Sociedad y Cultura

Según los sociólogos, una sociedad es un grupo de personas con un territorio, una interacción y una cultura comunes. Los grupos sociales están formados por dos o más personas que interactúan y se identifican entre sí.

• Territorio: La mayoría de los países tienen fronteras formales y un territorio que el mundo reconoce como suyo. Sin embargo, los límites de una sociedad no tienen por qué ser fronteras geopolíticas, como la que existe entre Estados Unidos y Canadá. En su lugar, los miembros de una sociedad, así como los no miembros, deben reconocer una tierra concreta como perteneciente a esa sociedad.
  

  Ejemplo: La sociedad de los yanomamo tiene fronteras terrestres fluidas pero definibles. Situado en una selva tropical sudamericana, el territorio yanomamo se extiende a lo largo de la frontera de Brasil y Venezuela. Mientras que los forasteros tendrían dificultades para determinar dónde empieza y acaba la tierra de los yanomamo, éstos y sus vecinos no tienen problemas para discernir qué tierra es suya y cuál no.

• Interacción: Los miembros de una sociedad deben entrar en contacto entre sí. Si un grupo de personas dentro de un país no tiene contacto regular con otro grupo, esos grupos no pueden considerarse parte de la misma sociedad. La distancia geográfica y las barreras lingüísticas pueden separar a las sociedades de un país.
  

  Ejemplo: Aunque el Islam se practicaba en ambas partes del país, los residentes de Pakistán Oriental hablaban bengalí, mientras que los residentes de Pakistán Occidental hablaban urdu. La distancia geográfica, las diferencias lingüísticas y otros factores resultaron insuperables. En 1971, la nación se dividió en dos países: Pakistán Occidental asumió el nombre de Pakistán y Pakistán Oriental se convirtió en Bangladesh. Dentro de cada sociedad recién formada, la gente tenía una cultura, una historia y un idioma comunes, y la distancia ya no era un factor.

• Cultura: Las personas de una misma sociedad comparten aspectos de su cultura, como la lengua o las creencias. La cultura se refiere a la lengua, los valores, las creencias, el comportamiento y los objetos materiales que constituyen la forma de vida de un pueblo. Es un elemento definitorio de la sociedad.
  

  Ejemplo: Algunos rasgos de la cultura estadounidense son la lengua inglesa, un sistema de gobierno democrático, la gastronomía (como las hamburguesas y las mazorcas de maíz) y la creencia en el individualismo y la libertad.

Pluralismo

Estados Unidos es una sociedad compuesta por muchos grupos de personas, algunos de los cuales pertenecían originalmente a otras sociedades. Los sociólogos consideran que Estados Unidos es una sociedad pluralista, lo que significa que está formada por muchos grupos. A medida que las sociedades se modernizan, atraen a personas de países en los que puede haber dificultades económicas, disturbios políticos o persecución religiosa. Dado que los países industrializados de Occidente fueron los primeros en modernizarse, estos países tienden a ser más pluralistas que los países de otras partes del mundo.

Muchas personas llegaron a Estados Unidos entre mediados del siglo XIX y mediados del siglo XX. Huyendo de la pobreza y la persecución religiosa, estos inmigrantes llegaron en oleadas desde Europa y Asia y ayudaron a crear el pluralismo que hace único a Estados Unidos.

Asimilación

Algunas prácticas que son comunes en otras sociedades inevitablemente ofenderán o contradecirán los valores y creencias de la nueva sociedad. Los grupos que buscan formar parte de una sociedad pluralista a menudo tienen que renunciar a muchas de sus tradiciones originales para encajar, un proceso conocido como asimilación.

Ejemplo: Cuando las personas llegan a Estados Unidos desde otros países, lo más probable es que hablen un idioma extranjero. Al vivir aquí, suelen aprender al menos algo de inglés, y muchos llegan a dominarlo. Lo más probable es que sus hijos sean bilingües y hablen tanto el inglés como la lengua de sus padres. Para la tercera generación, la lengua que hablaban originalmente sus abuelos suele haberse perdido.

En las sociedades pluralistas, los grupos no tienen que renunciar a todas sus creencias y prácticas anteriores. Muchos grupos de una sociedad pluralista conservan sus tradiciones étnicas.

Ejemplo: Aunque los inmigrantes chinos empezaron a llegar a Estados Unidos hace 150 años, las comunidades chino-estadounidenses aún siguen algunas tradiciones, como la celebración del Año Nuevo Lunar.

Igualdad

En una sociedad verdaderamente pluralista, ningún grupo se considera oficialmente más influyente que otro. De acuerdo con esta creencia, Estados Unidos no pone, por ejemplo, una cuota legal sobre cuántos italoamericanos pueden votar en las elecciones nacionales, cuántos afroamericanos pueden presentarse a un cargo público o cuántos vietnamitas americanos pueden vivir en una determinada calle. Sin embargo, poderosos mecanismos informales, como los prejuicios y la discriminación, funcionan para mantener a muchos grupos fuera del proceso político o de ciertos barrios.