Planta no vascular
Las plantas no vasculares son plantas que carecen del sistema vascular formado por el xilema y el floema. Aunque las plantas no vasculares carecen de estos tejidos particulares, muchas poseen tejidos más simples que tienen funciones especializadas para el transporte interno de agua.
Las plantas no vasculares incluyen dos grupos lejanamente relacionados:
- Briófitos, un grupo informal que los taxónomos tratan ahora como tres divisiones separadas de plantas terrestres, a saber: Bryophyta (musgos), Marchantiophyta (hepáticas) y Anthocerotophyta (hornabeques). En todas las briofitas, las plantas primarias son los gametofitos haploides, siendo la única porción diploide el esporofito adjunto, que consiste en un tallo y un esporangio. Debido a que estas plantas carecen de tejidos lignificados que conduzcan el agua, no pueden llegar a ser tan altas como la mayoría de las plantas vasculares.
- Algas – especialmente las algas verdes. Estudios recientes han demostrado que las algas están formadas por varios grupos no relacionados. Sólo los grupos de algas incluidos en las Viridiplantae se siguen considerando parientes de las plantas terrestres:6
Estos grupos se denominan a veces como «plantas inferiores», en referencia a su condición de grupos vegetales más tempranos en evolucionar, pero el uso es impreciso, ya que ambos grupos son polifiléticos y pueden utilizarse para incluir criptógamas vasculares, como los helechos y aliados de los helechos que se reproducen mediante esporas. Las plantas no vasculares suelen estar entre las primeras especies que se trasladan a territorios nuevos e inhóspitos, junto con los procariotas y los protistas, y por tanto funcionan como especies pioneras.
Las plantas no vasculares no tienen una gran variedad de tipos de tejidos especializados. Los musgos y las hepáticas frondosas tienen estructuras llamadas filidios que parecen hojas, pero no son verdaderas hojas porque son láminas simples de células sin espacios de aire internos, sin cutícula ni estomas y sin xilema ni floema. Por lo tanto, los filisteos son incapaces de controlar la tasa de pérdida de agua de sus tejidos y se dice que son poiquilohídricos. Algunas hepáticas, como la Marchantia, tienen una cutícula y los esporofitos de los musgos tienen tanto cutículas como estomas, que fueron importantes en la evolución de las plantas terrestres.
Todas las plantas terrestres tienen un ciclo de vida con una alternancia de generaciones entre un esporofito diploide y un gametofito haploide, pero en todas las plantas terrestres no vasculares la generación del gametofito es dominante. En estas plantas, los esporofitos crecen a partir de los gametofitos y dependen de ellos para tomar agua y nutrientes minerales y para el suministro de fotosintatos, los productos de la fotosíntesis.