Por qué es tan importante el servicio a la comunidad?
Una P&A sobre cómo ayudar a los demás une a la gente
P: ¿Desde cuándo el servicio forma parte de tu vida?
A: Mis padres no le daban mucha importancia al voluntariado o a las donaciones o al servicio – era simplemente parte de lo que éramos como familia. Cuando estaba en la escuela secundaria, fui a la clase de la escuela dominical y había una joven de mi edad. Los profesores la presentaron como la hija del propietario de una casa de Hábitat asociada a nuestra iglesia. No dijo mucho, pero contó que su familia había venido de Camboya. Nos mostró un dibujo que su hermano menor había hecho de su familia frente a su nueva casa de Hábitat. Eran figuras de palo y sus cabezas tenían unas sonrisas enormes. Había una casita en el fondo.
Crecí en una comunidad de clase trabajadora y no había pensado realmente en el hecho de que podría haber niños que no tuvieran casa. Empecé a trabajar como voluntario con mi grupo de jóvenes en el instituto, yendo a las zonas afectadas por el huracán en Carolina del Sur y a la región de los Apalaches en Virginia Occidental. Nunca olvidaré el hecho de blandir un mazo, que es lo que más mola de un adolescente. Estar en contacto con personas que se encontraban en circunstancias muy diferentes me parecía importante, me parecía algo que debía hacer.
De mayor, ha trabajado para organizaciones sin ánimo de lucro centradas en eliminar el hambre y los embarazos de adolescentes. A través de Habitat, has ayudado a que la compra de una vivienda sea una realidad para muchas familias. ¿Qué le aporta esta vida de servicio?
Es bastante sencillo: puedo formar parte de algo que es mucho más grande que yo mismo.
Probablemente nunca veré un día en el que todos los seres humanos tengan un lugar al que llamar hogar. Sin embargo, sé que formo parte de los elementos fundamentales para llegar a ese día. Formar parte de un movimiento es transformador para mí y para todos los que participan en él. A menudo les digo a nuestros voluntarios: «En Hábitat, nos rodeamos de lo mejor de la humanidad». Me siento muy afortunado de poder estar en ese espacio cada día.
También tengo como valor fundamental que nadie, desde el más pobre hasta el más rico, tiene éxito sin la ayuda y el apoyo de los demás. Simplemente hay diferentes maneras de que eso ocurra. Y crecer hasta alcanzar todo nuestro potencial es nuestro objetivo final como individuos. Formar parte de la ayuda a los demás me ayuda a conseguirlo.
¿Se desanima alguna vez?
Recuerdo una gran cita de Millard Fuller: «Tenemos los conocimientos en el mundo para albergar a todo el mundo. Tenemos los recursos en el mundo para albergar a todo el mundo. Todo lo que falta es la voluntad de hacerlo».
He tenido la capacidad de ver muchos problemas sociales diferentes y de entender las complejidades de los mismos. Lo que he descubierto es que si no resolvemos la vivienda, nunca resolveremos otros problemas sociales. A menudo falta esa voluntad y eso puede ser desalentador. Pero los momentos de desánimo se levantan bastante rápido.
Es difícil no sentirse inspirado por los voluntarios de Hábitat que dicen: «No tengo ni idea de cómo construir una casa, pero seguro que lo intentaré». O «Nunca he recaudado dinero antes, pero estoy dispuesto a pedirlo». O «No sé exactamente cómo voy a pagar la universidad de mis hijos, pero les haré un cheque». Centrarme en lo que la gente está dispuesta a hacer me impide sentirme demasiado abrumada por la enormidad de los retos a los que nos enfrentamos. Creo que hay una bondad subyacente en las personas que se refleja en el servicio.
¿Por qué cree que los jóvenes deberían participar en el servicio?
Tengo dos hijos pequeños y pienso mucho en la generación más joven. Me fijo en la tecnología y en todas las cosas de las que dependemos hoy en día que nos separan o nos aíslan. Las conexiones entre las personas son las que nos hacen humanos. El servicio nos une. Salva las diferencias ideológicas, teológicas y económicas. Se centra en nuestra humanidad común.
Pienso en aquella joven camboyana que vino a mi clase de la escuela dominical para compartir su historia y la foto de su hermano pequeño. Ella me ayudó a entender que todos estamos juntos en esto. No puedo imaginar mi vida sin el servicio.
– Heather Lafferty, CEO y directora ejecutiva de Habitat for Humanity Metro Denver desde 2008