Qué es el cáncer de garganta y cómo identificarlo
El cáncer de garganta se refiere a cualquier tipo de tumor que se desarrolla en la laringe, faringe, amígdalas o cualquier otra parte de la garganta. Aunque es poco frecuente, se trata de un tipo de cáncer que puede desarrollarse a cualquier edad, especialmente en personas mayores de 50 años, hombres, personas que fuman o consumen bebidas alcohólicas en exceso.
Hay dos tipos principales de cáncer de garganta:
- Cáncer de laringe: afecta a la laringe, que es donde se encuentran las cuerdas vocales. Aprenda más sobre este tipo específico de cáncer;
- Cáncer de faringe: surge en la faringe, que es un tubo por el que pasa el aire desde la nariz hasta los pulmones.
- Dolor de garganta u oído que no desaparece;
- Tos frecuente, que puede ir acompañada de sangre;
- Dificultad para tragar o respirar;
- Cambios en la voz, sin causa aparente;
- Pérdida de peso sin razón aparente;
- Hinchazón o aparición de nódulos en el cuello;
- Ruidos al respirar;
- Ronquidos.
- Ser fumador;
- Consumir bebidas alcohólicas en exceso;
- Hacer una dieta poco saludable, con poca cantidad de frutas y verduras y gran cantidad de alimentos procesados;
- Infectarse por el virus del VPH;
- Estar expuesto al amianto;
- Tener una mala higiene dental.
Cualquier tipo de cáncer de garganta puede desarrollarse muy rápidamente y, por tanto, siempre que sientas u observes algún cambio fuera de lo normal, como dolor de garganta que tarda en pasar, cambios repentinos en la voz o sensación frecuente de bola en la garganta, debes consultar a un otorrinolaringólogo, para identificar la causa e iniciar el tratamiento más adecuado.
Síntomas principales
Los síntomas más comunes que pueden indicar un cáncer de garganta son:
Estos síntomas varían en función del lugar afectado por el tumor. Así, si el cáncer se está desarrollando en la laringe, es posible que aparezcan cambios en la voz, mientras que si sólo se nota dificultad para respirar, es más probable que se trate de un cáncer en la faringe.
Sin embargo, la única forma de confirmar el diagnóstico es acudir a un otorrinolaringólogo para que realice las pruebas diagnósticas y comience el tratamiento.
Otro tipo de cáncer que puede provocar síntomas similares al de garganta es el de tiroides. Vea cuáles son los 7 principales síntomas del cáncer de tiroides.
Cómo confirmar el diagnóstico
El diagnóstico de cáncer de garganta puede ser confirmado por un otorrinolaringólogo, que además de evaluar los síntomas y la historia clínica de cada persona, también puede realizar pruebas como la laringoscopia, para observar si hay cambios en los órganos de la garganta.
Si se identifican cambios, el médico también puede tomar una muestra de tejido y enviarla al laboratorio, para confirmar la presencia de células cancerosas. Otras pruebas que también se pueden realizar son la resonancia magnética, el TAC o la radiografía, por ejemplo.
Estadios del cáncer de garganta
Tras realizar el diagnóstico del cáncer de garganta, el médico puede dividirlo en diferentes estadios, según su grado de desarrollo, en los que en los primeros estadios (1 y 2) el tumor es pequeño, llega a las células más superficiales y se limita a la garganta, pudiendo ser tratado y extirpado fácilmente mediante cirugía, y tiene mejor pronóstico. En los estadios 3 y 4, el tumor es más grande y no se limita a la garganta, y se pueden observar fácilmente los puntos de metástasis. El estadio 4 es más grave, ya que se observan varios focos de diseminación, lo que dificulta el tratamiento y empeora el pronóstico.
Cuanto más avanzado sea el estadio del cáncer, más difícil será su tratamiento. En los estadios más tempranos puede requerir cirugía para extirpar el tumor, mientras que en los estadios más avanzados puede requerir una combinación de otros tipos de tratamiento como quimioterapia o radioterapia.
Cómo es el tratamiento
El tratamiento para el cáncer de garganta varía según el grado de desarrollo de la enfermedad, sin embargo, suele iniciarse con una cirugía para eliminar la mayor cantidad de células cancerígenas. Así, en las primeras fases de la enfermedad puede ser posible tratar completamente el cáncer sólo con cirugía, ya que el tumor es de menor tamaño.
Dependiendo del tamaño del tumor, el médico puede extirpar sólo una pequeña parte del órgano afectado o necesitar extirparlo por completo. Así, las personas con cáncer de laringe, por ejemplo, pueden quedar con secuelas tras la cirugía, como la alteración de la voz, debido a la pérdida de gran parte del órgano donde se encuentran las cuerdas vocales.
En cuanto a los casos más avanzados, suele ser necesario combinar otras formas de tratamiento tras la cirugía, como la quimio o la radioterapia, para eliminar las células que aún quedaban en el organismo, especialmente en otros tejidos o en los ganglios linfáticos, por ejemplo.
Después de la cirugía, son necesarios otros tipos de tratamiento, como la logopedia y la fisioterapia para ayudar a la persona a masticar y tragar, por ejemplo.
Principales causas del cáncer de garganta
Una de las principales causas de desarrollo del cáncer de garganta es la infección por el VPH, que puede transmitirse a través del sexo oral sin protección. Sin embargo, también hay hábitos de vida que pueden aumentar el riesgo de padecer este tipo de cáncer, como:
Así, algunas formas de evitar el desarrollo de este tipo de cáncer incluyen no fumar, evitar el consumo demasiado frecuente de bebidas alcohólicas, llevar una dieta saludable y evitar el sexo oral sin protección.