¿Qué es la hemodiálisis?
Si bien los riñones sanos tienen varias funciones en el cuerpo, el trabajo más conocido es producir orina. Cuando la función renal cae por debajo del 10% al 15%, los riñones ya no son capaces de filtrar la sangre y producir orina. Esto hace que las toxinas se acumulen en el cuerpo junto con el exceso de líquido. Afortunadamente, vivimos en una época en la que existen tratamientos y medicamentos que pueden sustituir las funciones de los riñones y mantener el cuerpo vivo. Un tipo de terapia renal sustitutiva -es decir, un tratamiento que reemplaza la función renal- es la hemodiálisis. La hemodiálisis es una terapia que filtra los desechos, elimina el exceso de líquido y equilibra los electrolitos (sodio, potasio, bicarbonato, cloruro, calcio, magnesio y fosfato).
¿Cómo se realiza la hemodiálisis?
En la hemodiálisis, la sangre se extrae del cuerpo y se filtra a través de una membrana artificial llamada dializador, o riñón artificial, y luego la sangre filtrada se devuelve al cuerpo. Una persona media tiene entre 10 y 12 pintas de sangre; durante la diálisis sólo una pinta (unas dos tazas) sale del cuerpo a la vez. Para realizar la hemodiálisis es necesario crear un acceso para que la sangre pase del cuerpo al dializador y vuelva al cuerpo. Existen tres tipos de acceso para la hemodiálisis: la fístula arteriovenosa (AV), el injerto AV y el catéter venoso central. La fístula AV es el acceso vascular más recomendado por la comunidad de diálisis; sin embargo, usted y su médico decidirán cuál es el mejor acceso para usted.
Cuando un paciente va a hemodiálisis, una enfermera o un técnico comprobará los signos vitales y obtendrá el peso del paciente. El aumento de peso indicará la cantidad de exceso de líquido que el paciente debe eliminar durante el tratamiento. A continuación, el paciente es «puesto en la máquina». Los pacientes con un acceso vascular (fístula AV o injerto AV) recibirán dos pinchazos en su acceso; una aguja extrae la sangre del cuerpo y la otra la devuelve. Los pacientes con un catéter venoso central tendrán los dos tubos de su acceso conectados a los tubos de sangre que llevan al dializador y de vuelta al cuerpo. Una vez que el paciente es «puesto en la máquina», se programa la máquina de diálisis y entonces comienza el tratamiento.
La sangre nunca pasa realmente por la máquina de diálisis. La máquina de diálisis es como un gran ordenador y una bomba. Lleva un registro del flujo sanguíneo, la presión arterial, la cantidad de líquido que se elimina y otra información vital. Mezcla el dializado, o solución de diálisis, que es el baño de líquido que entra en el dializador. Este líquido ayuda a extraer las toxinas de la sangre, y luego el baño se va por el desagüe. La máquina de diálisis tiene una bomba de sangre que mantiene el flujo sanguíneo creando una acción de bombeo en los tubos de sangre que llevan la sangre del cuerpo al dializador y de vuelta al cuerpo. La máquina de diálisis también tiene muchas características de detección de seguridad. Si visita un centro de diálisis, es probable que escuche algunos de los sonidos de advertencia que emite una máquina de diálisis.
¿Cómo funciona la hemodiálisis?
El dializador es la clave de la hemodiálisis. El dializador se llama riñón artificial porque filtra la sangre, un trabajo que solían hacer los riñones. El dializador es un tubo de plástico hueco de un pie de largo y tres pulgadas de diámetro que contiene muchos filtros diminutos. (Los dializadores se fabrican en diferentes tamaños para que los médicos puedan prescribir el mejor para sus pacientes). Hay dos secciones en el dializador: la sección para el dializado y la sección para la sangre. Las dos secciones están divididas por una membrana semipermeable para que no se mezclen. Una membrana semipermeable tiene agujeros microscópicos que sólo permiten que algunas sustancias atraviesen la membrana. Al ser semipermeable, la membrana permite el paso del agua y los residuos, pero no permite el paso de las células sanguíneas.
El dializado, también llamado líquido de diálisis, solución de diálisis o baño, es una solución de agua pura, electrolitos y sales, como el bicarbonato y el sodio. El propósito del dializador es extraer las toxinas de la sangre hacia el dializador. La forma en que esto funciona es a través de un proceso llamado difusión. En la sangre del paciente de hemodiálisis hay una alta concentración de residuos, mientras que el dializador tiene una baja concentración de residuos. Debido a la diferencia de concentración, los residuos se moverán a través de la membrana semipermeable para crear una cantidad igual en ambos lados. La solución de diálisis se tira por el desagüe junto con los residuos. Los electrolitos de la solución de diálisis también se utilizan para equilibrar los electrolitos de la sangre del paciente. El líquido sobrante se elimina mediante un proceso llamado filtración. El líquido es expulsado por una mayor presión en el lado de la sangre que en el lado del dializador.
