¿Por qué las ballenas se varan solas?
Por: Kyle Grammatica
Gracias al duro trabajo de profesionales y voluntarios, todas las ballenas piloto del varamiento masivo de julio en Redington Beach, Florida, se salvaron. Cuando se producen estos varamientos masivos, nos preguntamos por qué. Aunque los varamientos de ballenas aún no se entienden del todo, hay investigaciones que nos ayudan a comprender algunas de las causas.
¿Por qué varan las ballenas?
El varamiento de cetáceos, más comúnmente conocido como varamiento, se refiere al fenómeno de los delfines y las ballenas que varan en las playas. Cada año se producen alrededor de 2.000 varamientos en todo el mundo, la mayoría de los cuales provocan la muerte del animal. Los varamientos son lo suficientemente raros como para no constituir una amenaza significativa para ninguna especie. El varamiento de un solo animal vivo suele ser el resultado de una enfermedad o una lesión. El mal tiempo, la vejez, los errores de navegación y la caza demasiado cerca de la costa también contribuyen a los varamientos.
Algunas especies de ballenas y delfines son más propensas a los varamientos masivos. Las ballenas dentadas (Odontoceti) son las más afectadas. Las ballenas dentadas incluyen a los delfines, las marsopas y todas las ballenas con dientes. Es más común que estos cetáceos vivan en grandes grupos con intrincados sistemas sociales. Si un miembro del grupo está enfermo o tiene problemas, sus llamadas de socorro pueden hacer que los demás miembros lo sigan hasta la playa, dando lugar a un varamiento masivo.
Las orcas a veces se varan intencionadamente para cazar focas de la costa. Luego esperan que las olas les ayuden a volver al mar. Esta práctica se observa con mayor frecuencia en las manadas alrededor de Argentina; se cree que este hábito es enseñado a las orcas más jóvenes por los miembros más antiguos de la manada. Las orcas rara vez encallan de forma involuntaria.
Los efectos del sonar y otros ruidos subacuáticos fuertes
Algunos científicos creen que las señales de sonar y otros ruidos subacuáticos fuertes provocados por el hombre pueden contribuir a los eventos de encallamiento. Los militares utilizan el sonar activo de baja y media frecuencia para detectar submarinos y para otros ejercicios acústicos. Estas frecuencias no afectan a todas las especies, pero pueden ser mortales para algunas. El sonar de baja frecuencia puede provocar hemorragias en los animales expuestos al sonar, y otros se vararán para escapar del sonido. El sonar de frecuencia media es el que más afecta a los zifios de Cuvier, causándoles la enfermedad de descompresión, que provoca daños en los tejidos por las lesiones de las burbujas de gas. Esta enfermedad puede producirse porque el sonar hace que las ballenas entren en pánico y salgan a la superficie demasiado rápido para escapar. Los varamientos masivos de zifios ocurren casi exclusivamente junto a las pruebas de sonar.
Si amas a los mamíferos marinos de Florida dona aquí. Su dinero se destinará a la protección de estas increíbles especies y a la financiación de investigaciones para comprender mejor a estas especies y sus comportamientos.