¿Qué es el efecto invernadero?
¡Mira este vídeo para aprender sobre el efecto invernadero!
¿Cómo funciona el efecto invernadero?
Como puedes esperar por su nombre, el efecto invernadero funciona… ¡como un invernadero! Un invernadero es un edificio con paredes y techo de cristal. Los invernaderos se utilizan para cultivar plantas, como tomates y flores tropicales.
Un invernadero se mantiene caliente en su interior, incluso durante el invierno. Durante el día, la luz del sol entra en el invernadero y calienta las plantas y el aire del interior. Por la noche, hace más frío en el exterior, pero el invernadero se mantiene bastante caliente en el interior. Esto se debe a que las paredes de cristal del invernadero atrapan el calor del Sol.
Un invernadero capta el calor del Sol durante el día. Sus paredes de cristal atrapan el calor del Sol, lo que mantiene calientes las plantas dentro del invernadero, incluso en las noches frías. Crédito: NASA/JPL-Caltech
El efecto invernadero funciona de forma muy parecida en la Tierra. Los gases de la atmósfera, como el dióxido de carbono, atrapan el calor de forma similar al techo de cristal de un invernadero. Estos gases que atrapan el calor se llaman gases de efecto invernadero.
Durante el día, el Sol brilla a través de la atmósfera. La superficie de la Tierra se calienta con la luz solar. Por la noche, la superficie de la Tierra se enfría, devolviendo el calor al aire. Pero parte del calor queda atrapado por los gases de efecto invernadero de la atmósfera. Eso es lo que mantiene a nuestra Tierra a unos cálidos y acogedores 58 grados Fahrenheit (14 grados Celsius), de media.
La atmósfera terrestre atrapa parte del calor del Sol, impidiendo que se escape al espacio por la noche. Crédito: NASA/JPL-Caltech
¿Cómo afecta el ser humano al efecto invernadero?
Las actividades humanas están cambiando el efecto invernadero natural de la Tierra. La quema de combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, introduce más dióxido de carbono en nuestra atmósfera.
La NASA ha observado aumentos en la cantidad de dióxido de carbono y algunos otros gases de efecto invernadero en nuestra atmósfera. Un exceso de estos gases de efecto invernadero puede hacer que la atmósfera de la Tierra atrape cada vez más calor. Esto hace que la Tierra se caliente.
¿Qué reduce el efecto invernadero en la Tierra?
Al igual que un invernadero de cristal, ¡el de la Tierra también está lleno de plantas! Las plantas pueden ayudar a equilibrar el efecto invernadero en la Tierra. Todas las plantas, desde los árboles gigantes hasta el diminuto fitoplancton del océano, absorben dióxido de carbono y emiten oxígeno.
El océano también absorbe gran parte del exceso de dióxido de carbono del aire. Por desgracia, el aumento de dióxido de carbono en el océano cambia el agua, haciéndola más ácida. Esto se llama acidificación del océano.
Un agua más ácida puede ser perjudicial para muchas criaturas del océano, como ciertos mariscos y corales. El calentamiento de los océanos -por el exceso de gases de efecto invernadero en la atmósfera- también puede ser perjudicial para estos organismos. Las aguas más cálidas son una de las principales causas del blanqueamiento del coral.
Esta fotografía muestra un coral cerebro blanqueado. Una de las principales causas del blanqueamiento del coral es el calentamiento de los océanos. La acidificación de los océanos también estresa a las comunidades de los arrecifes de coral. Crédito: NOAA