¿Pueden volver a crecer las amígdalas?

Solía pensar en mi amigdalectomía como un procedimiento único que me habían hecho cuando estaba en el jardín de infancia, recordando con cariño los días de recuperación y sorbiendo Slurpees. Una década más tarde, me tomó por sorpresa cuando mi médico me hizo el examen rutinario de la garganta con un depresor lingual y comentó que mis amígdalas parecían un poco inflamadas.

Resulta que, incluso después de que te hayan extirpado las amígdalas quirúrgicamente, pueden volver a crecer.

Las amígdalas son esferas de tejido linfoide que se unen a la base de la lengua en la parte posterior de la garganta. En los niños pequeños, las amígdalas son una parte útil de la capacidad del sistema inmunitario para combatir las infecciones, ya que reaccionan a los gérmenes que los pequeños ingieren de forma natural. Al envejecer, las amígdalas desempeñan un papel insignificante en el sistema inmunitario, y en la mayoría de los adultos se han arrugado y han desaparecido. Su cuerpo puede luchar contra los patógenos al llegar a la edad adulta, y partes más importantes del sistema inmunológico se encargan del trabajo pesado de sus amígdalas.

Hay dos razones por las que sus amígdalas podrían hacer un regreso triunfal. La primera es que su cirujano haya dejado accidentalmente parte del tejido. La segunda es que su cirujano dejó intencionalmente parte del tejido.

Si usted está recibiendo una amigdalectomía completa que se hace correctamente, todo el tejido de las amígdalas debe ser eliminado, y la probabilidad de que el tejido regrese es pequeña. Pero hay un reto en la eliminación de ellos que puede causar los raros casos de amígdalas de segunda vez.

«Sus amígdalas se mezclan con la parte posterior de la lengua en la parte inferior, y no siempre hay una distinción clara de donde termina la amígdala», dice el Dr. Richard Rosenfeld, presidente de otorrinolaringología del Centro Médico SUNY, «por lo que se puede dejar un poco de tejido allí».

Durante el último siglo, el proceso de extirpación de las amígdalas ha sido bastante estándar: sólo hay que cortarlas. Solía ser un procedimiento popular para los niños que tenían frecuentes infecciones de garganta como el estreptococo, pero en las últimas décadas, esa práctica ha disminuido. Hoy en día, las amigdalectomías suelen reservarse para los pacientes con amígdalas lo suficientemente grandes como para interferir en su respiración.

A principios de la década de 2000, la práctica cambió en algunas partes de los EE.UU. a medida que se popularizó un procedimiento de amigdalectomía parcial. Algunos cirujanos ahora sólo recortan el tejido de las amígdalas en lugar de intentar extirparlas por completo. Se sugiere que esta técnica podría facilitar el proceso de recuperación, aunque no hay consenso entre los médicos de garganta sobre este punto. La desventaja del procedimiento es que dejar a propósito parte de las amígdalas facilita que el tejido sobrante se regenere y se convierta en sus viejas amígdalas.

Antes de que se preocupe demasiado de que sus amígdalas vuelvan a aparecer, sepa que es relativamente infrecuente, y que puede ser más probable que ocurra cuando las amígdalas se extirpan en niños cuyos tejidos linfoides aún están creciendo. De las miles de amigdalectomías que ha realizado, Rosenfeld dice que sólo un paciente ha vuelto con un nuevo conjunto de amígdalas.

Por otro lado, las adenoides, los tejidos linfáticos entre la nariz y la parte posterior de la garganta, se suelen extirpar al mismo tiempo que las amígdalas. También pueden volver a crecer mediante la regeneración del tejido, y lo hacen con más frecuencia que las amígdalas. Las adenoides están repartidas por toda la cavidad nasal, y los cirujanos no pueden extirparlas todas, por lo que pueden crecer y extenderse a partir de los tejidos que quedan.

Por pequeña que sea la posibilidad, sepa que el hecho de que le hayan quitado las amígdalas no significa que hayan desaparecido para siempre. Si tiene curiosidad por saber si las suyas han regresado, sólo tiene que abrir la boca y mirarse en el espejo; debería poder verlas si han vuelto a crecer cerca de su tamaño original.