¿Qué plantas de menta son seguras para los gatos?

Aunque muchas fuentes afirman que la menta para gatos, también conocida como catmint, es una planta inofensiva para que los gatos interactúen con ella, la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA) incluye la menta para gatos junto con la menta de jardín en la lista de plantas tóxicas para los gatos. Esto se debe a los potentes componentes estimulantes que pueden hacer que los gatos respondan con vómitos y diarrea.

¿Te sorprende? Yo definitivamente lo estaba!

Y aún había más sorpresas con mi investigación sobre las plantas de menta. Resulta que hay muchas variedades de plantas de menta, y la mayoría de ellas incluyen un componente químico específico que puede causar algunas respuestas inseguras en el comportamiento de su gato. Aunque no todos los gatos se ven afectados de la misma manera, la menta puede desencadenar una amplia gama de efectos secundarios, e incluso puede conducir a la intoxicación por menta, algo que todos los propietarios de gatos deben tener en cuenta.

¿Qué plantas de menta son seguras para los gatos?

Es un viejo adagio: ¡los gatos adoran la menta de gato!

Después de todo, el propio nombre, menta de gato, enfatiza este mismo punto.
¿Pero hay alguna planta de menta que sea realmente segura?

Etiquetar una planta como «segura» o «peligrosa» puede ser un poco desafiante ya que muchas plantas pueden desencadenar diferentes respuestas dependiendo de la tolerancia o sensibilidad específica del gato. En muchos sentidos, la menta presenta este desafío.

Pero hay otro elemento complicado que hay que tener en cuenta al categorizar la seguridad de las plantas de menta: la abundancia de nombres y clasificaciones. En primer lugar, es importante reconocer que hay muchos tipos de plantas de menta, y algunos nombres comunes incluso se superponen entre las especies.

Nota importante…

¿Sabías que la menta de gato y la hierba gatera son dos nombres para la misma especie de planta, que se reconoce por su nombre científico basado en el latín Nepeta cataria? Esta misma planta también se conoce como hierba gatera y hierba de los gatos en algunas zonas. Así que si está tratando de separar las plantas de menta «seguras» de las «peligrosas», es útil entender que puede haber múltiples nombres para una sola especie de menta.

Dentro de este mismo género, hay muchos otros tipos de plantas de menta, como la menta de gato Blue Wonder, la menta de gato de Faassen y la menta de gato persa. Aunque pueden presentar ligeras diferencias, todas ellas pueden clasificarse bajo la etiqueta de menta conocida como nepeta cataria.

Mucha gente cree que la nepeta cataria, o hierba gatera, es inofensiva para los felinos.

De hecho, algunos propietarios de gatos juran que la hierba gatera es realmente saludable para los gatos aletargados, ya que puede estimular el movimiento, lo que puede promover el ejercicio. La hierba gatera se puede encontrar en una variedad de tiendas de mascotas, también, por lo que no es de extrañar que muchas personas creen que es inofensivo.

Sin embargo, la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA) en realidad lista la hierba gatera como tóxico para los gatos. Este es un tema muy debatido. Dado que la ASPCA está comprometida con la prevención del daño a los animales, se puede asumir con seguridad que la organización erraría en el lado de la precaución.

Cuando vi la hierba gatera en esta lista de plantas venenosas, sentí curiosidad por otros tipos de menta, así que hice algunas comprobaciones…

Menta de jardín

Resulta que otro tipo de planta de menta, conocida como menta de jardín, también es un no-no cuando se trata de felinos. La menta de jardín está incluida en la lista de plantas tóxicas para los gatos de la ASPCA.

Aquí es donde las cosas se complican: la menta de jardín tiene otros nombres. La menta verde, la menta común, la menta de cordero y la menta de caballa son en realidad la misma especie que la menta de jardín, cuyo nombre científico basado en el latín es mentha spicata.

Así que resulta que tanto la menta de gato como la menta de jardín son tóxicas para los gatos, según la ASPCA.

Dicho esto, muchos propietarios de gatos han introducido la menta de gato a sus felinos sin ningún efecto adverso. Sin embargo, si no está seguro de la sensibilidad de su gato a la hierba gatera, puede considerar la hierba gatera en la misma categoría «insegura» que la menta de jardín.

Con cada tipo de menta, hay riesgos particulares que son posibles. Por esta razón, no hay un solo tipo de planta de menta que pueda ser totalmente categorizado como «seguro» cuando se trata de gatos.

¿Cómo afectan las plantas de menta a los gatos?

Las plantas de menta pueden tener un poderoso efecto sobre los felinos, lo que muy probablemente contribuyó a la conexión común entre los gatos y la hierba gatera. Los efectos de las plantas de menta en los gatos, sin embargo, pueden ser realmente aterradores.

Es importante tener en cuenta que no todos los felinos se ven afectados de la misma manera. Al igual que algunos humanos pueden tolerar la comida picante mientras que otros explotan con la cara enrojecida y los ojos llorosos, los felinos responden de manera diferente a la menta.

Alrededor del 75% de los gatos experimentan una reacción cuando se exponen a la menta, y esta respuesta es hereditaria, lo que significa que se transmite en los genes.

Sedación

Una reacción que puede ser causada por el olor de la menta es la sedación extrema. Un gato puede parecer súper somnoliento, aletargado y aturdido. Muchos propietarios de gatos incluso se han referido a su gatito como «drogado», debido a este cambio notable en el nivel de actividad y el comportamiento.

