Scooter Braun vende los amos de Big Machine de Taylor Swift por un gran pago
Alrededor de 17 meses después de que Ithaca Holdings LLC de Scooter Braun adquiriera Big Machine Label Group y todos sus activos musicales grabados, fuentes dicen a Variety que el veterano gerente y empresario ha vendido los derechos maestros de los seis primeros álbumes de Taylor Swift. El comprador, un fondo de inversión, aún se desconoce, pero se cree que la operación supera los 300 millones de dólares y se ha cerrado en las últimas dos semanas. Algunas personas con información privilegiada especulan que el valor podría ascender a 450 millones de dólares una vez que se tengan en cuenta ciertas devoluciones de ganancias.
Ithaca compró en junio de 2019 el sello discográfico independiente Big Machine, con sede en Nashville y fundado por Scott Borchetta en 2005, por algo más de 300 millones de dólares, de los cuales se creía que el catálogo de Swift -desde su debut autotitulado de 2006 hasta «Reputation» de 2017- tenía un valor de unos 140 millones de dólares. La adquisición abarcó todos los aspectos del negocio de BMLG, incluyendo su lista de clientes, acuerdos de distribución, publicación y maestros de artistas propios. Swift firmó con BMLG al principio de su carrera. Su contrato con el sello expiró en otoño de 2018, tras lo cual firmó un acuerdo para futuras grabaciones con Universal Music Group.
Swift es libre de volver a grabar canciones de sus primeros cinco álbumes publicados por BMLG a partir de este mes. Mientras que la mayoría de los contratos de grabación contemporáneos tienen disposiciones que prohíben al artista volver a grabar material durante un período de años, Swift probablemente tenía términos favorables en su contrato que harían que sus canciones fueran elegibles para volver a grabar en un momento determinado después del final de cada ciclo de álbumes, no el final de su contrato general.
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En agosto de 2019, ella declaró públicamente que era su intención hacer. Qué significa eso para los activos vendidos por Braun? Las grabaciones maestras obtienen ingresos a través de múltiples vías, como el streaming y el consumo, el sampling, la difusión pública, el uso en televisión, cine y anuncios. Además, se han convertido en una propiedad muy atractiva en Wall Street, ya que fondos como Hipgnosis Songs, de Merck Mercuriadis, se han hecho con catálogos de artistas como Timbaland y Dave Stewart, de Eurythmics, o Jack Antonoff y Jeff Bhasker. Entre marzo de 2019 y marzo de 2020, la compañía gastó casi 700 millones de dólares para adquirir 42 catálogos. Tan solo la semana pasada, Hipgnosis compró una participación del 50% del catálogo de Rick James -a través de la parte del editor y del escritor- y una participación adicional del 50% de sus maestros de música grabada. El tema «Super Freak» de James es uno de los riffs más referenciados y sampleados de la música moderna.
Los activos de la editorial se cotizan actualmente a múltiplos muy superiores a 12, y los derechos de masterización son ligeramente inferiores, pero su valor va en aumento. Un informante al tanto de estos acuerdos dice: «En cinco o diez años, el valor de los derechos de autor será mayor que el de los derechos de autor»: «En cinco o diez años, podrían ser 20 veces: el valor sigue aumentando». Mientras este inversor desaconseja vender la propiedad intelectual ahora mismo por esta misma razón, otros tienen en cuenta una administración entrante de Biden como razón para desprenderse de dicha propiedad anticipando «un cambio importante» en los impuestos sobre las ganancias de capital a partir de 2021.
¿Cuál es la ventaja de que Swift vuelva a grabar su catálogo? Arrebatar los ingresos al comprador asegurándose de que sus nuevas versiones, y no las que antes poseía su antigua discográfica, sean las que reproduzcan los fans y las que se utilicen en cualquier cantidad de empresas comerciales, como anuncios, programas de televisión, películas, juegos y otros usos. La empresa que adquiera los derechos maestros seguirá necesitando la autorización del editor de una canción para poder conceder la licencia para su uso comercial sincronizado en el futuro.
En cuanto a Big Machine, el sello sigue en manos de Braun y Borchetta con una lista actual que incluye a Sheryl Crow, Florida Georgia Line, Thomas Rhett, Rascal Flatts y Lady A, el trío anteriormente conocido como Lady Antebellum.
Carlyle Group es un accionista minoritario de Ithaca, que en los últimos años ha lanzado Mythos Studios, en asociación con el presidente fundador de Marvel, David Maisel, ha adquirido Atlas Publishing y se ha asociado con Sandbox Entertainment, de Jason Owen. Ithaca también tiene una inversión y asociación de larga data con Aubrey «Drake» Graham y Adel «Future» Nur. En 2019, Ithaca lanzó Raised in Space, un fondo de inversión liderado por el ex presidente de BMG, Zach Katz.
El acuerdo es visto como una gran victoria para Braun, que se benefició generosamente de su inversión inicial. Braun también fue criticado dura y públicamente por Swift, que lo tachó de «matón» y dijo hace poco menos de un año que Braun era «la definición del privilegio masculino tóxico en nuestra industria»
Al hablar de la venta de sus masters, la ganadora del Grammy sostuvo: «Esto me acaba de ocurrir sin mi aprobación, consulta o consentimiento. Después de que se me negara la posibilidad de comprar mi música, todo mi catálogo se vendió a Ithaca Holdings, de Scooter Braun, en un acuerdo que, según me han dicho, fue financiado por la familia Soros, 23 Capital y Carlyle Group. Sin embargo, hasta el día de hoy, ninguno de estos inversores se ha molestado en ponerse en contacto conmigo o con mi equipo directamente, para realizar la debida diligencia en su inversión. Sobre su inversión en mí. Para preguntar cómo me sentiría el nuevo propietario de mi arte, de la música que escribí, de los vídeos que creé, de las fotos mías, de mi letra, de los diseños de mis discos». Y añadió: «El hecho es que el capital privado permitió a este hombre pensar, según su propia publicación en las redes sociales, que podía «comprarme». Pero, obviamente, no me voy a ir por voluntad propia».
En declaraciones a Variety en enero, Swift dio más detalles: «Bueno, duermo bien por la noche sabiendo que tengo razón, y sabiendo que en 10 años habrá sido algo bueno que haya hablado sobre los derechos de los artistas a su arte, y que saquemos a relucir conversaciones como: ¿Deberían los contratos discográficos ser tal vez de menor duración, o cómo estamos ayudando realmente a los artistas si no les damos el primer derecho a comprar su obra si lo desean?»
Por su parte, Braun se ha mostrado reacio a abordar el enfrentamiento públicamente, pero sí dijo a Variety durante una entrevista el año pasado: «No sé dónde nos hemos metido en el camino que hemos decidido que ser políticamente correcto es más importante que tener una resolución de conflictos. … A la gente se le permite crecer como seres humanos. Se les permite tener conversaciones. Se les permite cambiar de opinión. Se les permite pasar de no gustarse a gustarse, y viceversa. Pero eso no se descubre simplemente gritándose. Se descubre mostrando respeto al otro y teniendo una conversación».