Revolución de febrero
El 28 de febrero, Rodzianko invitó al Gran Duque Paul Alexandrovich y al Gran Duque Kirill Vladimirovich a poner sus firmas en la redacción del Manifiesto, en el que se recomendaba al Emperador Nicolás II introducir el sistema constitucional en Rusia. Rodzianko dijo que se pedirá al Emperador que firme este Manifiesto el 1 de marzo en la estación de ferrocarril de Tsárskoye Selo inmediatamente después de su regreso. A última hora de la tarde el texto «Gran Manifiesto» fue firmado por los Grandes Duques Pablo Alexandrovich, Kirill Vladimirovich y Dmitry Konstantinovich. Pero la emperatriz se negó a firmar el proyecto. «No soy gobernante -dijo la Emperatriz- y no tengo derecho a tomar la iniciativa en ausencia del Emperador. Además, este documento puede ser no sólo ilegal, sino inútil.»
El 28 de febrero O.S (13 de marzo N.S), a las cinco de la mañana, el Zar salió de Mogilev, (y también ordenó a Nikolai Ivanov que fuera a Tsarskoye Selo) pero no pudo llegar a Petrogrado ya que los revolucionarios controlaban las estaciones de ferrocarril alrededor de la capital. Alrededor de la medianoche el tren se detuvo en Malaya Vishera, giró, y en la noche del 1 de marzo O.S (14 de marzo N.S) Nicolás llegó a Pskov. Mientras tanto, las unidades que custodiaban el Palacio de Alejandro en Tsarskoe Selo «se declararon neutrales» o partieron hacia Petrogrado y abandonaron así a la Familia Imperial.
El jefe del Ejército, Nikolai Ruzsky, y los diputados de la Duma Vasily Shulgin y Alexander Guchkov, que habían acudido a asesorar al Zar, le sugirieron que abdicara del trono. Lo hizo en su nombre y en el de su hijo, el zarevich Alexei. A las 3 de la tarde del jueves 2 de marzo O.S. (15 de marzo N.S.), Nicolás nombró a su hermano, el Gran Duque Miguel Alexandrovich, para sucederle. Al día siguiente, el Gran Duque se dio cuenta de que tendría poco apoyo como gobernante, por lo que declinó la corona, declarando que sólo la tomaría si así lo consensuaba la acción democrática de la Asamblea Constituyente rusa, que deberá definir la forma de gobierno de Rusia. La dinastía Romanov, de 300 años de antigüedad, terminó con la decisión del Gran Duque el 3 de marzo O.S (16 de marzo N.S). El 8 de marzo O.S (22 de marzo N.S), el antiguo zar, al que los centinelas se dirigían con desprecio como «Nicolás Romanov», se reunió con su familia en el Palacio de Alejandro en Tsárskoye Selo. Él, su familia y sus fieles seguidores fueron puestos bajo custodia protectora por el Gobierno Provisional en el palacio.