Terapia de aversión

Terapia de aversión, psicoterapia diseñada para hacer que un paciente reduzca o evite un patrón de comportamiento indeseable mediante el condicionamiento de la persona para asociar el comportamiento con un estímulo indeseable. Los principales estímulos utilizados en la terapia son eléctricos, químicos o situaciones aversivas imaginadas. En la terapia eléctrica, el paciente recibe una descarga ligeramente dolorosa cada vez que muestra el comportamiento indeseable. Este método se ha utilizado en el tratamiento de las desviaciones sexuales. En la terapia química, se administra al paciente un fármaco que produce efectos desagradables, como náuseas, cuando se combina con el comportamiento indeseable; este método ha sido habitual en el tratamiento del alcoholismo, en el que el fármaco terapéutico y el alcohol provocan conjuntamente las náuseas. En el condicionamiento encubierto, desarrollado por el psicólogo estadounidense Joseph Cautela, las imágenes de un comportamiento indeseable (por ejemplo, fumar) se emparejan con imágenes de estímulos aversivos (por ejemplo, náuseas y vómitos) en una secuencia sistemática diseñada para reducir las señales positivas que se habían asociado con el comportamiento. (Véase condicionamiento.)