Qué plantas crecen en los pastizales?

Las praderas existen en todos los continentes, excepto en la Antártida, y están muy extendidas por todo el mundo. Dado que existen en muchos países y ubicaciones geográficas, la temperatura media de un pastizal varía mucho según su ubicación. Las temperaturas pueden alcanzar hasta -20C (-4 F) en algunas zonas, y hasta 30C (86F) en otras. Los pastizales también tienen nombres diferentes según el lugar del mundo en el que se encuentren. En Norteamérica, los pastizales se encuentran en las provincias y estados del interior, y suelen clasificarse como praderas o llanuras. En Sudamérica, las pampas se encuentran en las regiones del sur y del oeste, en Eurasia central están las estepas, en África hay varias llanuras de pastizales en varios países del continente y en el sureste de Australia hay praderas que rompen las grandes extensiones del desierto. Aunque estas praderas tienen diferentes poblaciones de animales y una amplia gama de temperaturas, todas se clasifican por las mismas características definitorias de vegetación herbácea y baja precipitación.

Plantas que crecen en los pastizales templados

Los pastizales pueden dividirse en dos tipos de biomas. Se denominan praderas templadas o praderas tropicales. Los pastizales templados pueden encontrarse en varios países de todo el mundo. Algunos ejemplos de praderas templadas son: las llanuras y praderas del centro de Norteamérica, la puszta de Hungría, las landas de Nueva Zelanda y Australia, las pampas de Argentina y las estepas de Rusia. Aunque sus ubicaciones varían mucho, las praderas templadas tienden a adoptar una de estas dos formas. O bien son húmedas y mojadas, produciendo praderas de hierbas altas, o bien se encuentran en zonas con rangos de temperatura extremos, y tienen veranos calurosos e inviernos fríos. Estas regiones están pobladas por hierbas cortas y secas. Las praderas templadas reciben aproximadamente de 10 a 30 pulgadas de lluvia al año y tienen una alta densidad de flores silvestres. Algunas de las variedades más comunes son la hierba de búfalo, los cactus, la artemisa, las estrellas de oro, los asteres, el algodoncillo, los altramuces, la flor púrpura, los tréboles y los girasoles.

Plantas que crecen en los pastizales tropicales

Los pastizales tropicales, en cambio, tienen un nivel medio de precipitaciones más elevado, que oscila entre 20 y 50 pulgadas anuales. Dado que los pastizales tropicales no pasan por periodos fríos como otras regiones, sino por periodos de crecimiento e inactividad, suelen tener más vida arbórea que otros pastizales. Sin embargo, se diferencian de los bosques boreales o lluviosos, ya que los árboles tienen que soportar duras sequías e incendios, suelos porosos y condiciones infértiles. Además, debido a la abundancia de animales de pastoreo, estos árboles han desarrollado raíces profundas, una corteza gruesa y una savia dura para disuadir a los animales. Algunas de las especies de árboles más comunes en los pastizales tropicales son: baobab, maketti, jackalberry, espino silbador, candelabro, acacia espinosa, canguro, sauce de río y chokeberry. Las praderas tropicales también cuentan con grandes animales de pastoreo y de rebaño, como elefantes, antílopes y ñus. Debido a esto, y a las duras temporadas de sequía, se han desarrollado en la región varias especies de hierba alta y abundante, como: Pasto Bermuda, pasto elefante, festuca azul, pasto pluma, pasto Rhodes, pasto avena roja y pasto limón.

Efectos del cambio climático en la vegetación de los pastizales

Debido a sus bajos niveles de precipitación, los pastizales son muy vulnerables al cambio climático. Los cambios extremos en la temperatura o las precipitaciones pueden tener efectos devastadores en la vegetación regional y, en consecuencia, en la fauna de la zona. Estas biorregiones han sufrido cambios de temperatura de todo tipo, incluido el aumento de las temperaturas estacionales y anuales. El cambio climático también ha afectado a las temperaturas mínimas y máximas en muchas zonas, lo que significa que las praderas experimentan estaciones cálidas o secas más duras, e inviernos más fríos y rigurosos. Los cambios en el patrón de precipitaciones también han aumentado a nivel mundial. Mientras que en muchas regiones se producen sequías e incendios, como en Australia, en otros biomas han aumentado las lluvias y las inundaciones. Estos cambios no sólo afectan a la vegetación, sino también a la fauna de la región. El oeste de América del Norte se ha visto muy afectado por el cambio climático y los pastizales de estas zonas han tenido mayores niveles de sequía e incendios. En estas regiones áridas y semiáridas han aumentado las especies invasoras, como la hierba de los tramposos, que crece muy rápidamente en climas secos y es muy inflamable. Esto ha provocado un aumento de la frecuencia y distribución de los incendios en gran parte del oeste de Estados Unidos y Canadá. Otros efectos de la disminución de las precipitaciones pueden observarse en otras zonas del mundo. La falta de agua puede significar la ausencia de zonas de cría para las aves acuáticas, o las condiciones más secas pueden permitir a los depredadores acceder a zonas en las que de otro modo no cazarían, como se ha observado en las sabanas africanas. De este modo, los cambios climáticos pueden alterar en gran medida los biomas y contrarrestar el delicado equilibrio de un determinado ecosistema.

Efectos de las actividades humanas en los hábitats de los pastizales