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Puede que reconozca las palabras «lecitina de soja» al leer las etiquetas de su supermercado local. Es un aditivo común a un gran número de alimentos en la dieta estadounidense. Se utiliza principalmente como emulsionante. Pero, ¿qué es exactamente la lecitina de soja?
La información sobre la lecitina de soja
La lecitina es una mezcla de fosfolípidos y aceite derivada de las yemas de huevo, la colza, la leche y la soja. La soja en sí misma ha sido una pieza de nutrición controvertida durante bastante tiempo. La soja contiene un antinutriente conocido como ácido fítico que se une a minerales como el hierro, el zinc y el magnesio e interrumpe su absorción por el cuerpo humano.
En un estudio publicado en Food and Chemical Toxicology, los investigadores concluyeron afirmando que la lecitina de soja también resultó ser fuertemente estrogénica.1 Se ha demostrado que estos compuestos estrogénicos encontrados en la soja alteran la producción de hormonas tiroideas y endocrinas.
Puede que se pregunte: «¿Las poblaciones asiáticas no consumen grandes cantidades de soja y tienen una larga esperanza de vida?». Los países asiáticos sí consumen altas cantidades de soja, pero en forma de productos de soja fermentados. El proceso de fermentación descompone algunas de las partes negativas de la soja y la hace más fácilmente digerible.
La investigación sobre la lecitina de soja necesita más análisis
Los productos de soja que consumimos en Estados Unidos no están fermentados y la mayoría están modificados genéticamente. Un meta-análisis que analizó las isoflavonas de soja en Occidente y en los países asiáticos concluyó que el consumo de soja en los países asiáticos condujo a una disminución de las tasas de cáncer de mama, pero en el hemisferio occidental no hubo ninguna correlación.2 Tenga en cuenta que este fue un meta-análisis de la investigación epidemiológica, por lo que es necesario realizar más investigaciones para determinar la correlación.
Cuando modificamos genéticamente una fuente de alimentos, la estamos alterando de una manera que puede confundir a nuestro cuerpo. En 2008, un grupo de investigadores canadienses realizó un análisis sobre 22 ensayos de control aleatorios que analizaban los beneficios para la salud de los productos de soja. Los investigadores llegaron a la conclusión de que las isoflavonas de soja reducían ligeramente el LDL, pero no tenían efectos sobre el HDL, los triglicéridos, la lipoproteína (a) o la presión arterial.3 La soja ha sido promocionada como una alternativa saludable para el corazón en lugar de la carne desde hace algún tiempo, pero según el análisis realizado anteriormente estas afirmaciones pueden ser infundadas.
La mayoría de las investigaciones que promocionan los beneficios saludables para el corazón de la soja son de naturaleza epidemiológica y se centran en los países que consumen productos de soja fermentados. Los investigadores que realizaron el meta-análisis de 2008 plantearon la hipótesis de que el procesamiento de la soja desempeña un papel debido a sus efectos sobre ciertas subunidades de proteínas bioactivas. Si está interesado en saber más sobre los peligros potenciales de los productos de soja, la Fundación Weston A Price tiene un resumen muy bien elaborado.
¿Debe evitar la lecitina de soja?
Dado que las afirmaciones sobre la salud de la soja parecen no estar fundamentadas e incluso pueden ser potencialmente peligrosas, ¿deberíamos evitar cualquier cosa que diga que contiene lecitina de soja? Si lleva una dieta compuesta principalmente por frutas, verduras, frutos secos, semillas, carnes, pescados y huevos, no consumirá mucha lecitina de soja, si es que la consume. Sin embargo, la lecitina de soja es un aditivo de muchos suplementos e incluso de alimentos como el chocolate negro.
Durante el crecimiento y el procesamiento el aceite de soja está expuesto a ciertos pesticidas que pueden tener efectos negativos en la salud humana. Estos pesticidas también parecen sobrevivir al procesamiento.4 Esto puede parecer la oportunidad perfecta para abandonar el barco de la soja, pero la realidad es que estamos expuestos a miles de productos químicos tóxicos al día. Recuerde, a menos que tenga una verdadera alergia a la soja, el veneno siempre está en la dosis.
Los efectos negativos de la lecitina de soja
En 1985, los investigadores realizaron un estudio en ratas para ver cuáles serían los efectos negativos de la ingesta de lecitina de soja durante la gestación. Los investigadores alimentaron a ratas embarazadas y recién nacidas con una dieta de preparación de lecitina de soja al 2% o al 5%. La investigación concluyó afirmando: «Los resultados indican que el enriquecimiento de la dieta con el preparado de lecitina de soja durante el desarrollo conduce a anormalidades conductuales y neuroquímicas en las crías expuestas».5
He visto que otros desglosan este estudio y atribuyen los efectos negativos en las ratas con la toxicidad de la colina. Esto parece un escenario plausible y un problema con este estudio en particular. Sin embargo, el estudio muestra el riesgo potencial de consumir productos de soja durante el embarazo y los peligros potenciales de las fórmulas a base de soja para los bebés. No hay ningún riesgo para las mujeres embarazadas y los bebés en evitar la soja, mientras que puede haber peligros potenciales en consumirla, por lo que en estas poblaciones puede ser mejor minimizar el consumo.
La conclusión sobre la lecitina de soja
¿Qué tan peligroso es consumir lecitina de soja? La respuesta depende:
- Si tienes una alergia a la soja o no te sientes bien cuando consumes productos de soja, entonces es mejor evitarla por completo.
- Las investigaciones han demostrado riesgos potenciales para el feto cuando se consumen productos de soja durante el embarazo y en el consumo de productos de soja como un bebé, por lo que recomendaría a las madres embarazadas y a los bebés minimizar el consumo de soja.
- Las mujeres que son supervivientes de cáncer de mama, que están actualmente bajo tratamiento de cáncer de mama o que tienen un alto riesgo de padecerlo deberían minimizar o incluso eliminar la soja debido al riesgo potencial de aumentar los niveles de estrógeno.
Para el resto de nosotros, un poco de lecitina de soja en un trozo de chocolate negro estará absolutamente bien. Si usted está comiendo una dieta que es en su mayoría frutas, verduras, frutos secos, semillas, carnes, pescado y huevos, entonces usted será mínimamente expuesto a los productos de soja de todos modos. Recuerde, el veneno está en la dosis, así que no se preocupe por las cosas pequeñas.
1. Maximillian B., et.al., «Estrogens in the daily diet: El análisis in vitro indica que la actividad estrogénica es omnipresente en los alimentos y en los preparados para lactantes.» Toxicología alimentaria y química (2011). Recuperado el 20 de julio de 2014.
3. Chao, WX. «Efectos en la salud de la proteína de soja y las isoflavonas en los seres humanos». Journal of Nutrition (2008). Recuperado el 20 de julio de 2014.
4. Mounts, TL., «Chemical and physical effects of processing fats and oils». Journal of American Oil Chemists’ Society (1981). Recuperado el 20 de julio de 2014.
5. Bell, JM. y Lundberg, PK., «Efectos de un preparado comercial de lecitina de soja sobre el desarrollo del comportamiento sensoriomotor y la bioquímica cerebral en la rata». Psicobiología del desarrollo (1985). Recuperado el 20 de julio de 2014.