Purple Finch
Los pinzones morados y los pinzones domésticos pueden ser difíciles de distinguir. Los pinzones morados machos son más de color frambuesa que los pinzones domésticos machos, que son más de color rojo anaranjado a rojo púrpura, y los pinzones morados machos tienen una salpicadura de frambuesa en sus alas. Los pinzones domésticos machos tienen más vetas en los flancos y sus alas tienen poca o ninguna coloración rojiza en las alas. La hembra del pinzón morado tiene marcas faciales más fuertes que la hembra del pinzón doméstico y son de color marrón verdoso, mientras que la hembra del pinzón doméstico es más bien de color gris pardo. La cola de un pinzón morado es corta con una muesca profunda, mientras que la cola de un pinzón común es más larga con una ligera muesca.
Antes de la introducción del gorrión común y del pinzón común, los pinzones morados eran bastante comunes. Hoy en día, los pinzones morados son mucho menos comunes, normalmente sólo se ven en invierno en Indiana. En el 114º CBC de Indiana sólo se registraron 55 pinzones morados en todo el estado, el total más bajo de los últimos siete años. William Brewster, cofundador de la Unión Americana de Ornitólogos, escribió: «Hasta dentro de veinticinco o treinta años, el brillante y extático canto del pinzón morado podía oírse durante mayo, junio y principios de julio en casi todas las partes de Cambridge… Muchos eran los nidos de este pájaro que solía encontrar en nuestras piceas y otros árboles ornamentales de hoja perenne, pero desde que los gorriones ingleses se hicieron numerosos, los pinzones morados han abandonado una guarida urbana favorita tras otra y, salvo en sus temporadas de migración, rara vez los veo u oigo ahora en las partes más antiguas de Cambridge.»
El cortejo del pinzón morado es un espectáculo dramático. «A veces, el pinzón morado parece estar abrumado por la emoción, y se lanzará al aire con las alas vibrando, elevándose más y más, la melodía brotando de su garganta como un torrente por la ladera de una montaña, hasta que haya alcanzado una altitud de 200 a 300 pies, cuando con las alas extendidas desciende en amplios círculos hasta la cima del mismo árbol del que partió. En ocasiones, este apasionado estallido se produce con tal brusquedad que sobresalta a cualquiera que esté cerca. A menudo se le puede ver alrededor de su compañero en la rama de un árbol o en el suelo. Su cresta en alto y su cola extendida con las brillantes plumas de su grupa levantadas en el aire». – «Birds of America», Volumen 3, Pearson, Forbush, et al. 1917).
Los pinzones morados se ven a menudo comiendo las flores de los árboles frutales, lo que hizo que muchos creyeran que los pájaros estaban dañando sus árboles o disminuyendo su rendimiento. Los estudios han demostrado lo contrario: los árboles visitados por los pinzones daban frutos más sanos, más grandes y de mejor sabor (Magee 1926 y Groskin 1938). Edward Forbush, fundador de la Sociedad Audubon de Massachusetts y autor de «Birds of New England» fue un defensor del pinzón morado: «Este pinzón parece a primera vista destructivo, ya que devora los capullos y las flores de los manzanos, cerezos, melocotoneros y ciruelos, alimentándose de los estambres y pistilos… También se alimentan de las flores del arce rojo, de las semillas de árboles como el fresno blanco y de las bayas del cedro rojo, el fresno de montaña y otros árboles. Pero, al igual que en el caso del pico picapinos, la poda o el corte de los brotes, las flores y las semillas de los árboles no suele ser excesiva. Por otra parte, este pájaro se come muchas de las semillas de las malas hierbas más destructivas, siendo la ambrosía una de sus favoritas. El pinzón morado también destruye muchas orugas de huertos y bosques. Es especialmente destructivo con los piojos de las plantas y con los gusanos de las aftas. ¡Su búsqueda de semillas de malas hierbas a veces se ve recompensada por algunos insectos que encuentra en el suelo, entre ellos escarabajos de tierra y tal vez algunos gusanos cortadores.»
Parece adecuado que el pequeño pájaro «bañado en jugo de frambuesa» sea un amigo de los fruticultores después de todo!