¿Qué hace que un contrato sea legalmente vinculante?

¿Cuáles son los elementos de un contrato legalmente vinculante?

Diferentes textos legales desglosan los elementos de un contrato legalmente vinculante (o «válido») de diferentes maneras, identificando normalmente entre tres y seis elementos. Sin embargo, las fuentes jurídicas fiables suelen describir lo mismo, aunque los elementos se agrupen de forma diferente. Para nuestro propósito, consideremos los siguientes tres elementos de un contrato legalmente vinculante:

1. Asunto. Comprende los detalles del acuerdo, concretamente la oferta y una aceptación de términos claros e inequívocos.
2. Contraprestación. Es la razón o el motivo del contrato. Por ejemplo, una parte puede estar motivada por el dinero (si se trata de una transacción monetaria) o el deseo de mantener cierta información confidencial.
3. Capacidad. Todas las personas que firmen el contrato deben ser mayores de edad, estar en pleno uso de sus facultades y poseer la autoridad legal para celebrar el contrato.

Juntando estos elementos, consideremos cómo podría ser un contrato válido. La empresa X presenta un contrato de trabajo a Jane. En él se recogen las condiciones del trabajo, incluyendo el salario y el tipo de trabajo que conlleva (es decir, la oferta). Si Jane está de acuerdo con las condiciones y firma el contrato, habrá dado su aceptación. Dado que la empresa X quiere contratar a Jane, mientras que Jane quiere un puesto de trabajo y el salario que conlleva, existe una contraprestación adecuada. Ambas partes tienen capacidad para celebrar este acuerdo.

¿Cómo puedo saber si un contrato es legalmente vinculante?

La respuesta sencilla es que un contrato es legalmente vinculante siempre que contenga los elementos enumerados anteriormente, pero puede que no siempre sea tan evidente. Por ejemplo, una parte redacta un contrato para venderle el puente de Brooklyn. La oferta, la aceptación e incluso la contraprestación son claras. Sin embargo, la parte que ofrece el puente no es realmente propietaria del mismo y, por tanto, carece de capacidad legal para venderlo.

Tenga en cuenta que los contratos legalmente vinculantes aún pueden ser considerados «anulables». Mientras que un contrato inválido (o nulo) es uno que nunca fue ejecutable para empezar, un contrato anulable es ejecutable a menos que una parte lo impugne activamente y demuestre que tiene uno o más problemas legales. Por ejemplo, un menor de edad que firma un contrato puede tener ese contrato anulado si es capaz de demostrar que no era legalmente mayor de edad en el momento en que se firmó.

En cualquier caso, siempre es mejor preguntar a un abogado si tiene alguna duda o inquietud sobre si un contrato que firmó (o que aún tiene que firmar) es legalmente vinculante.

¿Qué debo hacer si en el contrato escrito falta algo que se discutió?

Si la otra parte omitió un término que se discutió antes en las negociaciones por accidente, o por un juego de manos, asegúrese de saber exactamente qué es lo que está firmando. En algunos casos, el contrato puede haberse redactado antes de tiempo y no reflejar las deliberaciones más recientes. Sea cual sea el caso: Si no le parece bien, no lo firme.

Puede desechar el contrato original y empezar de nuevo, o puede utilizar una Enmienda al Contrato para cambiar uno o más de sus términos. Incluso si la otra parte es sincera a la hora de mantener los términos que se discutieron pero no se incluyeron en el contrato escrito, no querrá firmar un contrato legalmente vinculante si no es del todo correcto.

Si el contrato no es técnicamente válido, pero las partes están haciendo un esfuerzo de buena fe para llegar a un acuerdo mutuamente beneficioso, es mejor no confiar sólo en las buenas intenciones. Un contrato inválido puede o no sostenerse si se produce un desacuerdo y el contrato se pone a prueba.

¿Puedo romper un contrato que he firmado sin consecuencias si resulta ser inválido?

Depende. Aunque, en general, un contrato inválido no puede ser legalmente exigible, hay situaciones en las que un contrato que de otro modo podría ser inaplicable se convierte en exigible por tener una cláusula de separabilidad, o por alguna otra norma legal. Por ejemplo, podría existir un contrato verbal válido que se superpone a algunos términos cubiertos por el contrato escrito inválido en cuestión.

Por lo tanto, puede que no sea aconsejable incumplir un contrato inválido con abandono temerario. Usted puede pensar que el contrato es inválido, pero puede ser legalmente exigible, lo que podría ponerle en una mala posición. Asimismo, es posible que no quiera quemar los puentes con la otra parte del contrato, especialmente si se trata de una persona u organización con la que espera trabajar en el futuro.

Asegúrate de que tus contratos son legalmente vinculantes y te sirven

La vida está plagada de relaciones contractuales, incluso cuando no «firmamos» realmente un contrato (al hacer clic en el descargo de responsabilidad de un sitio web, por ejemplo). Entender lo que se requiere para un contrato legalmente vinculante puede ahorrarle tiempo y dinero, a la vez que evita consecuencias no deseadas. Los amplios recursos y documentos legales de Rocket Lawyer te ayudarán a celebrar contratos de la manera correcta. Asegúrese de consultar a un abogado si tiene alguna pregunta urgente sobre contratos.

Este artículo contiene información legal general y no contiene asesoramiento legal. Rocket Lawyer no es un bufete de abogados ni un sustituto de un abogado o bufete de abogados. La ley es compleja y cambia a menudo. Para obtener asesoramiento legal, por favor pregunte a un abogado.