Tan cansado que estás estresado, tan estresado que no puedes dormir
En primer lugar, para los estudiantes que lean esto, respiren profundamente. Dejen los libros por un momento. Dad un paseo. Bebe un poco de té. Pongan algo de música. Relájate un segundo.
¿Te sientes mejor? Bien. Ahora viene la parte más importante: si ya ha anochecido y tus estudios se han alargado hasta altas horas de la noche, cierra el portátil, guarda el smartphone y vete a la cama. PHP estará aquí por la mañana.
Los primeros días de diciembre, con los exámenes finales del semestre de otoño a la vista, son una de las épocas más estresantes del año para los estudiantes universitarios, desde los recién estrenados hasta los candidatos a un doctorado en salud pública y todos los demás. Aunque el estrés es, en muchos sentidos, una parte inevitable de la experiencia de la educación superior -si no sientes algún tipo de estrés durante tu carrera académica, probablemente no te estás desafiando de verdad-, puede conducir a una serie de problemas de salud. Una de las formas más fáciles de combatir el estrés y atemperar muchos de sus efectos nocivos es engañosamente sencilla: dormir bien.
Los adultos jóvenes necesitan unas siete u ocho horas de sueño por noche, mientras que los adolescentes pueden necesitar al menos una o dos horas más. Sin embargo, hay un amplio cuerpo de evidencia que sugiere que el sueño es una de las primeras víctimas del estilo de vida de un estudiante universitario estresadoTwitter . El estrés y la falta de sueño, cuando se combinan, pueden formar un círculo vicioso: se pierde el sueño debido al estrés y luego se lucha para hacer frente al estrés porque las capacidades físicas y cognitivas se ven obstaculizadas por la falta de sueño.
Un estudio de 2015 realizado por Teresa D. Valerio de la Universidad Estatal de Illinois documentó el vínculo entre el sueño, el estrés y el alcohol en los estudiantes universitarios. Utilizando datos de la encuesta National College Health Assessment-II de la American College Health Association, el estudio encontró fuertes vínculos entre el estrés, el consumo de alcohol y cigarrillos, las condiciones generales de salud y la calidad del sueño. En particular, los estudiantes que informaron de cantidades significativas de estrés se encontraron con una sensación de somnolencia durante las horas del día, lo que el estudio señaló que se ha relacionado en el pasado con más estrés y más consumo de alcohol y drogas. El ciclo continúa.
También hay una relación bien documentada entre el mal sueño y la reducción del rendimiento académico. La solución para la mayoría de los estudiantes universitarios parece sencilla: evitar el círculo vicioso durmiendo mejor. Aunque esto puede ser una tarea ardua durante la temporada de exámenes, hay algunas recomendaciones que pueden ayudar…
Aunque hay numerosas fuentes de estrés a lo largo de la carrera universitaria, pocas tienen el impacto universal de los periodos de exámenes: momentos en los que todos los estudiantes están sometidos a una enorme presión para estudiar mucho y aprobar los exámenes, a menudo en varias asignaturas diferentes. Un estudio de 2014 realizado por Matthias Zunhammer, de la Universidad de Ratisbona, descubrió que, en una cohorte de 150 estudiantes universitarios, el porcentaje de estudiantes que declaraban síntomas de sueño insuficiente subía del 25,4% al 53,3% durante los periodos de exámenes en comparación con el resto del curso escolar. En el periodo de exámenes también se produjo un aumento del consumo de alcohol, cigarrillos y bebidas con cafeína, todo lo cual puede tener efectos negativos sobre la calidad del sueño.
Según los CDC, las consecuencias de la falta de sueño pueden incluir la dificultad para completar las tareas cotidianas y un mayor riesgo de padecer enfermedades crónicas como la diabetes, la depresión y la obesidad. También existe una relación bien documentada entre la falta de sueño y la reducción del rendimiento académico. La solución para la mayoría de los estudiantes universitarios parece sencilla: evitar el círculo vicioso durmiendo mejor. Aunque esto puede ser una tarea difícil durante la temporada de exámenes, hay algunas recomendaciones que pueden ayudar: Escoge una hora de acostarse consistente y cúmplela en la medida de lo posible, incluso los fines de semana. Evita las siestas del mediodía. Utilice la cama sólo para el sexo y para dormirTwitter . Evita las sesiones de estudio a altas horas de la noche, especialmente las alimentadas por la cafeína.
También hay cosas que los colegios y las universidades pueden hacer para ayudar a sus estudiantes a mantener el estrés a raya -y, con suerte, a dormir profundamente- durante la temporada de exámenes finales. Muchas escuelas ofrecen guías con consejos para ayudar tanto a los estudiantes como a los profesores a gestionar el trabajo y evitar el estrés, así como servicios de salud del campus para cuando necesiten apoyo de proveedores de salud. Otros han buscado soluciones más creativas, incluyendo el despliegue de perros de terapia en el campus, la organización de un grito primario masivo para aliviar el estrés, e incluso permitir una tradición -admitida como no sancionada- en la que los estudiantes reparten rosquillas a los estudiantes de la biblioteca -desnudos-.
Imagen destacada: clemsonunivlibrary, So, so sleepy… (detail), usada bajo CC BY NC 2.0