¿Qué comen las polillas? (Y cómo deshacerse de las polillas)

Aunque son bastante inofensivas, las polillas pueden ser una verdadera fuente de disgustos. Es posible que se haya enfrentado a problemas de polillas y haya encontrado sus prendas favoritas llenas de agujeros después de haberlas guardado durante algún tiempo.

La mayoría de las polillas adultas sólo consumen líquidos (por ejemplo, néctar de flores, savia de árboles, frutas podridas, etc.) para ayudar a darles energía y equilibrar su hidratación. Por otro lado, las polillas de la ropa (Tineola bisselliella y Tinea pellionella) y sus primas, las plagas domésticas conocidas como polillas de la despensa (Plodia interpunctella), pueden infestar su casa por muy limpia que esté, y causar estragos en su armario y en los alimentos secos almacenados.

Para ayudar a eliminar tanto las polillas de la ropa como las de la despensa, es importante entender su ciclo de vida, para saber cuándo y dónde actuar.

¿Qué aspecto tienen las polillas?

Las polillas adultas de la ropa son pequeñas (1/2″ de longitud), de color beige a gris, y con alas estrechas y peludas. Estas polillas rara vez están a la vista, ya que evitan la luz a toda costa. A veces se confunden con las polillas de la despensa, cuyo color es ligeramente diferente.

Las polillas adultas de la despensa también miden alrededor de 1/2″, con alas estrechas que son grises, con unos dos tercios que son de color marrón rojizo con rayas negras. Si las ve volando por la zona de su cocina/despensa, esa es la primera pista de que puede tener una infestación en sus manos. Las larvas de la polilla de la despensa son de color blanquecino, también de aproximadamente 1/2″ de longitud, y tejen sedosas telas de araña mientras excavan dentro de los contenedores de alimentos secos.

¿Qué comen las polillas?

Las polillas de la ropa son conocidas por comer las fibras naturales con las que se confeccionan las prendas de vestir (incluyendo la seda, el algodón, la lana, etc.), las cortinas, la tapicería, la alfombra, la ropa de cama, etc.casi cualquier fibra natural que puedan encontrar. Incluso comerán a través de materiales sintéticos, en busca de cualquier fibra natural que pueda estar escondida en su interior.

Las polillas de la despensa (harina de la India), por otro lado, excavarán y infestarán los productos alimenticios que pueda tener almacenados, como la harina de avena, los cereales, la harina, el grano, la harina de maíz, el arroz y los frutos secos, pero también se meterán en la comida para mascotas, el alpiste, la pasta seca y los frutos secos. Alguna vez has ido a hacer un poco de avena y has encontrado telarañas pegajosas dentro del recipiente? Qué asco.

¿Cuál es el ciclo de vida típico de una polilla?

Las polillas adultas se congregan cerca de sus fuentes de alimento para aparearse y poner huevos. Una vez que las polillas adultas se aparean, las hembras pueden poner entre 40 y 50 huevos de tamaño microscópico en varias semanas. Las temperaturas cálidas favorecen una eclosión más rápida y nacen entre 4 y 10 días.

Las larvas siguen viviendo entre un mes y dos años y medio, dependiendo de las temperaturas habitables y la disponibilidad de alimentos. Una vez que las larvas eclosionan, tejen una telaraña (o una cubierta resistente) a su alrededor para protegerse.

Una vez que se han comido toda la ropa o los alimentos almacenados, las larvas puparán (se convertirán en adultos) en un plazo de entre una semana y 10 días con temperaturas ideales, pero la pupación puede durar hasta cuatro meses en condiciones más frías. Dos ciclos de vida completos (de huevo a adulto) son el promedio de las temperaturas típicas de los hogares. Si echas cuentas, puedes ver que en pocos meses puedes pasar de ver sólo un par de polillas revoloteando a tener cientos de polillas entre manos.

¿Cómo saber si tiene una infestación de polillas?

