Que plantas crescem nas pradarias?
Um prado é um grande extenso (ecossistema) caracterizado por baixa precipitação e vegetação herbácea. Em média, os prados recebem entre 500 e 900 milímetros (20 – 35 polegadas) de chuva por ano, o que limita o tipo de planta que aí pode ser encontrada. Estas regiões têm geralmente uma carência distinta de árvores ou plantas maiores. Em vez disso, são povoadas por várias gramíneas e arbustos baixos. A vegetação das pradarias também tende a ter pontos de crescimento que ocorrem muito mais perto do solo. Devido a isto, estas plantas herbáceas são resistentes aos animais de pasto que comem os topos das plantas, tais como lâminas de erva, mas não danificam o sistema de crescimento da planta. É ideal para animais de rebanho como veados, bisontes, antílopes ou outros herbívoros que povoam os prados.
Onde se encontram os prados?
Grasslands existem em todos os continentes excluindo a Antárctida, e estão largamente espalhados por todo o mundo. Como existem em muitos países e localizações geográficas, a temperatura média de uma pradaria varia muito dependendo da sua localização. As temperaturas podem atingir até -20C (-4 F) em algumas áreas, e até 30C (86F) em outras. Os prados também têm nomes diferentes, dependendo de onde no mundo existem. Na América do Norte, os prados podem ser encontrados nas províncias e estados do interior, e são geralmente classificados como pradarias ou planícies. Na América do Sul, os pampas encontram-se nas regiões sul e oeste, a Eurásia Central tem as estepes, a África vê várias planícies de prados em vários países do continente, e o sudeste da Austrália tem prados que quebram as grandes extensões de deserto. Embora estes prados tenham diferentes populações de animais, e uma vasta gama de temperaturas, todos eles são classificados pelas mesmas características que definem a vegetação herbácea e a baixa precipitação.
Plantas que crescem em prados temperados
Grasslands podem ser divididos em dois tipos de biomas. Estes são referidos como prados temperados ou prados tropicais. Os prados temperados podem ser encontrados em vários países em todo o mundo. Alguns exemplos de prados temperados incluem: planícies e pradarias na América do Norte central, a puszta na Hungria, os downs da Nova Zelândia e Austrália, os pampas na Argentina e as estepes da Rússia. Embora a sua localização varie muito, os prados temperados tendem a assumir uma de duas formas. Ou são húmidos e húmidos, produzindo pradarias de gramíneas altas, ou são encontrados em áreas com amplitudes térmicas extremas, e têm verões quentes e invernos frios. Estas regiões são povoadas por gramíneas secas e curtas. As pradarias temperadas recebem cerca de 10 – 30 polegadas de chuva por ano e têm uma alta densidade de flores silvestres. Algumas das variedades comuns incluem, erva búfala, cactos, sálvia, estrelas ardentes, varas douradas, asters, algas leiteiras, tremoços, coneflower roxo, trevos e girassóis.
Plantas que crescem em prados tropicais
Prados tropicais, por outro lado, têm um nível médio de precipitação mais elevado, variando entre 20 e 50 polegadas por ano. Porque os prados tropicais não passam por períodos frios como outras regiões, mas sim por períodos de crescimento e de dormência, tendem a ter mais vida arbórea do que outros prados. Estas árvores ainda diferem das florestas boreais ou pluviais, uma vez que as árvores têm de suportar duras secas e incêndios, solo poroso, e condições inférteis. Também devido à abundância de animais de pasto, estas árvores desenvolveram raízes profundas, casca espessa e seiva áspera para dissuadir os animais. Algumas das espécies de árvores comuns em prados tropicais incluem: árvores baobáceas, maketti, chacais, espinheiros, candelabros, acácias de espinhos, patas de canguru, arbustos de rio e chucrute negro. Os prados tropicais também têm pastos muito grandes e animais de rebanho, como elefantes, antílopes e gnus. Devido a isto, e às duras estações secas, desenvolveram-se na região várias espécies de gramíneas altas e de grande porte, incluindo: Erva das Bermudas, erva elefante, festuca azul, erva pluma, erva de Rodes, aveia vermelha e erva limão.
Efeitos da Mudança Climática na Vegetação de Prados
dev> aos seus baixos níveis de precipitação, os prados são muito vulneráveis à mudança climática. Alterações extremas da temperatura ou da precipitação podem ter efeitos devastadores na vegetação regional e, como resultado, na vida selvagem da área. Estas biorregiões têm registado alterações de temperatura de todos os tipos, incluindo o aumento das temperaturas sazonais e anuais. As alterações climáticas também afectaram as temperaturas mínimas e máximas em muitas áreas, o que significa que os prados têm estações quentes ou secas mais duras, e invernos mais frios e rigorosos. As mudanças no padrão de precipitação também têm vindo a aumentar globalmente. Enquanto muitas regiões estão a sofrer secas e incêndios, como na Austrália, outros biomas têm tido chuvas e inundações cada vez mais intensas. Estas mudanças não só afectam a vegetação, mas também a vida selvagem na região. A América do Norte ocidental tem sido muito afectada pelas alterações climáticas e os prados nestas áreas têm tido níveis crescentes de seca e incêndios. Estas regiões áridas e semi-áridas têm mostrado aumentos de espécies invasoras, tais como o cheatgrass, que cresce muito rapidamente em climas secos, e é altamente inflamável. Isto levou a um aumento na frequência e distribuição do fogo em grande parte do oeste dos Estados Unidos e Canadá. Outros efeitos da diminuição da precipitação podem ser observados em outras áreas do mundo. A falta de água não pode significar nenhum local de reprodução de aves aquáticas, ou condições mais secas podem permitir aos predadores o acesso a áreas onde de outra forma não caçariam, como foi observado nas savanas africanas. Desta forma, as alterações climáticas podem perturbar grandemente os biomas, e compensar o delicado equilíbrio de um dado ecossistema.
Efeitos das actividades humanas nos habitats das savanas
Além das alterações climáticas, Os prados são também uma das áreas mais populares para o desenvolvimento humano. Isto deve-se principalmente ao facto de que o terreno plano é muito mais fácil de limpar do que uma área florestal. Devido a isto, os prados são muitas vezes desbravados e reimplantados para usos agrícolas. Isto tem acontecido em abundância em áreas de pradaria, tais como na América do Norte, onde os prados naturais têm sido substituídos por campos de cultivo. Apenas 2% dos prados naturais ainda existem na América do Norte, sendo os restantes destinados ao desenvolvimento ou à agricultura. Em muitas áreas, mesmo os prados naturais estão em risco devido aos sistemas agrícolas existentes. A Austrália tem uma abundância de explorações pecuárias, e muitas destas explorações permitem que o seu gado vagueie livremente, comendo pastagens naturais. Embora a agricultura ao ar livre possa ser muito mais sustentável do que outras opções, isto ainda pode ter um efeito devastador nos prados que não veriam naturalmente um tráfego tão intenso de animais de pasto que pode dizimar as populações de erva.