Sobre los osos negros
La única especie de oso que tiene su hogar en Massachusetts es el oso negro (Ursus americanus). Es el mamífero carnívoro más grande de Nueva Inglaterra, alcanzando en ocasiones un peso de 500 libras.
Los osos negros reciben el mismo nombre que los cerdos: los machos son verracos y las hembras son cerdas, pero los bebés se llaman cachorros. En estado salvaje pueden llegar a vivir unos 25 años.
Población
Antes de 1952 los osos negros podían ser matados por cualquiera, en cualquier momento. Debido a esta práctica, y a la pérdida de su hábitat forestal, los osos negros eran escasos en la Commonwealth en el siglo XIX y principios del XX. Este fenómeno está cambiando. La normativa aprobada en 1952 ilegalizó la matanza de osos negros excepto durante las temporadas de caza reguladas con licencia de caza.
Debido a este esfuerzo de conservación, la División de Pesca y Vida Silvestre de Massachusetts estima que en 2005 había 3.000 osos en la Commonwealth, la mayoría al oeste del río Connecticut, y el número está aumentando a un ritmo de alrededor del 8% anual.
Situaciones & Soluciones
Los conflictos entre las personas y los osos son cada vez más frecuentes a medida que se desarrollan terrenos en los hábitats preferidos de los osos o cerca de ellos. A medida que los osos negros pierden sus lugares preferidos de alimentación y madriguera debido a la urbanización, deben desplazarse a mayores distancias para encontrar comida, y a menudo la encuentran en zonas residenciales. Cómo mantener alejados a los osos & qué hacer si se encuentra con uno >
Comportamiento
A excepción de las hembras con crías, los osos negros son animales solitarios, aunque varios pueden ser atraídos por una fuente de alimento, como un vertedero.
El marcaje de árboles por parte de los osos negros macho es común, especialmente durante la temporada de apareamiento en primavera. Se colocan sobre sus patas traseras y arañan los árboles con sus garras y a veces con sus dientes. También en primavera, los osos se frotan contra los árboles de corteza rugosa para ayudarles a desprenderse de su pelaje de invierno, dejando pelos enganchados y marcas de roce en la corteza.
Cuando es necesario, los osos negros pueden correr a 32 millas por hora y trepar a los árboles casi tan rápido como una ardilla. Son grandes nadadores y les encanta jugar en el agua durante el tiempo cálido.
Aunque rara vez se les ve, los osos negros son activos durante el día -más comúnmente al amanecer y al atardecer. En verano, suelen buscar un lugar con sombra durante las horas más calurosas del día para protegerse del sol.
Área de distribución
En comparación con otros mamíferos, el área de distribución de los osos negros machos es muy amplia y varía según la estación y las fuentes de alimento disponibles. Las mayores distancias se cubren durante la época de cría, cuando los machos buscan a las hembras. Un macho adulto puede cubrir un área de 122 millas cuadradas en el transcurso de un año. Por otro lado, una cerda (hembra) con cachorros permanece en un área de sólo unas 12 millas cuadradas y una hembra estéril puede permanecer en un área de sólo 10 millas cuadradas anualmente.
Hibernación
Los osos negros no se consideran hibernadores «profundos». Cuando los osos entran en la madriguera, normalmente entre principios de noviembre y mediados de diciembre, su temperatura corporal, su ritmo cardíaco y su frecuencia respiratoria descienden para conservar energía y ayudar al oso a sobrevivir los meses de invierno. Pero, a diferencia de los demás hibernadores, la temperatura corporal del oso negro desciende muy lentamente hasta unos 88 grados, sólo un ligero cambio respecto a su temperatura estival de 100 grados.
En comparación, la temperatura corporal de una marmota desciende hasta una media de 40 grados durante la hibernación. La mayor temperatura corporal significa que el oso puede responder al peligro mucho más rápido que los animales con temperaturas corporales más bajas. Al igual que ocurre con los demás hibernadores, los latidos del corazón del oso bajan de 40 a 50 pulsaciones por minuto a 8 pulsaciones por minuto.
