¿Son venenosos los milpiés y los ciempiés?

Foto de: University of Kentucky College of Agriculture, Food and Environment

¿Cuál es la diferencia entre un milpiés y un ciempiés?

¿Es venenoso un milpiés? Y un ciempiés? Tienen ambos insectos 100 patas? Averigua estas respuestas y más.
Los ciempiés y los milpiés son artrópodos conocidos por tener cuerpos largos con muchísimas patas. Pero hasta ahí llegan sus similitudes.
Si estás pensando: «¡Pero espera! Ambos son venenosos», se sorprenderá al saber que sólo una de estas criaturas con patas es tóxica. A continuación descubrirás qué artrópodo es venenoso. También descubrirás que hay muchas diferencias entre los ciempiés y los milpiés.

Diferencias en los ciempiés

Los ciempiés son miembros de la clase chilopoda de los artrópodos. Una diferencia entre un ciempiés y un milpiés es que un ciempiés sólo tiene un juego de patas (o dos patas en total) por segmento corporal.
El prefijo centi- significa 100, por lo que mucha gente cree que todos los ciempiés tienen 100 patas. Pueden tener entre 30 y 354 patas. Curiosamente, ningún ciempiés tiene un número par de conjuntos de patas. Eso significa que no hay ningún ciempiés que tenga naturalmente 100 patas.
Cuando se trata de la longitud, los ciempiés pueden crecer hasta tener entre una y 12 pulgadas dependiendo de la especie. Todos los ciempiés tienen antenas largas. Los ciempiés son depredadores carnívoros, por lo que también tienen grandes mandíbulas que utilizan para matar o paralizar a sus presas.

¿Son venenosos los ciempiés?

Muchos ciempiés son venenosos, aunque no todos lo son. Las extremidades delanteras especializadas -o maxilípedos- del ciempiés contienen glándulas venenosas que les ayudan a cazar. Primero utilizan estas poderosas patas delanteras para atrapar a sus presas y luego las matan inyectándoles veneno.

Es cierto que los ciempiés pueden morder a las personas. Estas mordeduras pueden causar una reacción alérgica similar a la de una picadura de abeja. Sin embargo, cuanto más grande sea el ciempiés, más dolorosa puede ser la picadura. Y los niños pequeños o las personas alérgicas a otros insectos pueden tener reacciones más graves.

Diferentes tipos de ciempiés

Hay más especies de este artrópodo que patas tiene el más legañoso de los ciempiés. Conozca tres de las muchas.
Los ciempiés domésticos: Te aliviará saber que los ciempiés domésticos no son dañinos. Pueden ayudar en la casa, ya que les gusta comer arañas e insectos. Sin embargo, no son precisamente fáciles de ver, y se reconocen más fácilmente por sus largas patas.
Centipedo gigante amazónico: Estos ciempiés son algunos de los más grandes que encontrará, aunque sólo los encontrará si resulta que está viajando por Sudamérica. Los ciempiés gigantes amazónicos pueden llegar a medir más de 30 centímetros y son conocidos por su agresividad.
Ciempiés pelirrojo de Texas: Acertadamente llamado así por su brillante cabeza roja, esta especie puede crecer hasta 8 pulgadas de largo. El ciempiés de cabeza roja de Texas se encuentra en Texas, así como en otros estados del sur. También habita en partes de México. La coloración única de este ciempiés -cabeza roja, patas amarillas brillantes y cuerpo negro- permite que los depredadores sepan que deben mantenerse alejados.

Diferencias en los milpiés

Los milpiés son artrópodos miembros de la clase Diplopoda. Se caracterizan por tener dos juegos de patas (o cuatro patas en total) por segmento corporal. Recuerda que el ciempiés sólo tiene un par de patas por segmento corporal. Esta es una diferencia significativa entre un ciempiés y un milpiés.
Los milpiés tampoco tienen poderosas mandíbulas venenosas y sus antenas son más cortas. Y a diferencia del ciempiés, los milpiés son carroñeros a los que les gusta alimentarse de materia orgánica en descomposición, como hojas y abono.
Puede que le hayan enseñado que los milpiés tienen mil patas. Es lógico pensar así, ya que el prefijo milli- significa mil. Pero los diferentes tipos de milpiés tienen un número diferente de patas. El Illacme plenipes, por ejemplo, ostenta actualmente el título de milpiés con más patas. Sorprendentemente, sólo tiene 750, lo que significa que le faltan unas 250 patas para llegar a las mil.

¿Es un milpiés venenoso?

Debido a su atractivo aspecto y a sus numerosas patas, los milpiés se confunden habitualmente con los ciempiés. Desgraciadamente, esto ha dado al pobre milpiés una mala reputación. Los milpiés no son venenosos.
Un milpiés no le morderá o picará como mecanismo de defensa. De hecho, es mucho más probable que se enrosque en una bolita apretada.
Sin embargo, eso no significa que deba recoger milpiés con sus propias manos. Cuando un milpiés cree que está siendo atacado, sus glándulas defensivas emiten un líquido apestoso. Este líquido puede irritar los ojos y la piel. También puede manchar la piel y hacerla oler. Además, algunas personas son alérgicas al spray defensivo de un milpiés.
¿Entonces un milpiés es venenoso? No. Pero probablemente es mejor dejarlos estar. Si debe manipular milpiés, asegúrese de lavarse las manos después.

Diferentes tipos de milpiés

Hay muchos tipos de milpiés, y varían en tamaño, forma y color. Echemos un vistazo a algunos de los milpiés más interesantes del mundo.

• Milpiés africanos gigantes: Estos tipos de milpiés se llaman «gigantes» por una razón. Pueden llegar a medir más de 15 pulgadas de largo y tienen casi tres pulgadas de circunferencia. El milpiés africano gigante a veces se tiene como mascota y, a pesar de su tamaño, normalmente sólo tiene unas 256 patas.
• Milpiés dragón de color rosa impactante: Hay algunos tipos de milpiés hermosos y adornados, y el milpiés dragón rosa chocante definitivamente entra en esa categoría. Utiliza sus espinas y colores brillantes para advertir a los depredadores que emite una toxina, por lo que no deben tratar de comerlo. Curiosamente, esta toxina hace que huela a almendras.
• Milpiés de cueva: A los milpiés les gustan los lugares frescos y húmedos. Pues bien, pocos lugares encajan mejor en esa descripción que una cueva. Estos tipos de milpiés viven en cuevas de todo Estados Unidos. Los milpiés cavernícolas varían drásticamente de una cueva a otra. Además, la mayoría se han adaptado a sus entornos y son ciegos y de color pálido fantasmal.

Ahora ya conoces algunas de las diferencias entre los milpiés y los ciempiés. Preparado para más datos sobre bichos? Te contamos desde la apicultura hasta las orugas.

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Fuentes:

http://extension.uga.edu/publications/detail.cfm?number=B1088
https://en.wikipedia.org/wiki/Millipede
https://en.wikipedia.org/wiki/Illacme
/pest-control/millipedes/are-millipedes-poisonous/
http://insects.about.com/od/identifyaninsect/a/centiormilli.htm
http://www.theguardian.com/notesandqueries/query/0,5753,-6022,00.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Archispirostreptus_gigas
https://en.wikipedia.org/wiki/Desmoxytes_purpurosea