Placerville, California
Historia de Placerville
Un cartel en la ciudad da una breve sinopsis de la historia de Placerville:
Originalmente conocido como «Hangtown». Incorporado el 13 de mayo de 1854.
Se estableció en las orillas del arroyo «Hangtown» como un rico campamento minero en la primavera de 1848. Se extrajeron millones de oro de sus barrancos y colinas. Centro de abastecimiento para los campamentos mineros de los alrededores y terminal de transporte para el famoso Comstock Lode.
John M Studebaker, Mark Hopkins, Leland Stanford, Philip Armour y Edwin Markham fueron algunos de los hombres conocidos que contribuyeron a la historia temprana de Placerville. También, «Snowshoe» John A. Thompson, que llevaba de 60 a 80 libras de correo en esquís desde Placerville sobre la Sierra hasta Carson Valley durante los meses de invierno.
De Old Dry Diggins a Hangtown y a Placerville
Placerville estaba a sólo diez millas del descubrimiento de oro en enero de 1848 en Sutter’s Mill que inició la fiebre del oro de California. Ese mismo año se descubrió oro en un arroyo de Placerville.
Placerville se llamaba entonces Old Dry Diggins, pero pronto adoptó un nuevo nombre, Hangtown. Tres hombres fueron condenados por robar a un exitoso minero local en su habitación de hotel en 1849. Cuando los atraparon, fueron acusados de otro robo y asesinato y condenados a morir en la horca. Un gran roble en el Patio del Heno de Elstner, en la calle Main, fue elegido para el triple ahorcamiento.
El roble fue cortado y el tocón fue cubierto por un nuevo edificio en 1853. El edificio, en el 305 de Main Street con el tocón en el sótano, albergó un salón después de 1895. La leyenda perdura en una señal de calle en el edificio con un muñeco (apodado George) colgado al final de un lazo.
La estructura fue uno de los primeros puntos de interés local de California, designado en 1934. Fue restaurado por nuevos propietarios privados que compraron el edificio en 2009 y ahora alberga el The Hangman’s Tree Ice Cream Saloon.
El pueblo se convirtió en un centro de abastecimiento para los campamentos mineros cercanos. La Iglesia Metodista Episcopal fue construida en ladrillo en 1851 y aún se mantiene en pie, lo que la convierte en el edificio de la iglesia más antiguo en uso continuo en el condado de El Dorado.
Tal vez buscando una nueva imagen para la ciudad, se rebautizó oficialmente como Placerville en 1854, aunque el arroyo que serpentea a lo largo de Main Street sigue siendo Hangtown Creek. Los avisos en los periódicos de la diligencia que pasaba por el pueblo utilizaban el nombre de Placerville en 1852.
Un enorme incendio quemó el teatro y otros quince edificios en Placerville a principios de 1854. Un año más tarde, la tienda general de L. & A. Seligman abrió en un nuevo edificio a prueba de incendios en la calle principal. La tienda ofrecía un stock de productos secos de lujo y básicos, incluyendo el último estilo de bonetes, directo desde Nueva York.
Placerville fue el escenario de otro terrible incendio que casi destruyó la ciudad en 1856, causando un millón de dólares en daños. Un tubo de estufa defectuoso en el Union Hotel podría haber iniciado ese incendio.
Placerville se convirtió en la sede del condado de El Dorado en 1857. Ese mismo año se estableció una línea de diligencias que cruzaba las montañas de Sierra Nevada. A finales de la década de 1850, las minas de oro cerca de Placerville no eran tan rentables como en los años de auge.
En 1859 se descubrió plata en Nevada en lo que se conocería como la veta de Comstock. De repente, el flujo de buscadores de fortuna se dirigió hacia el este desde California. Muchos de los mineros esperanzados pasaron por Placerville en su camino hacia las minas de Comstock en Nevada. Gran parte de la plata viajaba de vuelta al oeste por las montañas y pasaba por Placerville de camino a Sacramento o San Francisco.