Lamentablemente, la forma más fácil de detectar una infestación de polillas de la ropa es notar los daños en su ropa (normalmente cuellos, puños y costuras interiores).

Las polillas de la ropa adultas pueden ser más difíciles de detectar que las polillas de la despensa (los huevos y las larvas son incluso más difíciles de detectar), pero las polillas de la ropa adultas no suelen alejarse de sus fuentes de alimento. Las polillas de la despensa son conocidas por volar alrededor de su casa en busca de comida si no pueden encontrarla en las áreas obvias.

Las infestaciones de polillas de la despensa son mucho más notables. Las larvas de la polilla de la despensa tejen telas de araña a su alrededor mientras escarban y comen a través de sus productos alimenticios, y usted notará telas de araña y orugas en la comida. Después de que las larvas pupen, las polillas de la despensa adultas se pueden ver fácilmente volando alrededor.

Su primera línea de defensa para deshacerse de las polillas

Como con todas las plagas de interior, la mejor defensa que puede montar es hacer que su casa sea lo menos molesta posible para ellas. La limpieza es importante, pero recuerde que las plagas pueden instalarse incluso en los hogares más limpios. Sea vigilante y lo más proactivo posible (¡prevención, mucha prevención!) para ayudar a mantener las polillas a raya en su casa. También puedes hacer un tratamiento puntual contra las polillas y otros insectos voladores con un buen insecticida casero o un matainsectos voladores.

Cómo deshacerse de las polillas

Puede ser difícil deshacerse de las polillas una vez que se afianzan en tu casa. Esté atento para poder detectar rápidamente cualquier problema y luego tomar medidas rápidas para evitar que se propaguen. No te pierdas si descubres una infestación. Hay muchas cosas que puede hacer para deshacerse de estas polillas.

Para deshacerse de las polillas de la ropa:

• Limpie en seco toda su ropa «sólo para limpieza en seco» (especialmente la de lana) antes de guardarla.
• Lavar toda su ropa, toallas, etc. con agua caliente (120° F durante al menos 20 a 30 minutos) matará cualquier polilla de la ropa (incluyendo huevos y larvas). Mantener su ropa lavada también eliminará la humedad y las manchas de comida, haciéndola menos atractiva para las polillas.
• La luz del sol y el cepillado de su ropa es una forma «de la vieja escuela» para ayudar a deshacerse de las polillas de la ropa. Las larvas odian la luz del sol, y al cepillar la ropa bajo los rayos del sol, se desprenderán junto con los huevos al intentar huir de la luz. Cuelga tu ropa a la luz del sol en perchas o en un tendedero durante varias horas, y cepíllala bien. Adiós a las polillas de la ropa.
• Se sabe que algunos aceites esenciales naturales, como el de cedro en particular, y también los de lavanda y romero, así como las hojas de laurel, repelen las polillas de la ropa de las zonas donde se cuelga o almacena la ropa.
• Las bolas de polilla contienen una sustancia química llamada 1,4-diclorobenceno (paradiclorobenceno) que asfixia a las polillas y sus larvas, y son útiles para ayudarle a deshacerse de estas polillas… Esta sustancia química también es venenosa para los niños y las mascotas, así que manipúlela con cuidado.

Para deshacerse de las polillas de la despensa:

