Trending: ¿Quién inventó las luces eléctricas de Navidad?
Un árbol de Navidad se encuentra en el centro de un banco de Washington, D.C., construido a principios del siglo XX. Foto de Carol M. Highsmith.
Thomas Edison, inventor de la primera bombilla práctica de éxito, creó la primera cadena de luces eléctricas. En las Navidades de 1880, se colgaron hilos de luces en el exterior de su laboratorio de Menlo Park, Nueva Jersey, para que los pasajeros del ferrocarril que pasaban por allí vieran por primera vez un espectáculo de luz eléctrica. Pero tuvieron que pasar casi 40 años para que las luces eléctricas de Navidad se convirtieran en una tradición.
En la Nochebuena de 1923, el presidente Calvin Coolidge presidió el encendido del Árbol Nacional de Navidad con 3.000 luces eléctricas.
Antes de las luces eléctricas de Navidad, las familias utilizaban velas para iluminar sus árboles de Navidad. Esta práctica era peligrosa y provocaba muchos incendios en los hogares. En 1882, Edward H. Johnson, amigo y socio de Edison, creó la primera cadena de luces eléctricas para un árbol de Navidad. Conectó a mano 80 bombillas rojas, blancas y azules y las enrolló alrededor de su árbol de Navidad. El árbol no sólo estaba iluminado con electricidad, sino que también giraba.
Pero el mundo en general aún no estaba preparado para la iluminación eléctrica: mucha gente seguía desconfiando de la electricidad. Algunos atribuyen al presidente Grover Cleveland el mérito de haber impulsado la aceptación de las luces navideñas eléctricas de interior cuando en 1895 pidió que el árbol de Navidad de la familia de la Casa Blanca se iluminara con cientos de bombillas eléctricas multicolores.
Dos niños pequeños alrededor de un árbol de Navidad iluminado que se asienta sobre una aldea completa con un tren.
En aquella época, el cableado de las luces eléctricas era muy caro, y requería los servicios de un alambrista, el equivalente a nuestro electricista actual. Algunos han calculado que iluminar un árbol de Navidad medio con luces eléctricas antes del cambio de siglo costaba 2.000 dólares en la actualidad. En 1903, General Electric comenzó a ofrecer kits premontados de luces navideñas en cadena, lo que hizo que su uso fuera más asequible.
Thomas Edison y Edward H. Johnson pueden haber sido los primeros en crear cadenas de luces eléctricas. Pero fue Albert Sadacca, cuya familia era propietaria de una empresa de iluminación novedosa, quien vio el futuro de su venta. En 1917, cuando aún era un adolescente, Albert sugirió que la empresa vendiera al público cordones de luces navideñas de colores brillantes. Más tarde, Albert y sus hermanos organizaron lo que se convirtió en la National Outfit Manufacturers Association Electric Company. Acaparó el mercado de las luces de Navidad hasta la década de 1960.