jonathan Barnet entró inmediatamente en acción, navegando hacia Jamaica, donde los informes afirmaban que Rackham había capturado recientemente varios pequeños barcos pesqueros. En octubre de 1720, el capitán Jonathan Barnet localizó la balandra de Calico Jack anclada en la costa de la bahía de Bry Harbour en Jamaica. Consiguió sorprender a los piratas que en ese momento estaban de fiesta y bebiendo después de una exitosa ronda de saqueos. Los informes dicen que en la lucha cuerpo a cuerpo que se produjo, la tripulación pirata estaba liderada nada menos que por Mary Read y Anne Bonny. Sin embargo, esta lucha duró poco, y finalmente se capturó a toda la tripulación de John Rackham. El capitán Jonathan Barnet los trasladó a Spanish Town, en Jamaica, donde todos fueron juzgados por piratería y condenados a la horca. El capitán John «Calico Jack» Rackham fue ejecutado el 18 de noviembre de 1720 en Port Royal. Fue colgado, ahorcado y expuesto en un pequeño islote (hoy conocido como Rackham’s Cay) cerca de la entrada del puerto de Port Royal para que sirviera de ejemplo a todos los piratas de las aguas del Caribe. El capitán Charles Johnson recogió en su libro «A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates» (Historia general de los robos y asesinatos de los piratas más notorios) un comentario muy famoso que Anne Bonny dijo sobre Rackham: «Si hubiera luchado como un hombre, no tendría que haber sido colgado como un perro».
En cuanto al resto de su tripulación, todos los miembros masculinos fueron ahorcados hasta la muerte, mientras que las dos mujeres Anne Bonny y Mary Reid fueron retenidas en prisión durante varias semanas hasta que se pudieron verificar sus afirmaciones de embarazo. Los informes dicen que Mary Read murió en abril de 1721 mientras estaba en prisión, mientras que todos los registros de Anne Bonny se detuvieron. Su destino sigue siendo desconocido hasta el día de hoy, aunque algunos afirman que fue liberado de la prisión y ella vivió una vida pacífica en la costa hasta que murió de vejez.