Sistemas de monzones
Los monzones son circulaciones masivas de brisas marinas que cambian estacionalmente y que se forman debido a las diferencias de temperatura entre la tierra y el océano.
¿Por qué me interesa? La variabilidad de los monzones está conectada con la variabilidad del ENSO y puede tener un impacto en el tiempo en los Estados Unidos a través de reacciones atmosféricas en cadena llamadas teleconexiones globales.
Ya debería estar familiarizado con: Gradiente de temperatura, Brisas marinas y terrestres, Cómo se forman las nubes
Figura A. Circulaciones del monzón.
Un monzón no es cualquier lluvia fuerte que dure mucho tiempo. Más bien, un monzón es como una gigantesca brisa marina. Una brisa marina normal cambia a diario, con el cambio de día a noche de la temperatura de la tierra a medida que el sol sale y se pone; los monzones cambian estacionalmente. La figura A compara los cambios estacionales de la circulación monzónica. La mayor parte del tiempo durante el verano, la tierra es más cálida que el océano. Esto hace que el aire se eleve sobre la tierra y que el aire sople desde el océano para llenar el vacío dejado por el aire que se elevó. Como se sabe, el aire ascendente conduce a la formación de nubes y a la precipitación. Estas nubes monzónicas que se forman están llenas de humedad del océano, por lo que pueden producir fuertes lluvias durante largos períodos de tiempo. Como la tierra permanece más caliente que el océano durante la mayor parte del verano y el océano es una fuente constante de humedad, estas fuertes lluvias duran meses. El clima monzónico se caracteriza por inviernos secos y veranos húmedos. Aproximadamente una cuarta parte del planeta experimenta un clima monzónico.
Cherrapunji, en la India, afectada por el monzón de verano indio, es uno de los lugares más lluviosos del planeta, con una media anual de precipitaciones de 34 pies. En 1861, Cherrapunji recibió más de 87 pies de lluvia durante el año, de los cuales 30 pies cayeron sólo en julio. El sureste de Estados Unidos no se ve afectado por las precipitaciones monzónicas, y sólo tiene una media de 1,2 metros de lluvia al año, distribuidos de forma bastante uniforme en todas las estaciones.
Hay varios sistemas monzónicos en todo el mundo, demasiados para ser tratados en profundidad individualmente. Algunos de los más famosos son el:
Monzón indio de verano: afecta a toda la India. En verano, el viento sopla hacia el norte desde el Océano Índico, al sur del subcontinente indio, y vierte fuertes lluvias sobre la zona desde aproximadamente abril hasta octubre.
Figura B. Monzón Asiático-Australiano. (Del Centro de Predicción Climática de la NOAA).
Monzón asiático-australiano: afecta al sureste de Asia, las islas de Australasia y el norte de Australia. Este monzón se produce de diciembre a marzo porque estas zonas están situadas ligeramente al este del extremo opuesto de la circulación del monzón de verano de la India. Como estas zonas están al sur del ecuador, de diciembre a marzo es su verano, lo que hace que este sea también un monzón de verano.
Monzón norteamericano: afecta al suroeste de Estados Unidos. También es un monzón de verano. Este no tiene realmente un patrón de vientos que se invierta estacionalmente, pero las lluvias y tormentas fuertes ocurren con más frecuencia de julio a septiembre sobre el suroeste desértico. Este monzón está alimentado tanto por el Golfo de México como por el Océano Pacífico.
Monzón de África Occidental – afecta al oeste de África. Está alimentado por el Océano Atlántico al sur y produce grupos de tormentas que pueden convertirse en huracanes atlánticos de junio a septiembre.
Aunque su tiempo no esté directamente afectado por una circulación monzónica, su clima sí lo está. Los monzones son circulaciones a muy gran escala que pueden afectar y ser afectadas simultáneamente por el clima global. Por ejemplo, si El Niño es débil, el monzón del verano indio es más intenso de lo normal. Esto podría iniciar una reacción en cadena en toda la atmósfera, haciendo que se formen bajas más fuertes y lluvias más intensas aguas abajo, o hacia el este. Estas reacciones en cadena que afectan a los patrones meteorológicos de todo el mundo se denominan teleconexiones globales.