Residuos Sólidos Municipales

Los Residuos Sólidos Municipales (RSM), más comúnmente conocidos como basura, consisten en objetos cotidianos que usamos y luego tiramos, como envases de productos, recortes de césped, muebles, ropa, botellas, restos de comida, periódicos, electrodomésticos, pintura y pilas. Esto proviene de nuestros hogares, escuelas, hospitales y empresas.

Cada año la EPA elabora un informe llamado Advancing Sustainable Materials Management: Facts and Figures 2013, antes llamado Municipal Solid Waste in the United States: Facts and Figures. Incluye información sobre la generación, el reciclaje y la eliminación de los RSU.

Después de 30 años de seguimiento de los RSU, el informe se ha ampliado para incluir información adicional sobre la reducción en origen (prevención de residuos) de los RSU, información sobre las tasas históricas de vertido de los RSU e información sobre la generación de escombros de construcción y demolición, que está fuera del ámbito de los RSU.

El nuevo nombre también hace hincapié en la importancia de la gestión sostenible de materiales (SMM). La GMS se refiere al uso y la reutilización de los materiales de la forma más productiva y sostenible posible a lo largo de todo su ciclo de vida. Las prácticas de SMM conservan los recursos, reducen los residuos, frenan el cambio climático y minimizan el impacto medioambiental de los materiales que utilizamos.

En 2013, los estadounidenses generaron unos 254 millones de toneladas de basura y reciclaron y compostaron unos 87 millones de toneladas de este material, lo que equivale a una tasa de reciclaje del 34,3%. De media, reciclamos y compostamos 1,51 libras de nuestra generación individual de residuos de 4,40 libras por persona y día (Figura 1 y Figura 2).

La EPA fomenta las prácticas que reducen la cantidad de residuos que necesitan ser eliminados, como la prevención de residuos, el reciclaje y el compostaje.

• La reducción en origen, o la prevención de residuos, consiste en diseñar productos para reducir la cantidad de residuos que luego habrá que tirar y también para que los residuos resultantes sean menos tóxicos.
• El reciclaje es la recuperación de materiales útiles, como el papel, el vidrio, el plástico y los metales, de la basura para utilizarlos en la fabricación de nuevos productos, reduciendo la cantidad de materias primas vírgenes necesarias.
• El compostaje implica la recogida de residuos orgánicos, como restos de comida y recortes de jardín, y su almacenamiento en condiciones diseñadas para ayudar a su descomposición natural. Este compost resultante puede utilizarse como fertilizante natural.

En 2013, la recuperación de periódicos/papeles mecánicos fue de aproximadamente el 67% (5,4 millones de toneladas), y se recuperó alrededor del 60% de los recortes de jardín (Figura 3). Los materiales orgánicos siguen siendo el mayor componente de los RSU. El papel y el cartón representan el 27% y los recortes de jardín y los alimentos otro 28%. Los plásticos representan el 13%, los metales el 9% y el caucho, el cuero y los textiles el 9%. Le siguen la madera, con un 6%, y el vidrio, con un 5%. Otros residuos diversos constituyen aproximadamente el 3 por ciento de los RSU generados en 2013 (Figura 4).

En esta sección se describen los requisitos para la eliminación y combustión de los Residuos Sólidos Urbanos:

• Los vertederos son áreas de ingeniería donde los residuos se colocan en la tierra. Los vertederos suelen contar con sistemas de revestimiento y otras protecciones para evitar la contaminación de las aguas subterráneas.
• La recuperación de energía de los residuos es la conversión de materiales de desecho no reciclables en calor, electricidad o combustible utilizables.
• Las estaciones de transferencia son instalaciones en las que los residuos sólidos municipales se descargan de los vehículos de recogida y se mantienen brevemente mientras se vuelven a cargar en vehículos de transporte más grandes y de larga distancia para su envío a vertederos u otras instalaciones de tratamiento o eliminación.

Conservación de recursos

El reciclaje y el compostaje evitaron que se eliminaran 87,2 millones de toneladas de material en 2013, frente a los 15 millones de toneladas de 1980. Esto evitó la liberación de aproximadamente 186 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente en el aire en 2013, lo que equivale a retirar más de 39 millones de coches de la carretera durante un año. Conozca más sobre cómo los residuos y materiales comunes, incluyendo los residuos de alimentos y de jardín, el papel, los metales y los productos electrónicos, contribuyen a la generación de RSU y cómo pueden ser reciclados.


Figura 4. Generación total de RSU (por materiales), 2013
254 millones de toneladas (antes del reciclaje)
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