Placerville fue una de las estaciones de relevo del Central Overland Pony Express a principios de la década de 1860 a lo largo del camino Placerville-Carson hacia Nevada. El Pony Express transportaba el correo desde Missouri hasta California, pero el servicio se abandonó una vez que las líneas telegráficas estuvieron disponibles.
Reina de las Montañas
Casi 2,000 personas vivían en Placerville en la década de 1880; la ciudad ofrecía tres periódicos y cuatro iglesias. Sacramento y Placerville quedaron finalmente conectados por una nueva línea de ferrocarril en marzo de 1888, lo que supuso un gran impulso para los productores de frutas y verduras de la región.
Una celebración masiva tuvo lugar después de que el primer tren cargado de personalidades llegara desde el capitolio del estado, incluyendo el gobernador del estado, el alcalde de Sacramento y una banda de música. Toda la población se reunió con el tren en la estación aún inacabada, disparando cañones, haciendo sonar las campanas y vitoreando. Un orador en las ceremonias calificó el día como la unión del «Rey del Valle» (Sacramento) con la «Reina de las Montañas» (Placerville).
El fuego volvió a golpear el centro de Placerville en julio de 1891; muchos negocios y una residencia fueron quemados hasta los cimientos. El fuego comenzó en un taller de hierro en la parte trasera de un complejo de ferretería.
Oro de nuevo
Los derechos de una serie de minas locales -algunas de las cuales habían estado inactivas durante años- fueron comprados en febrero de 1889 por una empresa británica. Se decía que Placerville bullía con una nueva actividad, y que estaba seguro de un futuro de prosperidad.
Se estaba encontrando oro por todo el pueblo después de que un aguacero torrencial causara erosión en enero de 1896. La gente buscaba con éxito oro fino y grueso en la grava de los surcos de las carretas en los caminos y las zanjas de las carreteras. «Todos los caminos de salida en todas las direcciones» estaban alineados con la gente mientras el entusiasmo se disparaba, recordando a los viejos tiempos de la era de la fiebre del oro.
En 1911 se descubrió una rica veta de oro dentro del pueblo. El mineral de «la cornisa de oro» en la propiedad de Stevens tenía un valor de 50 dólares por tonelada.
Hogar de la mina Hangtown Fry and Gold Bug
La leyenda cuenta que un minero encontró oro en las cercanías en 1849 y se dirigió a Hangtown. Pidió una comida en el Hotel El Dorado de lo más caro que ofrecían para celebrar su nueva condición de hombre rico. El cocinero preparó un plato de tortilla que combinaba los tres costosos ingredientes: ostras, tocino y huevos. Así nació el «Hangtown Fry», que sigue siendo un plato de menú en la Costa Oeste.
John M. Studebaker pasó unos años trabajando en Hangtown en los primeros años de la fiebre del oro. Su trabajo consistía en reparar ruedas de carros y construir carretillas para los mineros. «Wheelbarrow Johnny» regresó a Indiana en 1852 y utilizó sus ahorros para fundar la Studebaker Wagon Corporation.
No fue hasta más adelante cuando empezó a fabricar los automóviles que llevaban su nombre. Su legado se honra en Placerville cada año en la feria del condado, donde el Club Kiwanis local patrocina las Carreras de Carretillas Studebaker; los competidores recorren una carrera de obstáculos con barro con una carretilla antigua, una sartén minera y un saco de mineral.
La mina Vulture comenzó en 1888 a lo largo de Big Canyon Creek; fue rebautizada como Gold Bug Mine en 1926. La mina se explotó de forma intermitente hasta la década de 1950, cuando la propiedad se devolvió a la Oficina de Administración de Tierras. Desde entonces, el terreno se ha convertido en un parque de la ciudad que ofrece visitas a la mina de oro, exposiciones al aire libre de equipos mineros restaurados, una herrería en funcionamiento y actividades de lavado de oro y gemas.
La Fuente & Tallman Soda Works embotelló agua de manantial carbonatada para beber, una vez que los arroyos locales se volvieron demasiado contaminados por los residuos mineros para beber. El antiguo edificio de la fábrica de refrescos se ha convertido en el Museo de la Fuente & Tallman. El edificio más antiguo de Main Street, la estructura de piedra fue construida en 1852.