Durante 100 días, los osos negros no comen, beben, orinan ni defecan. La urea, un producto de desecho que se encuentra en la orina, puede ser mortal en niveles elevados en la mayoría de los animales (incluidos los humanos), pero los osos son capaces de descomponer la urea. El nitrógeno resultante se utiliza para fabricar proteínas, que ayudan a los osos a mantener la masa muscular y el tejido orgánico sano durante la inactividad. Durante este tiempo, su grasa corporal almacenada les proporciona los nutrientes y el agua que necesitan durante la hibernación, lo que se traduce en una pérdida del 30 por ciento de su peso corporal.
Densidades
Los osos negros suelen hacer sus guaridas en cuevas, montones de maleza, depresiones bajo árboles caídos o grietas en las rocas. Ocasionalmente, un oso se acurruca en el suelo y espera a ser cubierto por la nieve. Excepto las madres con crías, los osos se acuestan solos.
La temperatura de la madriguera varía en función de la capa de nieve y de si la entrada está o no abierta. Aunque algunos osos hacen un lecho de ramas de pino, hierbas u hojas en el suelo de la guarida, la mayoría de las guaridas proporcionan poco aislamiento y simplemente actúan como cortavientos.
Los osos negros dependen de su grueso pelaje, que duplica su valor aislante en otoño, y de la capa de grasa de 3 a 4 pulgadas que adquirieron durante su consumo de alimentos en verano y otoño. La salida de la madriguera viene determinada por la disponibilidad de alimentos, más que por las condiciones meteorológicas, y suele tener lugar en abril.
Alimentación
Los osos negros son omnívoros y consumen una gran variedad de alimentos, cambiando su dieta con las estaciones. Comen bayas, frutos secos, flores, frutas y hierbas suculentas (incluido el maíz), así como insectos, ranas, serpientes, peces y basura. Los osos también asaltan colmenas en busca de miel y larvas de abeja cuando están disponibles.
Como miembros del Orden Carnivora, los osos negros comen pequeños mamíferos, aves (normalmente las crías de las aves que anidan en el suelo) y cadáveres de animales, incluyendo ciervos de cola blanca, cuando se presenta la oportunidad.
Son atraídos a los barrios del centro y el oeste de Massachusetts por la basura, los comederos de pájaros y la comida para mascotas que se deja al aire libre.
Las hembras de oso negro alcanzan la madurez sexual entre los tres y los cinco años de edad y se reproducen cada dos años. La reproducción tiene lugar durante el verano, normalmente en junio o julio, cuando los machos buscan y se aparean con varias hembras.
En un proceso llamado implantación retardada, los óvulos son fecundados; se produce algo de división celular y luego se detiene el desarrollo. En otoño, la pequeña bola de células, llamada blástula, se adhiere a la pared del útero y comienza el crecimiento. La mayor parte del desarrollo de los fetos tiene lugar durante un periodo de seis a ocho semanas que culmina con el nacimiento de una a tres crías a finales de enero o en febrero, mientras la hembra está hibernando.
Al nacer, las crías son ciegas, sin pelo y pesan sólo de 8 a 10 onzas. La leche de la cerda, que contiene más de un 20% de grasa, es muy rica en comparación con la leche humana, que sólo contiene un 4% de grasa. Las crías crecen rápidamente y cuando la cerda y sus cachorros salen de la madriguera en abril, pueden pesar entre 4,5 y 9 libras. Aunque siguen siendo amamantados durante su primer verano, los cachorros también empiezan a comer alimentos sólidos.
Los cachorros dejan a la madre tras su segundo invierno, cuando tienen 16 o 17 meses. A las hembras jóvenes se les permite ocupar partes del territorio de la madre, pero los machos se ven obligados a desplazarse para encontrar su propio territorio. A menudo son estos machos jóvenes rechazados los que deambulan por zonas residenciales donde a veces se producen conflictos con las personas.