Wat is het broeikaseffect?

Hoe werkt het broeikaseffect?

Zoals de naam misschien al doet vermoeden, werkt het broeikaseffect … als een broeikas! Een broeikas is een gebouw met glazen wanden en een glazen dak. Serres worden gebruikt om planten te kweken, zoals tomaten en tropische bloemen.

Een serre blijft warm binnen, zelfs in de winter. Overdag schijnt het zonlicht in de kas en verwarmt de planten en de lucht binnen. s Nachts is het buiten kouder, maar de kas blijft binnen behoorlijk warm. Dat komt doordat de glazen wanden van de kas de zonnewarmte vasthouden.

Een kas vangt overdag de warmte van de zon op. De glazen wanden vangen de zonnewarmte op, waardoor de planten in de kas warm blijven – zelfs tijdens koude nachten. Krediet: NASA/JPL-Caltech

Het broeikaseffect werkt op aarde ongeveer op dezelfde manier. Gassen in de atmosfeer, zoals kooldioxide, houden warmte vast, net als het glazen dak van een broeikas. Deze warmtevangende gassen worden broeikasgassen genoemd.

Overdag schijnt de zon door de atmosfeer. Het aardoppervlak warmt op in het zonlicht. s Nachts koelt het aardoppervlak af, waardoor warmte vrijkomt in de lucht. Maar een deel van de warmte wordt vastgehouden door de broeikasgassen in de atmosfeer. Daardoor blijft onze aarde gemiddeld 14 graden Celsius warm.

De atmosfeer van de aarde houdt een deel van de zonnewarmte vast en voorkomt dat deze ’s nachts in de ruimte ontsnapt. Krediet: NASA/JPL-Caltech

Hoe beïnvloedt de mens het broeikaseffect?

Menselijke activiteiten veranderen het natuurlijke broeikaseffect van de aarde. Door het verbranden van fossiele brandstoffen zoals kolen en olie komt er meer kooldioxide in onze atmosfeer.

NASA heeft een toename waargenomen van de hoeveelheid kooldioxide en enkele andere broeikasgassen in onze atmosfeer. Te veel van deze broeikasgassen kan ervoor zorgen dat de atmosfeer van de aarde steeds meer warmte vasthoudt. Hierdoor warmt de aarde op.

Wat vermindert het broeikaseffect op aarde?

Net als een glazen kas zit ook de kas van de aarde vol met planten! Planten kunnen helpen om het broeikaseffect op aarde in evenwicht te houden. Alle planten – van reusachtige bomen tot piepklein fytoplankton in de oceaan – nemen kooldioxide op en geven zuurstof af.

De oceaan absorbeert ook veel van de overtollige kooldioxide in de lucht. Helaas verandert de toename van kooldioxide in de oceaan het water, waardoor het zuurder wordt. Dit wordt verzuring van de oceaan genoemd.

Zuurder water kan schadelijk zijn voor veel oceaanwezens, zoals bepaalde schelpdieren en koraal. Opwarming van de oceanen – door een teveel aan broeikasgassen in de atmosfeer – kan ook schadelijk zijn voor deze organismen. Warmer water is een belangrijke oorzaak van het verbleken van koralen.

Deze foto toont een verbleekt hersenkoraal. Een belangrijke oorzaak van het verbleken van koralen is de opwarming van de oceanen. Ook de verzuring van de oceaan is schadelijk voor de koraalrifgemeenschappen. Credit: NOAA