Révolution de février
Le 28 février, Rodzianko invite le Grand Duc Paul Alexandrovitch et le Grand Duc Kirill Vladimirovitch à apposer leur signature sur la rédaction du Manifeste, dans lequel il est recommandé à l’Empereur Nicolas II d’introduire le système constitutionnel en Russie. Rodzianko a déclaré que l’Empereur sera invité à signer ce Manifeste le 1er mars à la gare de Tsarskoïe Selo, immédiatement après son retour. Tard dans la soirée, le texte du « Grand Manifeste » est signé par les Grands Ducs Paul Alexandrovitch, Kirill Vladimirovitch et Dmitri Konstantinovitch. Mais l’impératrice a refusé de signer le projet. « Je ne suis pas un souverain – a déclaré l’impératrice – et je n’ai aucun droit de prendre l’initiative en l’absence de l’empereur. De plus, ce papier peut être non seulement illégal, mais inutile. »
Le 28 février O.S (13 mars N.S), à cinq heures du matin, le Tsar quitte Mogilev, (et ordonne également à Nikolaï Ivanov de se rendre à Tsarskoïe Selo) mais ne peut atteindre Petrograd car les révolutionnaires contrôlent les gares autour de la capitale. Vers minuit, le train a été arrêté à Malaya Vishera, a tourné, et dans la soirée du 1er mars O.S (14 mars N.S) Nicholas est arrivé à Pskov. Pendant ce temps, les unités qui gardaient le palais Alexandre à Tsarskoïe Selo ont soit « déclaré leur neutralité », soit sont parties pour Petrograd et ont ainsi abandonné la famille impériale.
Le chef de l’armée Nikolaï Ruzsky, ainsi que les députés de la Douma Vassily Shulgin et Alexandre Guchkov, venus conseiller le tsar, lui ont suggéré d’abdiquer le trône. Il le fait en son nom et au nom de son fils, le tsarévitch Alexei. A 3 heures de l’après-midi du jeudi 2 mars O.S (15 mars N.S), Nicolas désigne son frère, le Grand Duc Michel Alexandrovitch, pour lui succéder. Le lendemain, le grand-duc se rend compte qu’il n’aura que peu de soutien en tant que souverain et refuse la couronne, déclarant qu’il ne la prendra que si c’est le consensus d’une action démocratique de l’Assemblée constituante russe, qui doit définir la forme de gouvernement de la Russie. La dynastie Romanov, vieille de 300 ans, prend fin avec la décision du grand-duc le 3 mars O.S (16 mars N.S). Le 8 mars O.S (22 mars N.S), l’ancien tsar, que les sentinelles appellent avec mépris « Nicolas Romanov », est réuni avec sa famille au palais Alexandre à Tsarskoïe Selo. Lui, sa famille et ses fidèles serviteurs ont été placés sous protection par le gouvernement provisoire dans le palais.