Poderes de la verdolaga?
A pesar de que el Departamento de Agricultura de EE.A pesar de que el Departamento de Agricultura de EE.UU. clasifica la verdolaga (portulaca oleracea) como una «hierba nociva», lo cierto es que tiene un gran valor nutricional, con los niveles más altos de ácidos grasos omega-3 que cualquier otra planta verde. También es una fuente natural de melatonina, y se dice que tiene siete veces más betacaroteno que las zanahorias y seis veces más vitamina E que las espinacas. La verdolaga también aporta vitamina A y vitamina C, y vitaminas del complejo B, además de los minerales hierro, magnesio, calcio, potasio y manganeso. Es muy baja en calorías -sólo 16 en una porción de 3,5 onzas, lo que la convierte en uno de los alimentos más densos en nutrientes que conocemos. La única desventaja potencial es que la verdolaga tiene un alto contenido de oxalatos, compuestos naturales que también se encuentran en las espinacas, las acelgas, las hojas de remolacha y el ruibarbo. Los oxalatos son un problema para las personas susceptibles de padecer cálculos renales, y son posiblemente un factor agravante de la vulvodinia.
La verdolaga procede originalmente de la India e Irán, pero se ha extendido por todo el mundo, creciendo (a menudo sin quererlo) en los jardines e incluso en las grietas de las aceras. Se calcula que la verdolaga lleva creciendo en Norteamérica entre 2.500 y 3.000 años. Si ha visto una hierba que parece una planta de jade en miniatura que crece a poca altura del suelo, ha visto verdolaga. Al igual que la planta de jade, la verdolaga tiene hojas ovaladas y carnosas. Sus tallos son de color púrpura. Se extiende rápidamente. Algunos consejos del Jardín Botánico de Brooklyn: recoge la verdolaga sólo en lugares en los que estés seguro de que no están contaminados con plomo y otras toxinas. Cuanto antes arranques la planta, más agrio será el sabor de las hojas. Probablemente sean más sabrosas y crujientes cuando se recogen de plantas jóvenes que crecen en lugares húmedos.
La verdolaga es cada vez más reconocida por sus beneficios nutricionales, así como por su sabor, que suele describirse como alimonado y picante, con un crujido jugoso parecido al del pepino. Se puede encontrar en los mercados agrícolas (a partir de 10 dólares por kilo) y en las ensaladas de algunos restaurantes italianos y griegos. En México, se añade a las tortillas y, en las zonas mediterráneas, a las sopas y a las ensaladas. La verdolaga puede cocinarse como las espinacas u otras verduras, pero se vuelve viscosa si se cocina en exceso.
En algunas partes del mundo, la verdolaga se utiliza medicinalmente para tratar quemaduras, dolores de cabeza, dolores de estómago, tos, artritis y otros problemas de salud. No tenemos pruebas suficientes para demostrar que es fiable o eficaz para estos usos. Concéntrese más bien en el sabor y los beneficios nutricionales de la verdolaga. Y sepa que puede cultivarla a partir de semillas en su jardín o incluso en una jardinera.
Andrew Weil, M.D.