Estimulación

En el extremo opuesto del espectro, otros gatos responden a la menta de una manera muy diferente. Para estos felinos, la menta actúa como un estimulante, provocando un movimiento errático y enérgico y un comportamiento frenético. Un gato afectado de este modo puede galopar por la habitación en una trayectoria en zigzag, atacando juguetonamente cualquier cosa que muestre el más mínimo movimiento.

Así las cosas, la menta puede tener efectos inesperados en los felinos, debido a las diferencias hereditarias en los genes. Algunos gatos se ven afectados por las plantas de menta, mientras que otros no. Algunos gatos parecen sedados por la menta, mientras que otros parecen incontrolablemente estimulados.

Sin embargo, los cambios de comportamiento no son lo único que pueden desencadenar las plantas de menta. La salud de un gato también puede ponerse en riesgo, por lo que muchas organizaciones de animales de compañía consideran que esta planta es tóxica.

¿Por qué las plantas de menta se consideran tóxicas?

Si acorta su investigación con sólo leer sobre las respuestas de comportamiento que los gatos tienen hacia la menta, puede pensar que la menta no es tan mala después de todo. Sin embargo, hay más en la historia. Como descubrí, hay un riesgo real para la salud que hace que la menta se considere tóxica para los gatos.

Cuando se ingiere, las plantas de menta pueden causar vómitos y diarrea en los felinos. Además de ser increíblemente desagradables e incómodos, los vómitos y la diarrea no son cosa de risa. En casos graves, pueden llevar a un gato a la deshidratación e incluso a la muerte.

Posibles daños en el sistema nervioso central
La toxicidad de la menta también es motivo de preocupación por otras razones. El sistema nervioso central de un gato puede experimentar daños como resultado de la exposición a la menta, comprometiendo la función cerebral y el control de las habilidades motoras

Posible daño hepático a largo plazo

Además, algunas fuentes incluso sugieren que la exposición a la menta puede resultar en un daño hepático a largo plazo. Desgraciadamente, el daño hepático es a menudo irreversible.

Estos riesgos pueden atribuirse a un principio tóxico que se encuentra en la menta de gato: La nepetalactona. Este compuesto orgánico puede ser ingerido a través del aire, lo que significa que el olor de la menta por sí solo es suficiente para provocar una reacción en los gatos.

¿Qué es la intoxicación por menta?

Debido a que algunos gatos pueden verse afectados negativamente por los elementos tóxicos que se encuentran de forma natural en una variedad de plantas de menta, los veterinarios han establecido un diagnóstico específico derivado de esta exposición.

La intoxicación por menta es el diagnóstico oficial para un gato que demuestra los efectos secundarios adversos de la exposición a la menta. El envenenamiento por menta puede ser diagnosticado por un veterinario, pero los propietarios de mascotas pueden ser proactivos para ayudar a identificar un problema mediante la supervisión de cerca el comportamiento del gato, junto con la observación del entorno ambiental.
Los síntomas comunes de envenenamiento por menta incluyen vómitos excesivos y diarrea, además de otros problemas gastrointestinales. Ser consciente de los hábitos y rutinas de orina de su gato puede ayudarle definitivamente a identificar si hay un problema gastrointestinal subyacente que esté causando sufrimiento a su gato.

Aunque la exposición prolongada a la menta puede ser la causa de la intoxicación por menta, no todos los gatos desarrollarán intoxicación por menta tras la exposición. La mayoría de los casos de intoxicación por menta se producen por la ingestión de grandes cantidades de menta o por la exposición a formas altamente concentradas de menta, como los aceites esenciales.

Como propietario de un gato, no creo que experimentar con una menta de cualquier tipo valga la pena el riesgo. Con el envenenamiento por menta que persiste como un posible resultado, no expondré a mis gatos a ninguna menta.

¿Cómo pueden los gatos disfrutar de la menta de forma segura?

Siempre debe tener en cuenta que la ASPCA ha catalogado tanto la menta de jardín como la hierba gatera como plantas tóxicas para los gatos. Dicho esto, no todos los gatos se verán afectados negativamente por la hierba gatera. Consulte a su veterinario sobre los riesgos de seguridad de exponer a su felino específico a la hierba gatera.

Si su veterinario determina que es seguro que su gato juegue con la hierba gatera, entonces debe seguir tomando las precauciones adecuadas. Como propietario responsable de una mascota, siempre debe controlar el entorno ambiental de su gato.

Nunca deje que su felino ingiera una cantidad significativa de hierba gatera. En lugar de presentar la hierba gatera como una planta en maceta, considere la posibilidad de dejar que su gato juegue con juguetes que tengan hierba gatera bien escondida en su interior. Esto permite a su gato disfrutar del olor de la planta sin tener la tentación de consumirla.

También puede explorar opciones alternativas en la tienda de mascotas. Algunos juguetes para gatos cuentan con aromas artificiales de menta, que pueden ser una opción más segura a considerar si simplemente no puede negarse a proporcionar a su gato un juguete de menta.

Preguntas relacionadas

¿Por qué los gatos aman la menta?
Alrededor del 75% de los gatos experimentan una gran atracción por la menta, derivada del compuesto orgánico llamado Nepetalactona. Este compuesto orgánico se encuentra de forma natural en la hierba gatera, y puede actuar como estimulante o sedante, dependiendo de los niveles de tolerancia y sensibilidad del gato.