Reflejo de rascado del perro: por qué los perros patean sus patas durante los frotamientos de barriga

Sabes dónde está ese punto dulce del perro que hace que su pata se mueva. Pero, ¿qué provoca ese reflejo? Los perros tienen cosquillas? ¿Les pica? ¿Indica este reflejo de rascado del perro que les encanta o que odian que les toques la barriga?

A través de algunas investigaciones, los investigadores han encontrado una razón científica por la que los perros se divierten con una buena sesión de rascado.

¿Qué es el reflejo de rascado del perro?

El reflejo de rascado es una respuesta involuntaria que protege a los perros de pulgas, garrapatas y otras fuentes de irritación, dice Popular Science. Un grupo de nervios situado bajo la piel constituye el punto dulce del perro. Cuando se rasca la barriga de su mascota y se golpea este punto, estos nervios se activan y envían un mensaje a la pata trasera, a través de la médula espinal, para que comience a patear en un intento de desalojar la fuente de irritación.

Esto no significa necesariamente que su perro no disfrute de la sensación de ser rascado en ese punto. Puedes medir el nivel de disfrute de tu cachorro prestando atención al lenguaje corporal, sugiere Animal Planet. Los perros a los que no les gusta o están cansados de la sensación suelen intentar alejarse. Además, un perro que se da la vuelta con frecuencia para mostrarte su barriga está indicando que se siente cómodo contigo y probablemente se sienta cómodo con los rasguños en la barriga que sueles darle en ese momento.

Por qué suele funcionar con los rasguños en la barriga

Salvo algunas excepciones, el reflejo del rasguño en el perro se activa más cuando se rasca o hace cosquillas en determinadas zonas de la barriga y no, por ejemplo, en la grupa o en la cabeza. Esto se debe a que los grupos de nervios específicos de este reflejo sólo se localizan dentro de una región del vientre en forma de silla de montar, conocida como el «campo receptivo del reflejo», dice DogDiscoveries.com.

Una teoría sobre por qué este reflejo nervioso se localiza en esta región es que esta zona no es tan móvil ni está tan protegida como otras partes del cuerpo, lo que la hace más vulnerable a los parásitos y otros irritantes.

Cómo funciona el reflejo del arañazo

A principios del siglo XX, el neurofisiólogo inglés Sir Charles Sherrington quedó intrigado por este comportamiento canino y dedicó considerables recursos a su estudio.

Según sus hallazgos publicados en The Integrative Action of the Nervous System, el reflejo de rascarse del perro se manifiesta en cuatro etapas:

1. El período de latencia: Es el ligero retraso entre el momento en que se empieza a rascar el punto dulce del perro y el momento en que la pata empieza a patear. El retraso es causado por el tiempo que tarda el nervio en enviar las señales de rascado por la médula espinal hasta el cerebro, y luego por la señal para viajar de nuevo a la pierna y activar el movimiento de patada.

2. El calentamiento: Este es el tiempo que tarda la pierna en ponerse realmente en marcha. El movimiento de pateo suele comenzar lentamente y luego va aumentando su intensidad a medida que se continúa rascando o frotando el punto dulce.

3. La descarga posterior: Esto se refiere a cómo a veces el movimiento de pateo continuará después de que usted deje de rascar o aleje su mano. Al igual que la señal para empezar a patear tarda en llegar a la pierna, también lo hace la señal de que está bien parar.

4. Fatiga: Rascarse durante demasiado tiempo en el mismo lugar puede hacer que el reflejo se canse, por eso a veces las patadas de tu perro se ralentizan y se detienen aunque sigas haciéndole cosquillas en el mismo sitio. Necesita tiempo para descansar antes de volver a activarse.

El reflejo de rascarse del perro puede ser divertido, pero sirve para protegerlo de las plagas y proporciona información clave sobre su salud neurológica. Tanto si tu perro es consciente de algo de esto, como si simplemente le gusta la sensación de que le rasquen su punto dulce, una cosa es casi segura: los masajes en la barriga son bastante impresionantes.