The Independent

Si los atletas profesionales están o no sobrepagados ha sido un debate de larga data. Y en un mundo en el que algunos atletas profesionales cobran casi 100 veces el salario de un profesor medio de Estados Unidos, no es de extrañar.

Independientemente de si crees que los atletas están sobrepagados o no, la cuestión en cuestión no es cuánto se les paga, sino por qué se les paga de esa manera.

En un artículo de febrero de 2015 para Business Insider, Cork Gaines ofreció una comparación salarial para los 100 mejores jugadores de las cuatro principales ligas de Estados Unidos. No es de extrañar que la MLB tenga el salario medio más alto entre sus mejores jugadores -aproximadamente 16,4 millones de dólares al año-, teniendo en cuenta que es la única liga sin tope salarial. La NBA ocupa el segundo lugar, con una media de 11,9 millones de dólares. El salario real típico, sin incluir las grandes primas de fichaje, de los mejores jugadores de la NFL es algo más de la mitad que el de la MLB, con unos 9 millones de dólares. Por último, completando la lista está la NHL, con unos 7 millones de dólares.

Obviamente, no todos los atletas profesionales ganan tanto dinero, pero incluso la mayoría de los novatos ganan más dinero que algunos de los principales profesionales del mundo.

Entonces, ¿por qué los atletas profesionales ganan más dinero del que la mayoría de nosotros podría soñar?

Bueno, hay muchos factores que entran en juego, como la cantidad de tiempo que los atletas dedican a perfeccionar sus habilidades, el desgaste de sus cuerpos y la corta duración de sus carreras.

Como aficionados, fomentamos y permitimos que los atletas cobren salarios cada vez más altos cada año, porque seguimos volviendo a por más.

Según Steven Kutz en un artículo de julio de 2016 de Market Watch, la NFL genera aproximadamente 13.000 millones de dólares en ingresos cada año. La MLB, la NBA y la NHL generaron 9.500 millones de dólares, 4.800 millones de dólares y 3.700 millones de dólares, respectivamente, en 2016.

Aunque una buena parte de este dinero procede de los acuerdos televisivos firmados con las principales cadenas, gran parte también proviene de la venta de entradas y de los productos. Como aficionado a los deportes de Chicago, puedo decir que he comprado entradas a precios descabellados para los partidos de los Cubs y los Blackhawks, con una media de entre 30 y 60 dólares, sin arrepentirme. Definitivamente tengo al menos una forma de ropa para los Cubs, Hawks, Bulls, Bears, y sí, incluso los Sox. Por mucho que me gustaría sentarme aquí y decir que los atletas están sobrepagados, teniendo en cuenta que incluso algunos novatos ganan más que el Presidente de los Estados Unidos, soy en parte responsable de financiar sus cheques de pago.

Los cuatro grandes son todos compañías multimillonarias, y tienes que pensar en ellos en términos de una empresa. Una empresa de éxito sólo va a pagar a sus empleados lo que creen que valen.

Luego tienes a los empleados medios que ganan por encima de los salarios medios del país. Por último, están los ejecutivos de los departamentos. Se trata de jugadores como Tom Brady, LeBron James y Patrick Kane, que no sólo son las caras de la empresa, sino que también son los que más ganan por ella.

Sin embargo, mi pregunta es ¿dónde deja eso a la alta dirección y al director general de la empresa?

Lo que la mayoría de la gente no se da cuenta es que los entrenadores profesionales y los comisarios de la liga ganan tanto, si no más, que algunos de estos jugadores. Ahora bien, en una industria como la NFL o la MLB eso no es ninguna sorpresa porque, de nuevo, se trata de negocios multimillonarios; pero ¿qué pasa con los deportes universitarios?

Los empleados públicos mejor pagados son los entrenadores universitarios en 39 de los 50 estados. El empleado público mejor pagado de Estados Unidos es el entrenador de fútbol americano de Alabama, Nick Saban. Con un récord de victorias y un equipo de fútbol americano que es el orgullo de Alabama, Saban gana 7,09 millones de dólares al año. Para ponerlo en perspectiva, la mayoría de los gobernadores de los estados sólo cobran una media de 137.415 dólares, y según Associated Press, el propio gobernador de Alabama, aunque no está obligado a ello, no cobra un sueldo.

Cuando se echa un vistazo a los gastos de un equipo de fútbol americano universitario, como Alabama, en comparación con los ingresos obtenidos, es fácil ver por qué Saban cobra tanto.

Alicia Jessup, colaboradora de Forbes, mostró esta comparación en un artículo de agosto de 2013. Alabama gastó 36,9 millones de dólares ese año, pero ingresó 82 millones. Alabama sólo fue superada por la Universidad de Michigan y la Universidad de Texas, que gastaron menos (23,6 y 25,9 millones de dólares, respectivamente) e ingresaron más (85,2 y 103,8 millones de dólares). Los entrenadores de estos dos equipos son también los empleados públicos mejor pagados de su estado.

Sin embargo, no todo este dinero proviene del gobierno. En un artículo de septiembre de 2016 de 24/7 WallSt, Evan Comen dijo: «El flujo de ingresos de la televisión altamente lucrativa y otros acuerdos con los medios de comunicación y el hecho de que los atletas universitarios no son pagados explican en gran medida los salarios exorbitantes para los entrenadores.»

Soy culpable de ver fútbol universitario todos los sábados durante la temporada, y poseo equipos de al menos tres universidades diferentes, así que, de nuevo, yo, al igual que otros aficionados, sigo siendo parte de la razón por la que estos entrenadores cobran tanto.

Los atletas y entrenadores profesionales han recibido salarios lucrativos durante años. Por supuesto, parece una locura que un jugador o un entrenador ganen más dinero que un médico, un abogado, un bombero, un policía, un profesor o incluso nuestro presidente. Pero como aficionados y consumidores, seguimos poniendo el dinero en sus bolsillos. Seguimos volviendo a nuestro lugar favorito en el sofá, con nuestros buenos amigos y nuestros bocadillos habituales del día del partido cada semana sólo para ver a Tom Brady lanzar ese touchdown, a LeBron James hacer ese triplete, a Anthony Rizzo hacer ese jonrón , y a Patrick Kane marcar ese gol.

Hasta que nosotros, como aficionados, decidamos renunciar a nuestros equipos, ellos seguirán ayudando a estos jugadores a ganar este tipo de dinero.

Pero mientras sigan jugando, yo seguiré pagando.