Términos de cariño
Cada término de cariño tiene sus propias connotaciones, que dependen en gran medida de la situación en la que se utilizan, como el tono de voz, el lenguaje corporal y el contexto social. Decir «Hola nena, te ves bien» varía mucho del uso «¡Nena, no nades en la parte profunda de la piscina!». Ciertos términos pueden ser percibidos como ofensivos o condescendientes, dependiendo del contexto y del hablante.
Las feministas se han quejado de que mientras que «los términos de cariño son palabras utilizadas por amigos cercanos, familias y amantes… también son utilizados sobre las mujeres por perfectos extraños… doble estándar» – porque «entre extraños los términos de cariño implican un juicio de incompetencia por parte del objetivo». Sin embargo, otros han señalado que, en un entorno informal como un bar, «el uso de términos cariñosos era una estrategia de cortesía positiva. Un término como «mate», o «sweetie», desplaza el foco de la petición lejos de su imposición… hacia la camaradería existente entre los interlocutores’.
Los términos de cariño a menudo ‘hacen uso de la rima interna… formas todavía actuales como lovey-dovey, que apareció en 1819, y honey bunny’, o de otras duplicaciones. Sin embargo, algunas de estas combinaciones parecen absurdas, extrañas o demasiado largas, como baby pie o love dear, y rara vez se utilizan.
Los términos de cariño pueden perder su significado original con el paso del tiempo: así, por ejemplo, «a principios del siglo XX la palabra crumpet se utilizaba como término de cariño por ambos sexos», antes de disminuir más tarde hasta convertirse en un «término de objetivación» para las mujeres.
Cuando los nombres propios se le escapan a uno, los términos de cariño siempre pueden sustituirle. Así lo describe el psicoanalista Jacques Lacan: La «opacidad de las jaculatorias del amor, cuando, a falta de un significante para nombrar el objeto de su epithalamium, emplea las más burdas argucias de lo imaginario. «¡Te comeré ….Sweetie!» «Te encantará… ¡Rata!».
El psiquiatra Eric Berne identificó el juego marital de «Dulce», en el que «White hace un comentario sutilmente despectivo sobre la señora White, disfrazado de anécdota, y termina: «¿No es cierto, cariño?» La Sra. White tiende a estar de acuerdo… porque parecería huraño estar en desacuerdo con un hombre que le llama a uno «cariño» en público’. Berne señala que «cuanto más tensa es la situación, y cuanto más cerca está el juego de la exposición, más amargamente se enuncia la palabra «cariño»»; mientras que la antítesis de la esposa es «responder: «¡Sí, cariño!»‘ o ‘responder con una anécdota similar del tipo «Sweetheart» sobre el marido, diciendo en efecto, «Tú también tienes la cara sucia, querida»‘.
El francés tiene todo tipo de términos de cariño interesantes, incluyendo un surtido bastante extraño de animales de corral… mon canard (mi pato)’ – algo que puede compararse con el «baby talk…duckie» británico.