Por qué se me pela la piel cuando me quemo con el sol y qué debo hacer al respecto?
Las quemaduras solares, y todos los síntomas que las acompañan, no sólo son desagradables, sino también peligrosas. Aunque la mayoría de nosotros sabemos que las quemaduras solares aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de piel y que deben evitarse, los accidentes ocurren. Y a veces el daño resultante viene con efectos secundarios que no sabemos cómo manejar. Natalie Curcio, MD, MPH, FAAD, una dermatóloga certificada que ejerce en Nashville, explica por qué nuestra piel actúa como lo hace cuando sufre una quemadura solar, y lo que podemos hacer al respecto.
¿Qué le ocurre a la piel cuando se quema?
«Una quemadura solar es un tipo de quemadura causada principalmente por la radiación ultravioleta B del sol», dice la Dra. Curcio. «Se produce después de que las defensas del cuerpo se vean superadas por una exposición excesiva a esta luz ultravioleta. La reacción tóxica que se produce es una quemadura solar».
El Dr. Curcio dice que el alcance de una quemadura solar depende de su tipo de piel -las personas con piel más clara tienen un mayor riesgo de sufrir una quemadura solar grave- y de la cantidad de exposición a los rayos UV que haya recibido. Las quemaduras solares de primer grado pueden ser rojas y dolorosas al tacto, pero sólo afectan a la epidermis, la capa más externa de la piel. Las quemaduras de esta gravedad deberían curarse en pocos días.
Una quemadura solar de segundo grado es más grave. «Estas quemaduras solares son de un rojo intenso y hacen que la piel se hinche y se llene de ampollas», dice el doctor Curcio. «Esto significa que la dermis (una capa más profunda de la piel) y las terminaciones nerviosas se han dañado. Este tipo de quemadura solar tardará más tiempo en curarse que una quemadura de primer grado y probablemente será más dolorosa.»
Desgraciadamente, ambos tipos de quemaduras pueden empezar a pelarse (normalmente unos tres días después de sufrirlas). Entonces, ¿qué puedes hacer para combatir esto?
Cuando una quemadura se desprende
Cuando la piel comienza a pelarse, es una señal de que el cuerpo está tratando de deshacerse de las células dañadas. Puede utilizar muchas de las mismas técnicas que se aplican a una quemadura solar que no se pela para obtener algo de alivio. El Dr. Curcio dice que salir del sol y tratar una quemadura solar tan pronto como se note es el primer paso para curar la piel quemada por el sol. «Para aliviar el dolor, puedes darte duchas o baños fríos y tomar ibuprofeno o aspirina», dice. «Además, lo mejor es hidratar la zona con un producto a base de aloe-vera o soja. La hidratación ayudará a calmar la piel quemada por el sol, pero ten cuidado de evitar las cremas a base de petróleo o de otros aceites. Éstas pueden atrapar el calor y empeorar las quemaduras solares. Además, no olvides beber más agua para evitar la deshidratación»
Una vez que la piel empiece a pelarse, añade, sigue hidratando la piel, lo que ayuda a que la piel pelada se cure más rápido. Asegúrate de tener un cuidado extra para proteger y cubrir la piel pelada mientras se cura.
Qué no hacer
Puede ser tentador tratar de exfoliar una quemadura solar pelada en un intento de eliminar la piel muerta, pero el Dr. Curcio dice que esto no es una buena idea. «No tire de su piel pelada, y evitar la exfoliación activa», dice. «En lugar de ello, deje que se desprenda de su cuerpo por sí sola. La descamación normalmente se detiene cuando la quemadura se ha curado – alrededor de siete días para las quemaduras leves a moderadas.»
Por último, es imperativo practicar una protección solar eficaz mientras una quemadura por descamación se está curando. «Después de sufrir una quemadura solar, su piel es más sensible a los daños adicionales de los rayos UV», dice el Dr. Curcio. «Utiliza ropa protectora que cubra tu piel cuando estés al aire libre».
Además de cubrirte con ropa, puedes buscar la sombra y evitar las horas de mayor intensidad del sol (de 10 de la mañana a 4 de la tarde) para ayudarte a esquivar el daño solar adicional mientras tu piel se cura. Si te cuidas y evitas la exposición adicional al sol, una quemadura de leve a moderada debería curarse en unos siete días.
Pero la mejor manera de evitar todos estos problemas es, lo has adivinado, evitar las quemaduras solares en primer lugar. «La exposición a la luz ultravioleta es el factor de riesgo más prevenible de las quemaduras solares y de todos los cánceres de piel», dice el Dr. Curcio. «¡Protege tu piel de esos dañinos rayos y recuerda siempre usar un protector solar de amplio espectro con un FPS 30 o superior!»