¿Cuántas veces se realiza la hemodiálisis?
La sangre debe fluir a través del dializador durante varias horas para limpiar adecuadamente la sangre y eliminar el exceso de líquido del cuerpo. La hemodiálisis tradicional en el centro se realiza generalmente tres veces a la semana durante unas cuatro horas en cada sesión. Su médico le prescribirá la duración de los tratamientos, que suele ser de entre 3 y 5 horas, pero lo más habitual es que sea de 4 horas. Hable con su médico sobre la duración de la hemodiálisis. Algunas personas creen que la diálisis dura mucho tiempo; sin embargo, los riñones sanos trabajan 24 horas al día, 7 días a la semana y la diálisis debe hacer el trabajo en sólo 12 horas o más a la semana.
Los programas alternativos de hemodiálisis incluyen la nocturna y la diaria corta. Normalmente, estos tratamientos son realizados por personas que hacen hemodiálisis en casa. Con la hemodiálisis nocturna, el paciente se somete a diálisis durante unas ocho horas por la noche mientras duerme. Se trata de un tratamiento más largo y suave, por lo que los pacientes dicen tener menos problemas con los calambres y la sensación de «lavado» que se produce tras la hemodiálisis tradicional. Cada vez son más los centros de diálisis que empiezan a ofrecer la hemodiálisis nocturna en el centro, gracias a los informes de pacientes que se sienten mejor en cuanto a su calidad de vida y tienen buenos resultados de laboratorio. La hemodiálisis diaria corta se realiza cinco o seis veces por semana durante unas dos o tres horas cada tratamiento. Hable con su médico si está interesado en la hemodiálisis en casa (HHD) o en la diálisis nocturna en el centro. Puede preguntar a su trabajador social si los tratamientos adicionales, como la hemodiálisis nocturna más larga y la hemodiálisis diaria corta, estarán cubiertos a través de su seguro.
Ventajas y desventajas de la hemodiálisis
La hemodiálisis es un tratamiento eficaz para quienes padecen una enfermedad renal en fase terminal. Sin embargo, la hemodiálisis por sí sola no proporciona un tratamiento completo para aquellos con insuficiencia renal. Es necesario seguir una dieta y restricciones de líquidos, y puede ser necesario tomar medicamentos para sustituir otras funciones de los riñones, como regular la presión arterial y estimular la producción de glóbulos rojos para prevenir la anemia.
Para aquellos que eligen la hemodiálisis en el centro, algunos de los beneficios son que tendrán sus tratamientos realizados en un centro de diálisis por profesionales capacitados. Pueden pasar su tiempo en diálisis durmiendo, leyendo, escribiendo, viendo la televisión, escuchando música o haciendo otras actividades tranquilas. Hay cuatro días a la semana en los que no tendrán que ir a diálisis. Algunas de las desventajas son que tendrán que viajar de ida y vuelta a la hemodiálisis tres veces por semana y que es necesario avisar con antelación para viajar y concertar la diálisis en un centro de diálisis visitante. Las restricciones de la dieta incluyen limitar los alimentos que contienen fósforo, potasio y sodio y beber una cantidad limitada de líquido. Algunas personas dicen tener una sensación de «agotamiento» después de la hemodiálisis y se van a casa a echar una siesta. Los que realizan hemodiálisis nocturna (en el centro o en casa) dicen que esta sensación de agotamiento no es tan común. Además, como la diálisis nocturna se realiza durante las horas de sueño no productivas, muchas personas afirman que sienten que su vida es más «normal» porque no tienen que dedicar tiempo de sus días a la diálisis.
Las personas que eligen realizar la hemodiálisis en casa dicen que disfrutan de la sensación de control que tienen sobre sus vidas. En lugar de ir al centro de diálisis a una hora determinada, pueden elegir cuándo realizar la hemodiálisis en función de sus horarios.
Existe otro tipo de diálisis llamada diálisis peritoneal (DP). La DP se realiza llenando el peritoneo del abdomen con dializado y utilizando la membrana peritoneal como membrana semipermeable. La diálisis peritoneal conlleva restricciones en cuanto a la dieta y los líquidos; sin embargo, éstas no suelen ser tan limitadas como las de la hemodiálisis, ya que esta terapia se realiza a diario. Los tratamientos de diálisis peritoneal se realizan en casa, por lo que no requieren tres visitas a un centro de tratamiento cada semana. La diálisis peritoneal también tiene una opción de tratamiento nocturno que facilita a los pacientes trabajar, asistir a la escuela o viajar.
Todos los tratamientos de diálisis tienen sus ventajas y desventajas. En función de su estilo de vida y de sus necesidades médicas, usted y su médico pueden discutir sus opciones y decidir cuál es la más adecuada para usted.