¿Qué debo saber sobre el Camino de Santiago en España?

La ruta comúnmente acordada para El Camino de Santiago (también conocido como el Camino de Santiago) comienza en Saint Jean Pied de Port, Francia, y recorre 500 millas a través de cuatro de las 15 regiones de España, terminando en la Catedral de Santiago de Compostela en Galicia. El viaje lleva a los excursionistas por los Pirineos, pasando por viñedos y atravesando exuberantes bosques de eucaliptos. La UNESCO declaró el camino Patrimonio de la Humanidad; la Unión Europea lo nombró su primer itinerario cultural europeo en 1987.

El Camino lleva el nombre de Santo Iago, un apóstol y supuesto hermano de Jesús que se dice que está enterrado bajo lo que hoy es la Catedral de Santiago de Compostela. A partir del siglo IX, los peregrinos religiosos empezaban en la puerta de su casa y caminaban hasta el lugar de descanso del apóstol, en busca del perdón de sus pecados.

Oficialmente, la ruta empieza donde lo hace el peregrino, pero el circuito que sigue la mayoría de la gente se ha denominado a menudo Camino Francés. En la actualidad, el Camino atrae a todo tipo de personas, desde las que buscan una caminata de 800 kilómetros hasta las que buscan un descubrimiento o una liberación espiritual. El camino tiene un atractivo tan transformador que la directora y productora Lydia B. Smith, que lo completó en 2008, documentó las experiencias de media docena de viajeros en Walking the Camino: Six Ways to Santiago.

Tanto Smith como su coproductora, Annie O’Neil, una compañera de peregrinación cuyo viaje también se documenta en la película, abogan por entrenar para que la experiencia sea más una epifanía que un calvario. «Cuanto más se pueda caminar con una mochila con peso, mejor. Hice una caminata en el parque Griffith de Los Ángeles con una mochila de alimentos enlatados como entrenamiento», dice O’Neil. «En cierto modo, no se trata tanto de tu nivel de forma física como de tu disposición a dejar que el Camino te afecte. Cuando dejas de lado tus rutinas diarias, tus comodidades cotidianas y tus ‘negocios de siempre’, estás destinado a aprender mucho sobre quién eres, y a dejarte influir enormemente por las personas y los lugares que encuentras.»

Aunque algunos peregrinos completan el camino en tan sólo 20 días, la mayoría lo recorre en cuatro o seis semanas. Y aunque cubre una gran distancia, su ruta no es nada remota, ya que pasa por alojamientos económicos casi cada ocho kilómetros. Estos albergues, que ofrecen un alojamiento básico con acceso a duchas, están gestionados por hospitaleros (los voluntarios que cuidan de los peregrinos). Para alojarse en ellos, se necesita un pasaporte de peregrino, disponible a través de American Pilgrims on the Camino. El camino también pasa cerca de restaurantes, por lo que no es necesario llevar comida ni mucha agua (aprovecha para mantener tu mochila ligera). Sin embargo, estas comodidades tienen un coste: gran parte de la ruta transcurre por carreteras asfaltadas y ruidosas, o cerca de ellas, lo que hace que el paseo sea duro para las articulaciones y no siempre sereno.

Walking the Camino, que ya se encuentra en algunos cines de Estados Unidos, estará disponible en DVD este otoño (se puede pedir en la página web). «Mi intención al hacer la película no es conseguir que todo el mundo haga el Camino, sino que haga lo que sea su Camino: estar más alineado consigo mismo o con su propósito de estar aquí», dice Smith.

O’Neil asegura a los primerizos en el Camino que sigue «aprendiendo y cosechando los regalos del Camino casi cinco años después de recorrerlo por primera vez. Y, sí», añade, «he vuelto».