• Cuando encuentre un paquete de alimentos infestado de polillas de la despensa, coloque todo el paquete, incluido el envase, en una bolsa de plástico sellada, y tírelo a la basura.
• A continuación, retire TODOS los artículos de sus armarios y despensa, e inspecciónelos para ver si hay signos de polillas de la despensa. Tire todos los productos/contenedores que parezcan estar contaminados en bolsas de plástico selladas.
• No intente guardar nada de la comida, incluso si parece estar bien. Los pequeños huevos o larvas que no se notan debido a su diminuto tamaño pueden estar todavía en los alimentos.
• Retire y tire todos los revestimientos de las estanterías de su despensa/armario (las larvas pueden esconderse debajo del papel). Colóquelo en una bolsa de plástico sellada y tírelo a la basura.
• Aspire completamente todos los estantes de la despensa y el armario. Vacíe inmediatamente la bolsa del aspirador en la basura.
• Limpie a fondo todos los estantes, puertas y superficies de la despensa/armario con agua caliente y jabón.
• Limpie también la parte superior de los armarios de la cocina, ya que las polillas de la despensa son expertas en esconderse donde menos se espera encontrarlas. Pueden tejer telarañas en la parte superior de los armarios, en los rincones ocultos de su despensa, e incluso detrás de los electrodomésticos. Aspire y limpie a fondo todas estas zonas potencialmente infestadas con agua caliente y jabón y/o desinfectante.
• Cambie el papel de los estantes por un forro nuevo y limpio cuando los estantes se hayan secado, y luego vuelva a colocar los alimentos.

Cómo prevenir las polillas de la ropa

• Mantener la ropa limpia y seca en el armario o en el lugar de almacenamiento contribuirá en gran medida a prevenir las polillas de la ropa en su guardarropa.
• Tenga cuidado con la ropa que compra en las tiendas de reventa (llévela a la tintorería o lávela a fondo en agua caliente seguida de un secado a la temperatura más alta antes de usarla/guardarla).
• Mantener un nivel de limpieza en su casa también ayuda a prevenir las infestaciones de polillas.
• Mantenga las zonas de estar y los armarios bien aspirados para ayudar a reducir las condiciones ideales para las polillas (y otras plagas), deshacerse de los huevos y las larvas.
• Recoloca los sofás y otros muebles para poder aspirar bien por debajo.
• Aspira por encima de los zócalos de los armarios de la ropa y a lo largo de las tablas del suelo para recoger cualquier larva escondida.
• Vacía la bolsa de la aspiradora en una bolsa de basura inmediatamente después de aspirar para ayudar a evitar que cualquier superviviente vuelva a hacer acto de presencia en tu casa.
• Las trampas para polillas de la ropa también son efectivas para mantener alejadas a las polillas y muchas están etiquetadas como seguras para usar alrededor de mascotas y niños.



Cómo prevenir las polillas de la despensa

No importa lo limpia que esté tu casa, ni lo limpia que esté la tienda de comestibles donde compras, en algún momento u otro, probablemente te enfrentarás a algún problema de polillas de la despensa, como la mayoría de los propietarios de casas. A continuación le indicamos algunos pasos para ayudar a prevenirlas:

• En la medida de lo posible, evite comprar alimentos a granel, que pueden estar contaminados y que pueden correr el riesgo de estar almacenados durante más tiempo en su despensa.
• Consuma los alimentos por su fecha de caducidad. Organice su despensa de manera que los recipientes de alimentos más antiguos estén en la parte delantera y los más nuevos detrás. Rote los alimentos de su despensa con regularidad (lo primero que entra es lo primero que sale).
• Refrigere los granos y otros alimentos que no utilice con regularidad.
• Cierre los granos y otros alimentos en recipientes herméticos (idealmente de vidrio, en lugar de plástico) para ayudar a prevenir las infestaciones.
• Tenga cuidado de comprar sólo los alimentos que usted y su familia podrán utilizar en un tiempo razonable. Cuanto más tiempo se almacenen los alimentos, más probable es que se infesten de polillas de la despensa, sus huevos y larvas.
• Recuerde no utilizar nunca aerosoles pesticidas en su despensa o armarios cerca de sus alimentos, ya que el pesticida residual puede hacer que usted y su familia enfermen. En su lugar, utilice trampas para polillas de la despensa no tóxicas, ya que pueden utilizarse alrededor de los alimentos almacenados. Atraparán las polillas de la despensa que podrías haber pasado por alto, y pueden seguir siendo efectivas durante varias semanas.



¿Cuáles son tus métodos favoritos para ayudar a prevenir y deshacerte de las polillas en tu hogar? ¡Déjanos un comentario abajo! Nos encantaría escucharlo!